1938年的黃海海域的硝煙早已散儘，但那場海戰給日本海軍帶來的創傷，卻深深烙印在每一位高層的心中。李辰麾下的岸防炮與潛艇部隊，以精準的打擊讓日本聯合艦隊付出了沉重代價——數艘巡洋艦被擊沉，多艘驅逐艦受損，原本引以為傲的“巨艦大炮”在靈活的潛艇與遠程岸防炮麵前，竟顯得如此笨拙。
這場慘敗如同一場驚雷，炸醒了日本海軍內部長期存在的派係之爭，也讓山本五十六為首的航母派終於扳倒了主導海軍數十年的巨艦大炮派，開啟了日海軍孤注一擲的“航母賭局”。
黃海海戰前，日本海軍內部始終存在兩大派係：以海軍大臣米內光政、軍令部總長伏見宮博恭王為首的巨艦大炮派，堅信戰列艦的主炮口徑與噸位是海戰勝負的關鍵，力主建造大和、武藏號這樣的超級戰列艦，妄圖憑借單艦戰力碾壓對手；而以山本五十六、山口多聞為首的航母派，則早已意識到航空母艦在現代海戰中的決定性作用，認為艦載機的遠程打擊能力遠超戰列艦的主炮，黃海海戰的結果，恰好印證了這一觀點。
“黃海一戰，我們的戰列艦集群被潛艇與岸防炮牽製，卻無法有效反擊，這就是巨艦大炮的末路！”在海軍緊急召開的軍事會議上，山本五十六站在沙盤前，語氣沉痛卻堅定，“李辰的艦隊擁有先進的航母與艦載機，我們若再固守過時的理念，終將被徹底淘汰！唯有大力發展航母，打造以艦載機為核心的作戰體係，才能與李辰抗衡，奪回製海權！”
黃海海戰的慘敗，讓巨艦大炮派的論據徹底破產。會議上，山本五十六的支持者紛紛發難，痛斥巨艦大炮派的固執己見導致海軍損失慘重。
而巨艦大炮派成員麵紅耳赤，卻無力反駁——事實擺在眼前，大和號、武藏號兩艘正在建造的超級戰列艦，雖主炮口徑達460毫米，噸位超7萬噸，但若沒有製空權掩護，在李辰的艦載機與潛艇麵前，不過是移動的靶標。
最終，海軍大本營做出了震撼全軍的決定：暫停大和、武藏號戰列艦的建造進程，將其重新返廠，改裝為航空母艦；同時，確立航母派的主導地位，將海軍發展重心全麵轉向航母、艦載機、反潛技術與雷達研發。這一決定，意味著日本海軍徹底拋棄了堅持數十年的發展路線，將國運賭在了航母身上。
大和、武藏號的改裝工程，於1939年四月正式啟動，由橫須賀海軍工廠與吳海軍工廠分彆負責。這兩艘艦原本已完成主體結構建造，艦體龐大堅固，改裝為航母後，噸位將突破7萬噸，成為世界上最大的航空母艦。為了滿足航母作戰需求，改裝方案進行了大刀闊斧的調整：
拆除艦體中部的460毫米主炮炮塔與副炮群，平整出長260米、寬36米的飛行甲板，鋪設高強度裝甲鋼板，以抵禦炸彈與魚雷的攻擊；甲板下方設置三層機庫，配備三部大型升降機，升降機承重達20噸，可快速將艦載機從機庫轉運至甲板；艦體兩側加裝防雷隔艙，增強抗沉性；動力係統保持不變，仍采用4台蒸汽輪機，輸出功率15萬馬力，最大航速可達27節，雖不及專門設計的航母，但足以伴隨艦隊行動。
改裝的核心目標是提升載機量。海軍要求兩艘航母最多可搭載近百架戰機，包括零式艦載戰鬥機、九九式艦載轟炸機、九七式艦載攻擊機等。為了實現這一目標，設計團隊壓縮了機庫通道寬度，優化了艦載機的停放方式，甚至拆除了部分非必要的艙室。
然而，大和級原本的設計並非為航母量身打造，艦體重心較高，改裝後穩定性受到影響；且飛行甲板長度雖達標，但寬度有限，艦載機的起降效率遠不如專門設計的航母，這些隱患在改裝之初便已存在，卻被急於形成戰力的日本海軍刻意淡化。
