當李辰的勢力借南洋華人武裝之勢，在東南亞穩步紮根，橡膠、石油等戰略資源源源不斷流向華夏之際，深陷困境的日本，也將貪婪的目光投向了南洋這片富庶之地。
華夏戰場的慘敗、國內經濟的崩潰、朝鮮駐軍的後勤絕境，讓這個野心勃勃的島國早已不堪重負。在石原莞爾的重新出山與力主之下，日軍將矛頭對準了法國殖民地安南——這塊因宗主國淪陷而孤立無援的“軟柿子”，一場以掠奪求生存的侵略戰爭，在中南半島驟然爆發，而李辰則冷眼旁觀，靜待出兵安南、擴大勢力的絕佳時機。
華夏戰場上，日軍累計傷亡已逾百萬。李辰麾下的現代化陸、海、空三軍，以碾壓性的技術與產能優勢，讓日軍嘗儘了失敗的滋味——東海海戰中聯合艦隊主力被重創，江南會戰中精銳師團被圍殲，東北戰場被徹底逐出，每一場慘敗都在消耗著日本的戰爭潛力。大量兵員戰死沙場，國內勞動力銳減，軍工生產因資源匱乏與轟炸破壞陷入停滯，而戰爭帶來的巨額消耗，讓日本的經濟徹底崩盤。
國內通貨膨脹已然到了失控的地步：一袋大米的價格從戰前的1日元飆升至10日元，紙幣如同廢紙，民眾拿著一捆捆鈔票卻買不到足夠的糧食，餓殍遍野的場景在城市邊緣屢見不鮮。
更讓日本軍部頭疼的是，為維持戰爭機器運轉，他們曾向英美大量借款購買石油、鋼鐵等戰略物資，如今戰爭失利，債務到期，英美催債逼得日國內閣焦頭爛額，卻根本無力償還。
雪上加霜的是朝鮮半島的駐軍困境。日軍在朝鮮集結了30萬大軍，原本計劃防止李辰軍隊的進攻，伺機反撲東北，卻沒想到陷入了“後勤地獄”。
華夏軍隊嚴控邊境，切斷了日軍從東北獲取補給的可能，而日本本土的物資匱乏，根本無力支撐這30萬大軍的日常消耗。如今的朝鮮駐軍，每日僅能分到三個飯團和一小碟鹹菜，飯團裡混雜著糠麩，鹹菜更是寡淡無味。長期的饑餓讓日軍士兵苦不堪言，不少人趁著夜色溜出軍營，挖野菜、啃樹皮，甚至偷偷啃食路邊的野草，軍營裡彌漫著絕望與頹喪的氣息。
“再這樣下去，不等華夏軍隊進攻，朝鮮的30萬大軍就要餓死或嘩變了！”日軍大本營的會議上，陸軍大臣東條英雞麵色鐵青，語氣中滿是焦灼。連續的失敗與困境，讓曾經主張“速戰速決”的強硬派威信掃地，而被冷落已久的石原莞爾，其早年“暫緩對華全麵戰爭、深耕東北、穩步擴張”的政策，在此時被重新提及。
石原莞爾是日軍中少有的戰略家，早年間就精準預判了華夏的抵抗意誌與國際局勢，反對盲目擴大戰爭。但在侵華戰爭初期，他的主張被狂熱的軍部擱置。如今華夏戰場慘敗，日軍陷入絕境，天皇與軍部不得不重新啟用石原莞爾，希望他能為日本找到一條“活路”。
接到任命的石原莞爾，在分析了國內外局勢後，當即提出：“當下日本內憂外患，內部解決危機已無可能，唯有對外掠奪，方能續命。而南洋的安南，正是最佳目標！”他在地圖上重重一點，“法國已被德國占領，傀儡政府自顧不暇，根本無力支援安南殖民地；駐安南法軍兵力薄弱、裝備落後，不堪一擊；更重要的是，安南盛產大米、橡膠、錫礦，奪取此地，既能解決國內糧食危機，又能補充戰爭資源，實為‘一舉兩得’！”
石原莞爾的提議，如同黑暗中的一道微光，瞬間點燃了日軍大本營的希望。在他們看來，安南確實是“軟柿子”——既無強援，又實力孱弱，正好適合走投無路的日軍下手。經過短暫商議，天皇當即批準了出兵計劃，日軍大本營迅速製定作戰方案，任命杉山元為指揮官，調集聯合艦隊部分艦艇與3個精銳師團，籌備進攻安南。
