荒域的風沙，帶著鐵鏽與焦土的味道，比以往任何時候都更嗆人。
趙虎帶著五名精悍的兄弟，如同遊走在刀鋒上的影子，在蒼莽山脈與荒域交界的險峻地帶穿梭了足足七日，才終於繞過星宿門與牧神使神衛布下的數道天羅地網，真正踏入這片熟悉的、如今卻倍感陌生的土地。
記憶中的荒域，雖貧瘠卻充滿野性的生機，部族紛爭不斷，卻也孕育著不屈的豪氣。而如今，目之所及，蕭瑟而壓抑。許多原本熱鬨的部族聚居點已成廢墟，焦黑的痕跡無聲控訴著清洗的殘酷。僅存的一些較大城池或綠洲，上空都懸浮著帶有星紋標誌的監視法器，城門處有氣息森冷、甲胄統一的神衛駐守，進出者皆需嚴查。空氣中彌漫著一種令人不安的靜謐，仿佛連風都不敢肆意呼嘯。
“他娘的，這群龜孫子，把老家禍害成什麼樣了！”一名擅長潛伏偵查的兄弟從一處沙丘後溜回，牙齒咬得咯咯響，低聲彙報，“前方五十裡外的‘黑石堡’，以前是咱們一個兄弟的老家，現在插滿了星宿門的黑旗，堡牆上有神衛巡邏，靈力波動顯示有至少兩名元嬰期坐鎮。”
趙虎趴伏在滾燙的沙礫中，臉上疤痕在烈日下顯得格外猙獰。他沒有立即說話，隻是眯著眼，仔細觀察著遠處城堡的布防，以及更遠處天地間那幾道若隱若現、連接著不同方向的細微靈力流。那是“接神台”網絡延伸出來的監視脈絡。
“硬闖是找死，直接找‘不屈營’的老兄弟風險也太大，誰知道還有幾個沒變節，沒被盯死。”趙虎啐出一口沙土，聲音沙啞，“走‘暗渠’。去‘黃風渡’。”
“黃風渡？”另一個兄弟疑惑，“虎哥，那不是你們趙家邊軍早年廢棄的一個秘密物資中轉點嗎？還是老爺子當年偷偷告訴你的那條道？”
“對。”趙虎眼中閃過一絲懷念與痛楚，“老爺子當年說，那是給趙家軍留的最後一條退路，知道的人不超過五個，連星宿門也未必清楚。希望……那條道還沒被黃沙徹底埋了，也沒被那幫雜碎發現。”
黃風渡並非真正的渡口，而是一片位於巨大風蝕岩群深處、天然形成的複雜迷宮般的峽穀與地下河床遺跡。趙虎憑借著記憶深處父親酒後呢喃的模糊路線，帶著弟兄們在仿佛能吞噬一切的巨大風蝕柱間穿梭，避開幾處明顯有近期活動痕跡的區域，最終在第三日黃昏，找到了那個被流沙掩埋了過半的、毫不起眼的岩縫入口。
入口狹小，僅容一人匍匐通過。內部是陡峭向下的天然岩洞，潮濕陰冷，與地表酷熱截然不同。蜿蜒下行近百丈，前方出現人工開鑿的痕跡——條石壘砌的甬道，壁上還有早已失效的簡易照明符文。
甬道儘頭，是一處約莫籃球場大小的石室。石室一角堆放著一些早已鏽蝕不堪的兵甲殘骸和腐朽的木箱，空氣中彌漫著塵土與時光的味道。但趙虎敏銳地注意到，石室中央的地麵，有幾處浮塵被輕微拂動的痕跡，非常新鮮。
“有人來過，而且剛走不久。”趙虎示意兄弟們散開警戒，自己則走到石室一麵看似完整的岩壁前，伸出粗糙的大手，按照一種特殊的節奏和力度，敲擊岩壁上幾處不起眼的凸起。
敲擊聲在空蕩的石室中回蕩。良久，岩壁內部傳來三聲沉悶、間隔規律的回應。
