西伯利亞的寒風席卷外蒙古與中國東北邊境，諾門坎草原與張鼓峰山區的凍土上，槍炮聲驟然響起——日蘇邊境衝突如期爆發，且不同於曆史上的單一戰線交鋒，此次日軍蓄謀已久，同時在諾門坎、張鼓峰兩線發起猛攻，一場圍繞滿蒙利益的裝甲與血肉的碰撞，在凜冽寒風中拉開序幕。
此時的國際局勢暗流湧動：李辰的颶風級潛艇在黃海、東海對日軍海上運輸線展開瘋狂絞殺，日軍海軍損失慘重，艦船與物資沉屍海底，聯合艦隊士氣低落；而蘇聯剛剛經曆了大清洗運動，軍隊內部血雨腥風，超過三分之二的高級軍官被處決或流放，剩下的軍官大多資曆尚淺、畏首畏尾，指揮體係混亂不堪，士兵訓練不足，戰鬥力銳減，成為了日軍眼中的“軟柿子”。
反觀日軍，自華北慘敗於李辰的裝甲集群後，徹底認清了“裝甲力量是未來戰爭核心”的現實。陸軍高層痛定思痛，啟動了緊急裝甲改革：將97式中型坦克進行全麵升級，改進後的九七式改坦克，換裝了57毫米長身管火炮，能擊穿蘇軍早期的T26坦克裝甲，防護上增加了側裝甲厚度，機動性也有所提升；同時，日軍整合了裝甲部隊，組建了多個獨立裝甲旅團，配備大量97式改坦克與裝甲車，士兵經過嚴格的協同訓練，軍事素養遠超戰前。更重要的是，日軍通過對蘇作戰的預判，提前囤積了充足的彈藥與油料，製定了“裝甲突擊+空中掩護”的閃電戰戰術，誓要在邊境衝突中打出陸軍的威風。
諾門坎草原上，日軍第23師團與獨立第1裝甲旅團組成主攻集群，下轄100輛九七式改坦克、200輛裝甲車，輔以200門火炮與80架零式戰機，總兵力5萬人，向蘇軍第57特彆軍發起突襲。
戰鬥伊始，日軍便展現了脫胎換骨的裝甲作戰能力。100輛九七式改坦克組成鋼鐵洪流，在草原上展開扇形攻勢，如同利刃般切入蘇軍防線。蘇軍此時裝備的多為T26輕型坦克與BT5快速坦克，防護薄弱，火炮口徑小，根本無法抵禦日軍57毫米火炮的攻擊，而日軍坦克的加厚裝甲卻能輕鬆抵擋蘇軍的反擊火力。
“推進！推進！不要給蘇軍喘息的機會！”日軍裝甲旅團長日川岡阪少將坐在指揮坦克內，通過購買德國的無線電下達指令。坦克集群憑借高速機動性，突破蘇軍前沿陣地後，迅速向縱深穿插，分割包圍蘇軍部隊。零式戰機則掌握了絕對製空權，對蘇軍炮兵陣地、指揮樞紐與後勤補給線展開狂轟濫炸，蘇軍的通訊係統瞬間癱瘓，部隊陷入各自為戰的混亂境地。
蘇軍第57特彆軍軍長費克連科少將麵對日軍的裝甲突擊，手足無措。由於缺乏優秀指揮官，蘇軍部隊指揮混亂，士兵們在日軍坦克的碾壓下節節敗退，陣地接連失守，大量士兵被包圍、俘虜，火炮與坦克被遺棄在草原上。僅僅三天，蘇軍便傷亡超過2萬人，防線被撕開一道長達50公裡的口子，日軍乘勝追擊，直逼外蒙古重鎮烏蘭巴托。
“這些日本人的坦克怎麼變得這麼強？”逃回來的蘇軍士兵驚魂未定，對日軍的裝甲集群充滿恐懼。大清洗留下的後遺症徹底暴露：士兵缺乏訓練，軍官不敢主動決策，裝備落後且維護不善，麵對組織有序、裝備精良的日軍，完全沒有還手之力。
與此同時，張鼓峰山區的戰鬥同樣慘烈。日軍第19師團與獨立第2裝甲旅團，憑借零式戰機的製空優勢，對駐守張鼓峰的蘇軍第39軍發起猛攻。張鼓峰地形複雜，山地丘陵交錯，本不利於裝甲部隊展開，但日軍采取“步坦協同+空中掩護”的戰術，讓裝甲車與步兵配合，在山地間開辟通道，坦克則作為火力支點，壓製蘇軍據點。
零式戰機的表現尤為亮眼。這款日軍剛服役的新型戰機，機動性與火力遠超蘇軍的伊16戰鬥機，在張鼓峰空域展開清掃，蘇軍戰機升空即被擊落，短短兩天便損失戰機40餘架，徹底喪失製空權。失去空中掩護的蘇軍，在日軍的空地協同攻擊下，陣地一個個被拔除。日軍步兵在坦克炮火的掩護下，攀爬陡峭山坡，用購買的火焰噴射器清除蘇軍隱蔽工事，蘇軍士兵在烈火與炮火中哀嚎，傷亡慘重。
蘇軍第39軍軍長瓦西裡耶夫中將緊急向莫斯科求援：“日軍擁有強大的裝甲部隊與空中優勢，我軍損失慘重，陣地即將失守，請求緊急增援！”