改裝工程啟動後，一係列難題接踵而至。首先是技術瓶頸：日本的造船工業雖能建造大型戰列艦，但航母所需的高強度甲板鋼、精密的升降機機械、艦載機的係留裝置等技術，均存在短板。
例如，飛行甲板需要承受艦載機起降時的巨大衝擊力，日本自產的鋼板強度不足，不得不從德國進口部分特種鋼材，而受歐戰影響，進口渠道不穩定，多次導致工程停滯；升降機的液壓係統頻繁出現故障，調試周期遠超預期。
其次是人力短缺。黃海海戰中，日本海軍的技術工人損失不小，而改裝航母需要大量熟練的焊工、機械師與電工。為了趕工期，日本海軍強征了民間船廠的工人與高校的工科學生，這些人缺乏航母建造經驗，不僅拖慢了工程進度，還導致施工質量參差不齊——部分焊縫不達標，升降機軌道安裝精度不足，給航母的後續使用埋下了安全隱患。
“照這樣的進度，恐怕要到1941年年末才能完工。”橫須賀海軍工廠的廠長向山本五十六彙報時，語氣充滿無奈。山本五十六深知現實的困境，卻隻能下令：“不惜一切代價，務必在1941年底讓兩艘航母服役！”
在改裝航母的同時，日本海軍也意識到了反潛與雷達技術的迫切性。黃海海戰中，李辰的潛艇部隊神出鬼沒，給日本艦隊造成了巨大損失，而日本海軍的反潛能力薄弱，缺乏有效的探測與攻擊手段；此外，李辰的艦隊配備先進雷達，能提前發現目標，占據作戰先機，而日本海軍的雷達技術幾乎是一片空白。
為了彌補這兩大短板，日本海軍采取了“兩條腿走路”的策略：一方麵，派遣代表團分赴歐美國家，試圖購買先進的反潛聲呐、雷達技術與設備；另一方麵，成立專門的科研機構，撥出巨額資金，啟動自主研發項目。
然而，這一過程同樣充滿坎坷。歐美國家雖與日本有貿易往來，但對核心軍事技術高度保密——美立堅拒絕出售先進的雷達技術，僅同意出口部分的聲呐設備；英吉利則以“歐戰緊張”為由，婉拒了日本的技術合作請求；德國雖同意提供部分反潛技術，但自身也處於戰爭狀態，技術支援有限且價格高昂。
自主研發更是舉步維艱。日本的高科技工業基礎薄弱，缺乏精密的電子元件、高質量的先進的製造設備。雷達研發團隊耗費數月，僅造出一款探測距離不足10公裡的原始雷達，精度極差，受天氣影響嚴重，根本無法滿足實戰需求；反潛聲呐的研發也進展緩慢，自主生產的聲呐探測深度淺、誤報率高，難以有效鎖定潛艇。
“我們的雷達，還不如望遠鏡好用！”科研團隊的負責人向海軍高層彙報時，滿臉羞愧。山本五十六看著桌上粗糙的雷達樣機，心中充滿無力感——他深知，沒有先進的雷達與反潛技術，即便擁有超級航母，也難以應對李辰的潛艇與艦載機威脅。
雪上加霜的是，改裝航母與研發新技術的巨額費用，讓本就捉襟見肘的日本財政徹底瀕臨崩潰。大和、武藏號的改裝費用高達每艘8億日元，兩艘合計16億日元，相當於日本1939年全年軍費的三分之一；雷達與反潛技術的研發投入也超1億日元；再加上此前向朝鮮增兵、維持聯合艦隊運轉的開支，日本的財政赤字急劇擴大。
為了籌措資金，小本子在國內掀起了瘋狂的搜刮：大幅提高稅收，個人所得稅、企業稅、消費稅均上漲50%；強製發行“國防債券”，要求民眾“為帝國海軍捐獻”，拒絕購買者將被視為“國賊”；強征民間的黃金、白銀與貴重物品，甚至搜刮寺廟的銅鐘、佛像，熔化後用於製造武器；在占領區（中國江南、朝鮮等地）推行“戰時配給製”，將糧食、煤炭、鋼鐵等物資儘數征用，導致占領區民眾饑寒交迫，怨聲載道。
