時光在暗流湧動中悄然流逝。距離牧神使昭告天下的“神子選拔大典”，還剩整整一年。
蒼莽山脈深處，被重重天然陣法與人工禁製掩護的新據點“潛龍淵”，比以往任何時候都要忙碌，卻又呈現出一種異樣的、壓抑的寂靜。空氣中彌漫著濃重的丹藥氣息、金屬熔煉的灼熱，以及陣法運轉的低沉嗡鳴。每個人都在緊鑼密鼓地準備，為那場決定命運的總攻積蓄每一分力量。
情報如同涓涓細流，從各個方向彙聚而來。
趙虎與戰神殿三位長老成功會師的消息，以及那份關於牧神使本體受天地規則壓製、接神台網絡關乎其實力恢複的關鍵情報，第一時間傳回，猶如一道強心劑，也讓所有人的心頭蒙上了更緊迫的陰影——時間，是牧神使的盟友，也是懸在斬神盟頭頂的利劍。
火族炎烈通過隱秘渠道傳來訊息：三千火神衛已完全蘇醒，八千死士完成初步整合與戰陣演練，三尊炎靈巨像狀態穩定，隨時可投入戰鬥。炎烈本人已開始以“巡邊”、“清剿殘餘叛亂”等名義，將部分精銳力量向與中域接壤的邊境區域隱秘調動。同時，他依照古老盟約發出的、以炎帝殘餘神念烙印的“炎火信符”，也已送往寒域，為姬無雙二人的遊說增添了一份沉甸甸的籌碼。
寒域冰璃的回訊簡潔而冰冷：五千寒霜軍團已集結於凜風峽深處待命，寒族內部完成清洗與動員，隻待約定信號。她再次強調了關於寒域自治的誓約，並附上了一張標有寒域境內三條隱秘冰道的地圖，可供大軍快速隱秘通過部分極寒險地。
瑤光聖女關於古族遊說的詳細報告，則讓蘇沐雪陷入了長久的沉默。沒有公開支持，隻有曖昧的中立與有限的暗中援助，這本在意料之中，但真正麵對時，仍讓人感到一種深入骨髓的孤寒。然而，瑤光在報告末尾提及，她在接觸某些古族年輕一代時，敏銳地察覺到了一些被壓抑的火焰，隻是缺乏爆發的契機與引領。此外，姬家承諾提供的關於上古“絕地天通”及天地規則的殘缺記載，或許能與其他情報相互印證，挖掘出更多關於牧神使弱點的信息。
“足夠了。”蘇沐雪在核心會議上，冰凰劍橫於膝上，聲音清晰而堅定，“火族、寒族、戰神殿殘部，加上我們整合的力量，這已是一支足以撼動山嶽的利劍。古族中立，便是減少了後顧之憂。暗中的援助，積少成多。當我們的劍鋒指向通天峰時，那些觀望的目光，或許自會做出選擇。”
她的目光轉向一直沉默調息、氣息卻日益深邃淩厲的姬無雙：“姬無雙，你的狀態，是此次決戰的關鍵變量之一。天絕刀能否更進一步，你的修為能否在一年內再有突破，至關重要。”
姬無雙緩緩睜開眼，眼中金色戰芒內斂，卻給人一種淵渟嶽峙的沉凝感。他手掌撫過膝上以布重新包裹的天絕刀，刀身傳來溫熱的共鳴。炎帝本源精血被林巧兒以特殊陣法封存於玉盒，與他氣機相連，時刻滋養著刀中那絲沉睡的火神之力，也讓他對火係法則的感悟日益加深。
“我需閉關。”姬無雙言簡意賅，“衝擊洞天境中期，開辟第四洞天。同時，以炎帝精血為引，配合巧兒的星辰煉器法與收集到的材料，徹底修複天絕刀舊傷，喚醒其更深層威能。”
洞天境，每開辟一洞天，實力都有質的飛躍，但所需積累與承受的風險也呈幾何級數增加。而天絕刀的徹底修複，更是涉及遠古神兵本源，難度極大。
