時光倏忽，不覺已入六月。
京郊采芳塘，碧葉接天，紅蕖映日，風過處，荷風送香，正是京中少年兒女最喜流連的去處。
這采芳塘之名，聽聞是前朝一位文人取的名，原是取自《九歌·山鬼》“采芳洲兮杜若”之句，既含采蓮雅趣，又帶文人清韻，故常有騷人墨客在此雅集。
尋常時日便熱鬨，今歲更勝往昔。
這日，恰逢國子監旬休，謝長風一早便從監裡歸來。
他先往鬆鶴堂拜見了祖母，又至梧桐院給父親和母親請安。
剛一進門，便看見父親正小心翼翼地扶著繼母在院中散步，那緊張的神情，活像是在護著什麼稀世奇珍。
謝長風看得一愣，待走近了，聽見父親口中念念有詞，什麼“左腳慢些”、“當心石子”，才後知後覺地反應過來。
“兒子給父親、母親請安。”他躬身行禮。
謝懷瑾抬眼瞧見他，臉上掩不住笑意：“回來了便好。你母親近來總覺乏力，你在國子監學的那套強身拳法，回頭耍一套給她瞧瞧，也解解悶兒。”
沈靈珂聞言，嗔怪地看了他一眼：“你又胡鬨，長風一路趕回來，還沒歇口氣呢。”
她說著，目光落在謝長風身上，溫和地笑道：“看你，又清瘦了些。在監裡讀書辛苦，也得顧好自己的身子。廚房給你備了你愛吃的藕粉桂花糕，快些去用些墊墊肚子。”
“謝母親關心。”
謝長風應了一聲，目光卻不由自主地落在了沈靈珂的小腹上。
雖然隔著寬大的衣衫，但已經能看出微微的隆起。
他心中感慨萬千，正想再言，謝懷瑾已經再次開口。
“你回來得正好。”
謝懷瑾的語氣恢複了往日的沉穩，“采芳塘三日後有個夏日雅集，是幾位閣老並翰林院學士們牽頭辦的，也請了不少年輕後輩。你日日在國子監埋首書冊，也該出去走動走動，見見世麵。”
他頓了頓，目光轉向不遠處正和丫鬟們說著話的謝婉兮。
“婉兮和雨瑤她們幾個也會去，你雖是年長於他們，也彆總板著一張臉，多留心照看你妹妹和小姑她們。”
謝長風心中暗暗記下。
他這位父親，如今真是把母親和妹妹看得比眼珠子還重。
也好，這樣一來，自己肩上的擔子，似乎也能輕上幾分。
謝懷瑾看著兒子那張少年老成的臉，又想到沈靈珂懷著雙胎，時值暑天，屋裡又不能用太多冰，心中那點疼惜便無限放大。
他打定了主意，待會兒便進宮一趟。
無論如何，也要向皇上求個幾日假，帶著妻兒，去南山彆院避一避這京城的酷暑。
夏日雅集
這日一早，謝家的馬車便備好了。
謝長風和隔房的幾個堂弟一輛車，謝婉兮則和二房的謝雨瑤、三房的謝雨晴、謝雨欣共乘一輛。
沈靈珂親自將幾個孩子送到府門口，細細叮囑。
“長風，你們務必要照看好我們家女眷。”