趙虎精神一振，繼續以更複雜的節奏敲擊。內部的回應也相應變化。這是趙家邊軍核心層才懂的、源自上古軍陣的“石語”。
岩壁無聲地向內滑開一道僅容一人側身通過的縫隙，一股更加渾濁卻帶著人氣兒的風湧出。縫隙後，是向下的石階。
趙虎毫不猶豫，帶頭鑽入。石階盤旋向下，兩側壁上開始出現微弱的、由某種熒光苔蘚提供的冷光。深入地底約莫又走了半炷香時間，前方豁然開朗。
這是一個遠比上方石室龐大數十倍的地下空間，顯然經過了大規模的人工擴建與加固。空間被粗糙的石柱支撐，劃分出不同的區域。此刻，這裡聚集著不少人影，約莫兩三百之數，大多帶傷，衣著破舊卻漿洗得乾淨，麵容憔悴但眼神銳利如鷹。他們或坐或立，或默默擦拭兵器，或低聲交談，氣氛凝重而肅殺。看到趙虎等人出現，所有人都瞬間警惕起來，武器出鞘的聲音細密響起。
“口令。”一個低沉蒼老的聲音從陰影中傳來。
“鐵血衛疆。”趙虎沉聲回應，這是他父親當年統領的那支邊軍的口號。
“百死不悔。”陰影中走出三人。為首者是一位獨臂老者，須發灰白，臉上有一道從額角劃到下頜的猙獰傷疤，僅存的右眼精光四射，氣息赫然是化神初期，隻是略顯虛浮不穩，顯然有舊傷在身。他左邊是一位沉默如山、背負巨斧的壯漢，右邊則是一位麵容清臒、手指修長、腰間掛著算盤與羅盤的中年文士。
看到這三人，尤其是那獨臂老者，趙虎虎軀劇震，眼眶瞬間紅了，撲通一聲單膝跪地：“秦老！許斧頭！諸葛先生！你們……你們還活著！”
這三位，正是當年戰神殿中赫赫有名的長老！獨臂老者秦裂山，曾任戰神殿執法長老，以鐵麵無私和一手“裂山戟法”聞名；壯漢許魁，戰神殿護法長老，神力無雙；中年文士諸葛明，戰神殿謀略長老，精通陣法與情報。戰神殿主事重傷隱匿後，正是這三位長老，帶著最忠心的一部分力量，化整為零，潛伏了下來。
“趙家的小老虎？”秦裂山獨眼盯著趙虎，冷硬的臉上終於有了一絲波動，“沒想到，你小子命大，也從斬神盟那攤渾水裡爬出來了？你爹他……”
“家父……戰死於荒原阻擊，屍骨無存。”趙虎聲音哽咽，卻挺直了腰板。
秦裂山獨眼中閃過一絲痛色，上前一步，用僅存的右手重重拍了拍趙虎的肩膀：“好，不愧是趙老哥的種！起來說話！”他目光掃過趙虎身後的五人，又看向趙虎，“斬神盟派你回來的？蘇沐雪那丫頭有什麼打算？”
趙虎連忙起身，快速而清晰地將斬神盟新的戰略、三路分兵的情況，以及姬無雙林巧兒前往火域寒域、蘇沐雪瑤光坐鎮中域整合力量的事情說了一遍。
“直指通天峰？聯合火族寒族？”諸葛明撚著手指，眼中閃爍著算計的光芒，“倒是步險棋，但未必沒有機會。火族那些爆脾氣，寒族那些冰疙瘩，若能說動，確是一股強大助力。”
“蘇盟主派我回來，就是尋找仍在抵抗的舊部，尤其是戰神殿的各位前輩和‘不屈營’的兄弟們，彙聚力量，等待時機，共襄大事！”趙虎抱拳，目光灼灼。
秦裂山與許魁、諸葛明交換了一個眼神。
