沈靈珂指尖忽的一頓，方才陪婉兮笑鬨時染上的幾分暖意，被謝懷瑾眼底沉沉的鬱色烘得淡了去。她不自覺坐直了身子，肩頭軟枕滑落於錦墊之上也未察覺，隻抬眸望著他，聲道：“太後這病，起了多久了？太醫可有定論？”
她眉尖微蹙，滿是詫異——前段時間宮裡才傳了懿旨召她入宮“閒話”，彼時太後雖麵色不甚舒展，卻也未見病態，怎的驟然就病了？
謝懷瑾探身過來，溫熱的氣息拂過她耳畔，聲音壓得極低：“原是桃花宴那日的餘波。清華郡主被貶為庶人後，太後氣不過，喚了皇上理論。”
沈靈珂心頭一動，那些被她刻意按下的記憶忽的清晰起來。那親蠶禮上，太後母族的那位林姑娘在自己這兒討了沒趣，而後清華郡主與呂浩軒更是不知天高地厚，當眾攪擾了宴席。彼時隻當是這些人脾性驕縱，與自己存了些過節，如今想來，哪裡是這麼簡單？清華郡主背後是太後，呂浩軒的他們才敢這般張揚，丟了皇家臉又狠狠得罪了皇上倚重的謝懷瑾，也觸了皇上的逆鱗。
這一想，其中關節便豁然開朗——皇上與謝懷瑾這是要聯手了。
太後是安遠侯府最大的靠山，先從太後這兒下手，削了她的威勢，便是斷了安遠侯府的臂膀，而後再慢慢清算以安遠侯為首、力主“主動北伐”的一眾官員及其爪牙，這步步為營的算計，真是半點不含糊。
沈靈珂隻覺後背微微發涼，暗自思忖：這分明是神仙打架，她們這些身處在漩渦邊緣的小鬼，可得萬分小心，稍有不慎，便要被波及池魚，遭殃受累的。
她不由得握緊了謝懷瑾的手，指尖微微發顫，語氣裡滿是擔憂：“夫君，這是要……總之你萬事謹慎，切不可大意！”
謝懷瑾感受到她掌心的微涼與力道，反手握緊了她，指腹輕輕摩挲著她的手背，安撫道：“這段時日宮裡宮外都不太平，你回頭叮囑府裡下人，當差都打起十二分精神，謹言慎行，莫要被有心人抓了把柄，行差踏錯半步，徒惹禍端。”
……
禦書房
燭火映著明黃案牘，皇上指尖摩挲著邊關急報的朱砂印，神色凝重：“安遠侯手握三城防務，私蓄幕僚已逾三年，其長子在江南鹽道暗布眼線，這盤棋該收網了。”
謝懷瑾身穿著玄色官袍，站在一旁，指尖叩了叩案上的商戶名冊：“臣已查清了，侯府這幾年借著漕運的方便，將官糧換成私鹽賣掉，江南織造局的貢品也被次品頂替，私包中囊。”謝懷瑾抬起頭，眼神有些冷，“皇上隻需下一道旨意，令江南巡鹽禦史去查鹽道，再讓內務府去清點織造局的貢品賬目，就能先斷了他們的財路。”
皇上點點頭，提筆在名冊上圈了幾個名字：“這些與侯府勾結的鹽商、織造，一並拿下。但安遠侯在軍中根基深厚，需另尋由頭削其兵權。”
謝懷瑾想了想，低聲說：“我聽聞，侯府世子上個月在邊關私自調兵，擊退了一小股土匪，卻虛報戰功求賞。臣可暗中收集證據，再聯合幾位軍中老臣一起彈劾他，這樣既能削弱他兵權，又不會在朝中引起太大動蕩。”
皇上拍了下手，笑了：“這辦法甚好。隻是要防著安遠侯狗急跳牆，在暗地裡使絆子。”
沒想到這話很快就應驗了。
三天後，沈靈珂正在府中處理雜事，福管家匆匆忙忙的把她請到了前廳。一進門，就看到內務府的掌事太監黑著一張臉，身後跟著幾個校尉，地上還跪著一個不停發抖的婆子，正是她院裡負責采買的劉媽媽。
掌事太監看也沒看她，直接開口：“謝夫人，剛才在府裡買回來的東西裡，搜出了不該有的龍紋錦緞。這個婆子供出，是你讓她私下買的，可有此回事？”
沈靈珂心頭一凜，眸中閃過一絲錯愕，隨即鎮定下來。她看向劉媽媽，發現那婆子眼神躲閃，嘴角還不著痕跡的往門外瞥了一眼，心裡頓時明白這是個圈套。“公公明鑒，”沈靈珂的聲音不大，但很堅定，“龍紋錦緞乃是皇家專用，我怎敢私下買？劉媽媽每天采買的東西，管家都會檢查，若是真有這種違禁品，怎麼會今天才發現？”
福管家連忙上前一步，附和道：“回公公，府裡的采買皆有賬本記錄，劉媽媽每日采買的東西都記著呢，從未沒有過什麼龍紋錦緞。”
劉媽媽聽了這話，身子抖得更厲害了，哭喊道：“是……是奴婢一時糊塗，看那錦緞好看，就自己偷偷買了，和夫人無關。”
掌事太監明顯不信，剛要發火，謝懷瑾就快步走了進來。他先是掃了一眼劉媽媽，然後才看向掌事太監，沉聲說：“公公稍安勿躁。我夫人一向守規矩，斷不會做出這等逾矩之事。劉媽媽既已認罪，不如先將她帶回細細審問，查明這錦緞的來源，再作定論。”
他停頓了一下，話鋒一轉，語氣重了幾分：“況且，現在安遠侯府正在被查，我們府裡這時候出現這種東西，難保不是有人故意栽贓，想要擾亂查案。”
掌事太監聞言，臉色變了變。他知道謝懷瑾現在是皇上眼前的紅人，而且這事確實是疑點重重，便點了點頭：“也罷，就按謝大人說的辦。把這個婆子帶走，給我嚴加審問。”
校尉押著劉媽媽走了，掌事太監也帶人離開。前廳裡安靜下來，沈靈珂皺著眉看向謝懷瑾：“夫君，這事肯定是安遠侯府搞的鬼，他們定是想用這件事把你牽扯進來，好阻礙查案。”
謝懷瑾的眼神冷了下來，點了點頭：“嗯。劉媽媽八成是被他們用錢或者把柄收買了，才肯做假證。還好你反應快，沒上當。”他伸手幫沈靈珂理了理鬢角的碎發，放緩了聲音，“放心，我會讓人盯著內務府那邊，一定把背後的人揪出來，還你一個清白。”
沈靈珂輕輕點了點頭。她知道，這隻是個開始。