消息傳到莫斯科，鋼鐵大叔勃然大怒，這位“鋼鐵大叔”拍著桌子怒吼：“一群廢物！竟然被日本人打成這樣！立即調朱可夫前往遠東，率領遠東方麵軍反擊，一定要守住邊境！”
緊急之下，斯大林啟用了剛剛經曆大清洗、僥幸存活的優秀將領格奧爾吉·朱可夫，任命他為遠東方麵軍司令員，調集遠東地區的所有可用兵力，總計15萬人、400輛坦克、300架戰機，火速馳援諾門坎與張鼓峰戰線。
朱可夫抵達前線後，迅速整頓部隊，梳理指揮體係，利用蘇軍兵力與裝備數量上的優勢，組織防線，發起反擊。在諾門坎，朱可夫集中坦克部隊，對日軍的側翼發起猛攻，試圖切斷日軍的補給線；在張鼓峰，他命令步兵依托山地地形，構建多層次防禦工事，用反坦克炮與地雷遲滯日軍推進。
然而，日軍的戰鬥力遠超朱可夫的預期。九七式改坦克的防護與火力在山地戰中優勢明顯，零式戰機依舊牢牢掌握製空權，頻繁轟炸蘇軍的反擊部隊與補給線。朱可夫的反擊雖給日軍造成了一定傷亡，但始終無法突破日軍的核心防線，雙方在諾門坎草原與張鼓峰山區陷入慘烈的拉鋸戰。
“日軍的裝甲協同與空中掩護做得非常好，我們的兵力優勢被抵消了。”朱可夫在給莫斯科的電報中坦言。蘇軍雖投入了近兩倍於日軍的兵力，但由於指揮體係尚未完全理順，士兵戰術素養不足，再加上製空權喪失，反擊屢屢受挫。日軍則憑借高超的軍事素養與默契的步坦協同，在局部戰鬥中屢屢占據上風，給蘇軍造成了巨大傷亡。
經過一個月的激戰，朱可夫憑借源源不斷的兵力補充，終於勉強穩住了防線，將日軍擋在了預定戰線之外，但蘇軍付出的代價極為慘重——累計傷亡超過6萬人，坦克損失200餘輛，戰機幾乎全軍覆沒。而日軍僅傷亡3萬餘人，雖未能徹底突破蘇軍防線，卻牢牢占據了戰場主動權，實現了“暴打蘇軍”的戰略目標。
諾門坎與張鼓峰兩線的勝利，傳回東京後，日軍大本營一片狂喜。天蝗裕任親自召開慶功大會，表彰參戰部隊：“陸軍的英勇作戰，證明了我們的裝甲改革是完全成功的！大日本帝國的陸軍，已經成為世界上最強大的地麵力量！”
此前，日軍海軍因在黃海、東海被李辰的颶風級潛艇打得灰頭土臉，艦船沉沒、補給中斷，在軍政高層備受詬病；而陸軍此次對蘇作戰大獲全勝，一雪華北慘敗的恥辱，徹底扭轉了在高層中的話語權。一場圍繞資源配置與軍費分配的激烈爭奪，在日軍海陸兩軍之間爆發。
海軍大臣米內光政在高層會議上辯解：“李辰的潛艇采用了未知的先進技術，我們的失利是技術差距導致，而非戰力不足！請求天皇陛下增加海軍軍費，研發新型反潛艦船與戰機，奪回製海權！”
剛上任的陸軍大臣阪垣征四郎立刻反駁：“海軍耗費了大量軍費，卻連支那人的潛艇都無法應對，簡直是浪費資源！陸軍在對蘇作戰中取得輝煌勝利，證明了裝甲部隊與地麵力量的重要性！如今蘇聯是我們最大的威脅，理應將更多軍費投入陸軍，擴大裝甲部隊規模，推進陸軍改革，徹底擊敗蘇聯！”
雙方爭論不休，互不相讓。天皇裕忍權衡利弊後，最終做出決定：“陸軍的勝利，為帝國贏得了榮譽與戰略空間。即日起，將原計劃撥付給海軍的30%軍費，調撥給陸軍；同時，優先保障陸軍的鋼鐵、石油等戰略資源供應，支持陸軍的進一步改革與擴編。”
天蝗的決策，讓陸軍徹底占據了上風。板垣征四郎當即下令，啟動新一輪陸軍改革：
擴編裝甲部隊：將現有4個獨立裝甲旅團擴編為裝甲師團，計劃在一年內組建8個裝甲師團，配備1000輛九七式改坦克與500輛新型自行火炮；
優化指揮體係：吸收對蘇作戰的經驗，選拔優秀軍官，建立高效的協同指揮機製，摒棄僵化的戰術思想；
提升後勤保障：建立專門的裝甲部隊補給線，研發新型油料與彈藥，確保裝甲集群的持續作戰能力；
強化空中支援：與陸軍航空隊合作，研發專門用於對地攻擊的強擊機，配合裝甲部隊作戰。
連李辰都沒想到日軍居然開了竅，不保守了，看來未來必須要小心對待了。