1940年7月初，盛夏的中南半島酷熱難耐，日軍的進攻正式拉開序幕。聯合艦隊的數十艘艦艇組成運輸船隊，搭載著3個師團的日軍，從海南島出發，一路向南，直撲安南沿海港口。與此同時，駐越南南部的日軍也從陸路北上，形成南北夾擊之勢。
駐安南的法軍兵力僅有2萬餘人，裝備的多是一戰時期的老舊步槍、火炮，且長期處於和平狀態，缺乏實戰訓練。法國本土淪陷後，安南殖民地與宗主國的聯係徹底中斷，補給斷絕，士氣低落。麵對來勢洶洶、裝備精良的日軍，法軍根本無力抵抗。
日軍的進攻堪稱“摧枯拉朽”。在海防港，日軍艦隊憑借強大的艦炮火力，轟毀了法軍的海岸防禦工事，隨後海軍陸戰隊強行登陸。法軍的抵抗如同螳臂當車，老舊的火炮根本無法擊穿日軍的登陸艇，步槍射擊也難以對日軍形成有效殺傷。日軍登陸後，迅速搶占港口設施，向內陸推進，法軍節節敗退，短短兩天便丟失了海防港。
在陸路戰場，日軍的第5師團（原師團已經被李辰全殲，這是新組建的）、第18師團沿著安南鐵路線快速推進，坦克開路，步兵跟進，火炮與航空兵提供火力支援。法軍的防線如同紙糊一般，往往日軍一陣炮火轟擊後，法軍便潰散而逃。有法軍士兵在日記中寫道：“日軍的坦克像鋼鐵巨獸，我們的步槍子彈打上去毫無作用；他們的飛機在空中盤旋，炸彈不斷落下，我們隻能四處逃竄，根本無法組織有效抵抗。”
安南的熱帶叢林本是天然的防禦屏障，但日軍早已做好準備，士兵配備了防蚊液、叢林靴，還攜帶了壓縮餅乾（儘管數量有限），適應了叢林作戰環境。而法軍不熟悉叢林地形，在日軍的迂回包抄下，常常陷入重圍，要麼戰死，要麼被俘。
在安南首府河內，法軍曾試圖組織最後的抵抗，調集了5000餘兵力，依托城市建築構築防線。但日軍采取“圍三缺一”的戰術，一麵猛烈進攻，一麵留出生路，法軍士氣本就低落，見有退路，便紛紛棄械逃亡。7月下旬，日軍順利攻占河內，宣告安南全境淪陷。
整場戰役僅持續了三周，日軍以傷亡不足2000人的輕微代價，擊潰法軍2萬餘人，占領了整個安南。消息傳回日本，國內一片歡騰，民眾似乎看到了戰爭勝利的希望，而軍部則長舒一口氣——困擾已久的糧食危機，終於有了解決的可能。
占領安南後，日軍徹底暴露了侵略者的貪婪本性，一場大規模的掠奪就此展開。杉山元親自下令：“全力搜刮糧食、橡膠、錫礦等物資，優先滿足軍隊需求，剩餘部分立即運回本土，緩解國內危機！”
日軍成立了“安南物資管製局”，以“軍用征收”的名義，強行征用安南的大米、橡膠、石油等資源。在農村，日軍士兵闖入村莊，將農民辛苦種植的稻穀全部收割，甚至搶走農民家中僅存的口糧；在橡膠園，日軍逼迫工人超負荷勞作，將生產的天然橡膠全部裝車運走；在礦山，礦工被日軍押解著開采錫礦，稍有反抗便遭毒打甚至處決。
為了掠奪更多糧食，日軍還推行“焦土政策”，凡是抵抗過日軍的村莊，一律燒毀，糧食全部沒收；對於敢於藏匿糧食的民眾，日軍毫不留情，動輒屠村震懾。安南各地哀鴻遍野，無數民眾失去家園，淪為流民，餓死、病死的人不計其數。