東京街頭，不少民眾因無力承擔高額稅收而流離失所，孩子們餓著肚子在街上乞討，而軍方卻在報紙上大肆宣傳“超級航母將帶來勝利”，呼籲民眾“為國犧牲”。這種鮮明的反差，讓日本國內的反戰情緒日益滋生，但在軍國主義的高壓統治下，民眾敢怒不敢言。
即便如此，日本海軍仍未停下擴張的腳步。在大和、武藏號改裝工程啟動半年後，山本五十六再次向海軍大本營提議，建造第三艘超級航母——信濃號。他認為，僅靠兩艘超級航母還不足以超越英美海軍，唯有三艘7萬噸級超級航母服役，才能形成絕對的海權優勢，徹底壓製李辰的艦隊，甚至在太平洋上與英美一較高下。
這一提議引發了激烈爭議。財政大臣力陳財政困難，認為繼續建造超級航母將拖垮整個國家；部分將領也擔憂，過度投入海軍將導致陸軍裝備短缺，影響朝鮮與華夏戰場的防禦。但在山本五十六的堅持與航母派的推動下，日軍大本營最終還是批準了信濃號的建造撥款，計劃於1940年中旬在橫須賀海軍工廠動工，預計1944年完工服役。
“三艘超級航母，將是帝國海軍的終極王牌！”山本五十六站在信濃號的設計圖紙前，眼中閃爍著狂熱的光芒，“屆時，我們的艦載機將覆蓋整個太平洋，聯合艦隊將成為世界第一，李辰、英美都將匍匐在帝國的腳下！”
然而，這不過是日本海軍的一廂情願。此時的日本，工業基礎薄弱的短板日益凸顯：特種鋼材、精密電子元件、航空發動機等核心物資嚴重依賴進口，而歐戰爆發後，進口渠道被進一步壓縮；國內勞動力短缺，工廠超負荷運轉，卻仍無法滿足改裝與建造需求；雷達、反潛等關鍵技術停滯不前，超級航母缺乏有效的防護體係；民眾被搜刮殆儘，國內矛盾尖銳，戰爭潛力已近枯竭。
反觀李辰，正依托東北與山東的工業基地穩步發展，殲6戰機批量列裝，海軍艦隊持續擴充，工業產能與技術水平不斷提升；而英美兩國的工業實力更是遠超日本，美國的航母建造計劃已全麵啟動，英國也在加緊研發新型戰艦與雷達技術。日本試圖靠三艘超級航母實現“彎道超車”，無異於飲鴆止渴的賭博。
民國三十年年初，大和號的改裝工程已完成大半，飛行甲板初具雛形，三部升降機也已安裝完畢，但艦載機的適配、雷達的調試仍存在諸多問題；武藏號的改裝進度稍慢，預計將比大和號晚三個月服役；信濃號的建造則剛剛破土動工，龐大的艦體在船塢中緩慢成型，卻麵臨著鋼材短缺的困境。
日本海軍的“航母夢”，在耗費了巨額資金、透支了國家潛力後，看似即將成為現實，實則早已埋下失敗的種子。山本五十六或許意識到了其中的風險，但此時的日本已無退路——黃海海戰的慘敗、李辰的步步緊逼、英美在太平洋的軍事存在，讓他們隻能孤注一擲，將國運寄托在這三艘超級航母上。
而遠在濟南的李辰，通過情報部門得知了日本改裝超級航母的計劃後，並未過分擔憂。“7萬噸級的航母，看似強大，但日本的工業技術與配套體係跟不上，不過是虛有其表。”李辰在軍事會議上說道，“我們隻需按計劃蟄伏發育，提升工業產能與技術水平，等紅警基地升級，解鎖更先進的反艦導彈與艦載機，這些超級航母終將成為我們的靶標。”
此時的太平洋，戰雲密布。日本的超級航母計劃，如同一場豪賭，賭注是整個國家的命運；而李辰與英美，則在各自的軌道上穩步推進軍事發展，等待著與日本在海上一決雌雄的時刻。這場圍繞海權的較量，注定將深刻影響二戰的走向，而日本的孤注一擲，終將在實力的鴻溝麵前，化為泡影。