太後病倒的消息，恰似一塊巨石投進京城這潭深水裡，一夜之間便攪得滿池波瀾。
這病來得突然，也實在蹊蹺。
前腳清華郡主剛被陛下申斥禁足，後腳太後就應聲倒下。這其中的彎彎繞繞，但凡在京城裡有點頭臉的人家，都能品出些不對勁的味道來。
一時間，朝野上下都浸在一片壓抑裡，朝臣們上朝時個個斂聲屏氣。各家府邸的後院，氣氛也跟著緊張起來。
謝府自然也不例外。
下人們在明麵上不敢議論，但私下交換的眼神，灑掃庭院時放輕的腳步，都透著一股風雨欲來的緊繃感。
沈靈珂將這一切看在眼裡，心中早有計較。
次日一早，她沒像往常一樣去處理鋪子裡的賬目，反倒讓福管家把府裡各處的管事，有頭有臉的媽媽，還有負責采買的幾個頭兒，全都喚到了前廳。
她帶著婉兮和謝雨瑤幾個姑娘，款步而來。
幾十號人黑壓壓的站滿了整個廳堂，一個個垂著頭，連大氣都不敢喘。他們都是府裡的老人，還是頭一回見新夫人擺出這麼大的陣仗，心裡都有些沒底。
沈靈珂端坐在上首的太師椅上，手裡端著一盞還冒著熱氣的清茶，幾位姑娘依次坐著。
她並未急著開口，隻是慢條斯理地用杯蓋撇去浮沫，淺淺啜了一口。
整個廳堂靜得落針可聞，唯有她放下茶盞時，那一聲極輕的脆響，卻讓底下所有人的心都跟著提到了嗓子眼。
“想必外麵的風聲，你們也都聽說了。”
沈靈珂終於開了口，聲音依舊清淡，聽不出喜怒，卻帶著不容反駁的威嚴。
“我不管外麵是何等風聲，但在謝府裡，從今天起，所有人都得給我安分守己，各司其職。”
她的目光緩緩掃過底下每一張緊張的臉，語速不快，但字字清晰，如敲玉擊石般落在每個人心上。
“今天叫大家來，是立三條新規矩。”
“頭一條，關乎采買。所有進出府的車輛，不管是拉菜的還是倒夜香的，一律在側門接受雙重檢查。管家查一遍，我院裡的春分再查一遍。但凡發現有誰夾帶私貨，或是與外人遞送不該遞的東西，不必審問，直接打斷腿，連同全家一起，發賣到苦寒的礦場去，永不複用。”
這話一出，底下負責采購的幾個管事臉色“唰”的一下就白了，額角瞬間滲出了細密的冷汗。
“第二條，管的是言行。”沈靈珂的聲音冷了幾分，“府裡上上下下，不論主子還是下人，一概不準在任何場合議論宮中之事。若是在府裡被我聽見，掌嘴三十，拔了舌頭扔出府去；若是在府外說了不該說的，給府裡招惹了麻煩——”她端起茶盞，輕輕吹了吹氣，語氣輕描淡寫，卻讓人不寒而栗，“那就自己去跟閻王爺分說吧。”
滿堂死寂。
所有人都被這番狠話震住了，一個個低著頭，恨不得把腦袋縮進腔子裡，生怕被這位看著柔弱的夫人多看一眼。
“最後一條，”沈靈珂放下茶盞，靠在椅背上，看似隨意的撥弄著袖口的流蘇，“各處管事，都給我看好自己手底下的人。要是哪個處裡出了岔子，犯了前麵兩條規矩，犯事的人固然要罰，他那處的管事，也一並領罰，絕不姑息。”
這最後一條，才是最狠的。一人犯錯，滿處連坐。這下，誰也彆想抱著僥幸心思了。
宣布完規矩，沈靈珂揮了揮手，示意他們可以散了。
幾十號人像是得了大赦，躬身行禮後，一個個屏著呼吸，悄無聲息的退了出去。不過短短一刻鐘的工夫，所有人的後背都已經被冷汗浸透。
待各處管事媽媽們斂衽告退，簾外腳步聲漸遠，沈靈珂方轉過身來。見婉兮並幾個姑娘安靜地坐在位上，雖鬢邊微亂，眼底卻無半分驚惶，便含著笑意抬手虛扶了扶：“你們今日倒是難得，那般陣仗，竟沒一個露怯的。”
她指尖輕點桌邊，語調溫潤卻帶著幾分鄭重：“做姑娘時，儘可嬌憨些，可往後若要掌家理事，最要緊的便是‘遇事不慌’四個字。方才那般光景，你們既沒亂了分寸，也沒失了規矩，這便是根基。”
沈靈珂目光掃過幾個凝神細聽的姑娘：“往後多把心思放在書本上，也多聽管事們回話時的門道——不是要你們學鑽營，是要明辨是非、懂些進退。當家主母不是隻靠身份壓人，得有自己的見識和手段，才能讓下人信服，才能把府裡的局麵穩穩托住。”
謝雨瑤幾個姑娘連忙頷首，輕聲應道：“大嫂教誨，我們都記在心裡了。”
沈靈珂見她們神色懇切，便露出幾分柔和：“你們本性都聰慧，隻是缺些曆練。往後府中大小事，我會慢慢教你們上手，多經些事，自然就沉穩了。”說罷，命丫鬟捧上剛冰好的酸梅汁，“天熱了，喝些涼飲便回去歇息吧，仔細天熱中暑了。”
效果立竿見影。
這一日後，整個謝府都安靜了下來。下人們走路都踮著腳尖，乾活的效率卻出奇的高。
平日裡最愛聚在一起說閒話的幾個婆子，現在見了麵，除了問安，一個多餘的字都不敢說，眼神一對上就跟觸電似的趕緊移開。
傍晚時分，謝懷瑾從宮裡回來，一踏進府門，就敏銳的察覺到府裡的氣氛不對勁。往日裡雖也規整，卻不似今日這般靜得肅穆，連風吹樹葉的聲音都清晰可聞。
他走進梧桐院，看到沈靈珂正坐在窗邊，手裡拿著一本閒書，看的津津有味，仿佛白天那個立下嚴規、震懾全府的人不是她一樣。
“今日……府裡似乎格外安靜。”他走到她身後，很自然的將手搭在她的肩上，輕輕捏了捏。
“嗯，”沈靈珂頭也沒抬，隨口應道，“家裡要安穩，就得敲打敲打下人，讓他們知道什麼話能說，什麼事不能做。”
謝懷瑾聽著她這比喻，低低的笑了一聲，胸腔的震動透過手掌傳到她的肩上。他沒再多問，卻已經從下人的彙報中，知道了她白天的雷霆手段。
他俯下身，在她耳邊輕聲說：“今日在宮裡，陛下召見了幾位太醫，問了太後的病情。據說……是急火攻心，鬱結於內，需要靜養，最忌外人探望打擾。”
“最忌探望打擾？”
沈靈珂立刻抓住了這句話裡的關鍵。
這哪裡是病了，分明是皇帝借著靜養的名義，把太後軟禁在了慈安宮，斷了她和外界的聯係，尤其是和安遠侯府的聯係。
好一招釜底抽薪。
她正想再說些什麼，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
管家連滾帶爬的跑了進來，臉上沒了血色，聲音都變了調。
“大人，夫人，不好了。”他喘著氣說，“宮裡……宮裡來人了。是皇後娘娘身邊的掌事姑姑傳口諭，說是太後鳳體抱恙，思念親人，特召京中所有三品以上的夫人，立刻入宮侍疾。”