謝府這邊眾人剛散去，一股前所未有的乾勁在各個院子裡彌漫開來。
而在京城的另一頭，太傅府的前廳裡，氣氛也同樣“熱鬨非凡”。
隻是氣氛卻與謝府大不相同，竟帶著幾分說不出的緊繃。
蘇老夫人歪在梨花木圈椅上，蘇夫人陪坐在一旁的春凳上，婆媳二人俱是目光灼灼，對著案上一張灑金紅帖翻來覆去地端詳。
那帖子紅綢為麵，灑金為字，正是謝家遣人送來的南山彆院曲水流觴宴的請帖。
“我就說，謝家那老祖宗最是好臉麵的。”蘇夫人伸手摩挲著請帖的菱角，這幾日緊鎖的眉頭總算舒展開來，語氣裡滿是篤定，“前番拒了咱們的提親，不過是做做模樣，給咱們個下馬威罷了。你瞧，這氣消了，台階可不就遞過來了？”
蘇老夫人一手撚著菩提佛珠，一手輕叩著扶手，眼底也透出幾分亮色，緩緩點頭道：“這話在理。若真是鐵了心要斷了這門親，又何必多此一舉，下這麼一份請帖？偏又選在府外的彆院，還邀了滿京城的世家子弟，這分明是想借這宴飲的由頭，把提親的事重新擺上台麵，辦得風風光光的，好把前些日子丟的臉麵都找補回來。”
婆媳二人你一言我一語，越說越是投機，隻覺此事定然是這般無疑，臉上的笑意也越發真切。
“快，去把言兒叫來！”蘇夫人猛地一拍大腿，忙喚過一旁侍立的丫鬟，揚聲吩咐道，“就說我和老夫人在榮安堂等他，有天大的喜事要與他說！”
彼時暮色四合，殘陽銜山，蘇慕言方從翰林院回來，石青色的官袍尚未來得及換下，便見小廝滿臉喜氣地跑來報信，說府裡得了謝家的請帖。
“謝家？”
蘇慕言的腳步陡然頓住，唇邊不自覺地漾起一絲笑意，這幾日緊鎖的眉頭也跟著舒展了幾分。
他隻覺心頭一陣輕快，先前壓著的那塊石頭，竟似落了地一般。
“你先回院子候著。”
蘇慕言對小廝擺了擺手，腳下不停，反倒加快步子，朝著老夫人的榮安堂快步而去。
他幾步便衝進了前廳，一眼望見圈椅上的祖母與春凳上的母親，忙上前見禮。
“祖母！母親！”
蘇慕言草草行了個禮，一旁丫鬟捧上的雨前龍井他竟是看也未看，迫不及待地開口問道，聲音裡帶著一絲自己未曾察覺的顫抖：“孫兒剛聽下人說，府裡得了謝家的請帖？可是……可是謝家那邊鬆了口，應了咱們家的提親，才送來的帖子？”
他雙目灼灼地望著婆媳二人，眼底滿是期待的光彩，竟似溺水之人抓住了最後一根浮木。
誰知這話一問出口，廳內的氣氛霎時便僵住了。
蘇老夫人與蘇夫人臉上的笑意凝了一瞬，婆媳二人對視一眼，終究還是蘇老夫人輕咳一聲，緩緩開口道：“謝家倒沒立時應下。”
一句話，便似一盆冷水兜頭澆下，蘇慕言眼裡的光，瞬間便黯淡了下去。
“不過——”蘇老夫人話鋒一轉，見他這般模樣，又軟了語氣安慰道，“帖子既送來了，便說明事情尚有轉圜的餘地。你且彆急，安心等著，待去了謝家的宴會，一切自會分曉。”
蘇慕言聽得提親之事未定，心裡自是免不了一陣失落，可轉念一想，又覺此事合情合理。
畢竟是蘇家先前……險些鬨出事來，謝家如今擺些架子，也是應當的。
他這般在心裡安慰著自己，強自壓下了那份不安。
卻不知，就在他心緒難平之際，隻隔了一條街的鎮南王府裡，亦有人為了這場宴會，輾轉難眠。
鎮南王世子賀雲策的書房內，燭火通明，映得四壁的兵書戰策都染上了幾分暖意。
賀雲策本該在燈下批閱軍務，可握著狼毫的手卻遲遲未落，目光總忍不住往窗外的夜色裡飄，眉宇間帶著幾分難掩的煩躁。
終於，他似是再也按捺不住，將筆往筆架上一擲，抬眼看向一旁侍立的親信青鋒，故作漫不經心地問道：“你去打聽打聽，謝首輔家辦的那個什麼曲水流觴宴，可曾給咱們王府下了帖子？”
青鋒聽得這話，心頭便是咯噔一下，暗道一聲：又來了。
他偷偷抬眼覷了覷自家主子，隻見賀雲策麵上故作鎮定，一雙眼卻不住地往自己這邊瞟，那副急不可耐又要強作矜持的模樣，活脫脫像是丟了魂一般。
青鋒心裡暗暗歎氣，自打那日謝家小姐及笄宴回來，自家主子便像是中了魔怔，三番五次地打聽謝家的動靜，尤其對那位謝雨瑤小姐，更是上心得不同尋常。
他麵上半點不敢顯露，忙躬身應道：“是！屬下這就去打聽！”
說罷，青鋒便快步退了出去，走在廊下，還忍不住在心裡嘀咕：我的爺，您這心思，怕是隻差把“我想見謝小姐”五個字刻在臉上了！
青鋒一走，書房裡便隻剩賀雲策一人。他方才強裝的鎮定霎時煙消雲散，煩躁地在書桌前來回踱了兩步，末了停在牆邊那架高大的紫檀木書架前。
賀雲策熟門熟路地在一排兵書後麵摸索片刻，隻聽“哢噠”一聲輕響，書架側麵竟彈出一個暗格。
他小心翼翼地從暗格裡取出一卷畫軸，那動作輕柔得，竟像是在捧著什麼稀世珍寶。
他將畫軸平鋪在書桌上，緩緩展開，昏黃的燭火下，一個女子的身影便栩栩然映入眼簾。畫中女子身著藕粉羅裙，眉眼間帶著幾分嬌憨，又透著幾分羞澀，一雙眸子靈動逼人，竟似能說話一般。
這張臉，正是那日及笄禮上驚鴻一瞥的謝雨瑤！
那日不過匆匆一眼，賀雲策卻早已將這模樣刻在了心上。
回來後，他憑著記憶，親手將她描摹下來，藏在這無人知曉的暗格裡，每日總要拿出來看上半晌。
賀雲策伸出手指，輕輕拂過畫上人的眉眼，那素來冷峻的臉上，此刻竟漫上了一層化不開的溫柔，眼底卻又藏著幾分揮之不去的苦惱。
他對著那畫像，低聲喃喃自語，語氣裡滿是悵惘：“到底要怎麼樣，才能把你娶回家呢？”
“能見到你的機會實在太少了……這般好的機緣，我若是不去，豈不是又錯過了？”
“可若是去了，又該如何開口？難不成……”
他對著畫像蹙眉沉吟，窗外的夜色漸深，書桌上的燭火搖曳，映著他挺拔的身影，竟生出幾分說不儘的溫柔繾綣來。