有西方記者潛入安南，記錄下日軍的暴行：“街道上堆滿了餓死的屍體，孩子們瘦得皮包骨頭，眼神空洞；日軍的運輸船在港口排起長隊，裝滿了掠奪來的糧食和資源，而安南民眾卻在死亡線上掙紮。”
日軍的瘋狂掠奪，短期內確實緩解了日本的危機。一船船大米、橡膠、錫礦被運往日本本土和朝鮮駐軍營地，國內的糧食供應得到改善，物價上漲趨勢暫時得到遏製；朝鮮的30萬日軍，終於不用再啃野菜，每日能分到足額的飯團，甚至偶爾能吃到肉罐頭，士氣有所回升。
石原莞爾看著源源不斷運回的物資，臉上露出了一絲欣慰：“有了安南的資源，日本至少能再支撐一年。隻要爭取到時間，我們就能重整軍備，再與華夏一較高下！”他卻沒意識到，這種野蠻的掠奪，早已激起了安南民眾的強烈反抗，各地的遊擊隊層出不窮，不斷襲擊日軍的運輸隊和據點，讓日軍陷入了“占領易、統治難”的困境。
日軍占領安南的消息傳開後，國際社會一片嘩然，英美兩國率先提出強烈譴責。英國首相丘吉胖子在議會發表演講，痛斥日軍“悍然入侵安南，破壞國際秩序”；美國總統羅大統領也發表聲明，譴責日軍的侵略行為，表示將“重新評估對日政策”。
但譴責歸譴責，英美兩國並沒有采取實際的乾預行動。此時的英國，正被德軍搞得焦頭爛額，本土防禦壓力巨大，根本無力顧及遠東事務；美國的注意力則集中在歐洲戰場，擔心德國進一步擴張，對日本隻能采取“口頭警告+經濟製裁”的方式，而這些製裁對於早已陷入戰爭狂熱的日本而言，根本起不到實質性作用。
事實上，英美兩國心裡都打著自己的算盤：英國希望日本能將矛頭對準蘇聯，牽製蘇聯在遠東的勢力；美國則想借日本的手，削弱法國在南洋的殖民影響力，為自己日後介入南洋事務鋪路。因此，兩國的“強烈譴責”更像是一種姿態，實則默許了日軍占領安南的事實。
而遠在華夏的李辰，在得知日軍進攻安南的消息後，不僅沒有絲毫擔憂，反而露出了意味深長的笑容。他在軍政會議上對麾下將領說：“日軍占領安南，看似解決了危機，實則是給我們送來了出兵的借口。”
李辰早已將安南納入自己的勢力版圖。安南不僅地理位置重要，是連接華夏與南洋的樞紐，還盛產大米、橡膠等戰略資源，與南洋的資源形成互補。此前李辰之所以沒有貿然出手，是因為缺乏合適的理由，如今日軍入侵安南，燒殺搶掠，激起民憤，李辰正好可以以“抗擊日寇、解放安南民眾、保護華人利益”為名，出兵安南，既師出有名，又能擴大自己的勢力範圍。
因此，李辰對日軍的行動采取了默許的態度。他下令密切關注安南局勢，收集日軍暴行的證據，同時命令南方的部隊加強訓練，做好出兵準備。此外，李辰還暗中聯絡安南境內的華人武裝與反日遊擊隊，向他們提供少量武器彈藥和情報支持，鼓勵他們反抗日軍，為日後華夏軍隊出兵創造有利條件。
“日軍現在得意不了多久了。”李辰站在地圖前，手指劃過安南的疆域，“他們占領安南，不過是飲鴆止渴。等我們的海軍艦隊成型，陸軍完成部署，便是我們出兵安南、將日軍徹底趕出中南半島之時！”
此時的安南，日軍的掠奪仍在繼續，民眾的反抗也在暗流湧動；而華夏的軍隊正在厲兵秣馬，工業產能持續爆發，核研發即將迎來突破。日軍占領安南，看似是絕境中的一次“勝利”，實則為自己埋下了更深的隱患。他們不僅要麵對安南民眾的反抗，還要承受來自華夏的巨大軍事壓力，中南半島的局勢，因日軍的入侵變得更加複雜。