“戰神殿……”秦裂山獨眼望向這地下空間中那些沉默的戰士，聲音帶著無儘的沉痛與恨意，“主事大人重傷垂死，以秘法自封於絕地療傷，不知何時能出。殿中精銳，十去七八。我們三個老骨頭，帶著一些殘兵敗將東躲西藏，聯絡各地尚未暴露、血仇未報的舊部與‘不屈營’弟兄，如今彙聚於此的，連帶上外麵幾個分散的隱蔽點，可戰之兵，不過八百餘人。”
八百餘人！這個數字讓趙虎心頭一沉，但也知道，這已是極端困難條件下保存下來的寶貴火種。
“不過，”秦裂山話鋒一轉，獨眼中爆射出駭人的精光，“這八百人，皆是百戰餘生的體修精銳！最低也是金丹期，最擅攻堅破陣，近戰搏殺！而且，我們蟄伏這些年，並非毫無收獲。”
諸葛明上前一步，從懷中取出一枚材質特殊、似皮似帛的古老卷軸，小心展開。卷軸上並非地圖，而是一些極其複雜、仿佛在不斷流動變化的符文與能量脈絡圖解，中心處勾勒出一個模糊的、散發著恐怖威壓的身影輪廓。
“這是主事大人重傷前，拚著最後的力量，聯合數位擅長推演與竊取天機的道友，以巨大代價從牧神使一處重要祭壇竊取到的核心情報碎片，後經我等多年暗中驗證補充，得出的結論。”諸葛明的聲音壓得很低，卻字字如驚雷：
“牧神使的本體，受此方天地殘留的遠古規則壓製極重，目前狀態下，能降臨並發揮出的實力，不足其全盛時期的三成！”
趙虎和身後兄弟猛地倒吸一口涼氣。
“但，”諸葛明手指點向卷軸上那些連接著中心身影、延伸向四麵八方的脈絡，“牧神使正在建造的‘接神台’網絡，其根本目的之一，便是逐步中和、篡改、乃至取代這些壓製他的天地規則！每建成並成功啟動一座接神台，他對天地規則的適應與掌控便強一分，所能發揮的實力便恢複一分！根據推算，若讓其建成規劃中的三十六座主接神台，並全部啟動……此方天地，將徹底淪為他的神國，屆時他將能發揮接近全部實力，再無任何力量可以製衡！”
“所以，時間不在我們這邊！”秦裂山接口，聲音斬釘截鐵，“必須在其接神台網絡大成之前，打斷這個過程！通天峰是核心，亦是其本體所在，攻擊那裡，必然逼其提前動用力量，也能最大程度乾擾接神台網絡的構建！”
趙虎隻覺得一股熱血直衝頭頂，同時又感到沉重的壓力。這情報太重要了！解釋了牧神使為何一直隱藏在幕後，為何急於建造接神台，也為斬神盟的斬首行動提供了最根本的依據和緊迫性。
“秦老，許長老，諸葛先生！”趙虎再次抱拳，語氣激昂，“請三位長老率領戰神殿舊部與不屈營兄弟，與我一同，等待盟主號令！屆時，我們這八百體修，便是砸向通天峰最硬的拳頭！”
秦裂山獨眼微眯，與許魁、諸葛明對視，三人眼中同時燃起壓抑已久的戰火。
“戰神殿的魂，還沒散！”秦裂山緩緩抽出背後一柄布滿裂紋卻依然寒光閃閃的戰戟，“這八百弟兄，早就等著這一天了！趙虎，立刻通過你們的渠道，將此情報完整傳回斬神盟！同時，告訴我們集結的地點和時間。戰神殿殘部——願為先鋒！”
地下神殿中，低沉而堅定的應諾聲如同悶雷響起。這八百曆經血火、蟄伏於黑暗的體修精銳，終於等到了亮出獠牙的時刻。他們帶來的關鍵情報，如同撕開迷霧的一道閃電，讓斬神盟終於看清了牧神使最大的弱點與戰爭的真正倒計時。