林巧兒臉色仍有些蒼白，但眼神晶亮，她麵前攤開著數十種閃爍著不同光澤的稀有金屬、靈晶以及幾份得自瑤光遊說所得的古老煉器圖譜拓本。“材料已基本齊備，星辰煉爐的陣法我也已重新推算優化。結合炎帝精血的至陽神性，有七成把握可以成功。隻是……”她擔憂地看向姬無雙，“姬大哥，衝擊洞天中期與修複神兵同時進行，對你的心神、肉身負荷將是前所未有的。稍有差池，可能……”
“無妨。”姬無雙站起身，一股無形的鋒銳之氣自然散發，“刀在人在，刀亡人亡。此戰若無把握斬開神明壁壘，一切準備皆是徒勞。一年時間，夠了。”
蘇沐雪深深看了他一眼，點頭：“好。潛龍淵地脈核心處，有一處上古遺留的‘沉鋒洞’，據說曾是某位上古劍修坐化之地，殘留極精純的庚金銳氣與地火靈脈，對你溫養刀意、衝擊境界應有助益。我會親自為你護法外圍。巧兒，煉器之事，全權交由你負責。”
瑤光亦道：“我會調動瑤池秘藏的‘九轉清心蓮台’虛影，助姬大哥穩固心神，抵禦心魔。”
趙虎雖然遠在荒域，卻也通過特殊渠道捎來一句話：“姬兄弟，放心閉關！老子這邊八百弟兄的拳頭，等你出關後一起往通天峰上砸！”
決議已定。
三日後，一切準備就緒。潛龍淵最深處，沉鋒洞入口。洞內並非漆黑，反而四壁鑲嵌著無數自行發光的銳利晶石，地麵有暗紅色的地火靈紋流淌，空氣灼熱而銳利，吸入口鼻都隱隱刺痛。
姬無雙盤坐於洞窟中央一方天然形成的黑色石台上，天絕刀橫置於膝。林巧兒在石台周圍布下了繁複的星辰煉器大陣，陣眼處懸浮著那枚封存炎帝精血的玉盒，以及各種輔助材料。蘇沐雪坐鎮洞口，冰凰劍意籠罩方圓十裡，隔絕一切內外乾擾。瑤光則在稍遠處，催動秘法，一朵虛幻卻聖潔的九品蓮台光影緩緩浮現在姬無雙頭頂，灑下清涼寧靜的輝光。
“開始吧。”姬無雙對林巧兒微微頷首，隨即閉上雙眼，體內《天絕戰典》功法轟然運轉，四個已開辟的洞天虛影在身後若隱若現，開始瘋狂汲取此地精純的庚金銳氣與地火靈力，向著那冥冥中的第五洞天壁壘發起衝擊。
林巧兒深吸一口氣，素手連彈，道道星力注入煉器大陣。陣法光芒大盛，將天絕刀與炎帝精血玉盒一同包裹。她要以身為橋，引動星辰之力、地火靈脈、炎帝神性，三者交融，錘煉修複那柄飲過神血的戰刀。
洞內，熾熱與鋒銳的氣息開始沸騰、碰撞、交融。姬無雙的身體微微震顫，肌膚下仿佛有金光與赤炎流轉，額頭滲出細密汗珠，又被瞬間蒸發。天絕刀在陣法中心發出痛苦的嗡鳴，刀身上那道赤紅紋路越來越亮，更多的細微裂痕在光芒中顯現，又在新注入的能量下緩慢彌合。
蘇沐雪守在洞外，心神與冰凰劍相連，感知著方圓數十裡內最細微的靈力波動，如同一尊最忠誠的守護神像。
瑤光維持著清心蓮台的虛影，空靈的眸子注視著洞內，低聲吟誦著瑤池古老的寧神咒文。
時間，在沉悶的轟鳴與能量的激蕩中，一點一滴流逝。洞外，潛龍淵的其他人也在各自崗位上拚命準備。煉製丹藥，打磨兵器，操練戰陣，分析情報，繪製地圖……
一年之期，如同逐漸收緊的絞索。而在這沉鋒洞內，一人一刀，正在經曆著破繭成蝶前最痛苦也最關鍵的蛻變。
最後的準備，不僅是為了一場戰爭，更是為了在絕境中，淬煉出足以斬破神權、照亮未來的一線鋒芒。成功與否，將直接決定一年後，那場席卷天地的風暴，最終吹向何方。