小太監笑著收下，又說了幾句吉祥話，這才告辭離去。
人雖走了，廳堂裡的氣氛卻再也回不到方才的輕鬆。
蘇明成望著那套文房四寶，眼神複雜；二房、三房的親戚們，則是滿臉豔羨，又帶著幾分敬畏。
這事兒還不算完。
到了十月二十，謝婉兮生辰那日，那位瑞王殿下，又遣人送來了一箱子新奇玩意兒。有會自己走動的西洋木偶，有能變幻七彩光芒的琉璃珠，還有一整套做得惟妙惟肖的金絲楠木小家具，顯然是花了心思，投了婉兮的喜好。
謝家人除了叩謝皇恩，還能說什麼呢。
這份來自皇家的恩寵，是榮耀，亦是一道無形的枷鎖。
天氣一日冷過一日，沈靈珂的肚子也愈發沉重，行動越發艱難。
到了孕晚期，各樣的不適接踵而至。夜裡睡不安穩，常常被腿腳抽筋的疼痛驚醒。
每當這時，身旁的謝懷瑾總會第一時間醒過來。他也不多言語，隻是坐起身，小心翼翼地將她的腿架在自己腿上，用寬厚溫熱的手掌，一遍又一遍，力道適中地揉捏著她僵硬的小腿肌肉。
燭火昏黃，映著男人認真專注的側臉，沈靈珂心頭的那些委屈與難受，便都化作了絲絲縷縷的暖意。
白日裡，他是權傾朝野的內閣首輔，是滿朝文武仰望的存在；可到了夜裡，他隻是她的夫君，會為她擔憂，為她心疼。
為了讓她好受些，謝懷瑾每日都儘量準時下值。晚膳過後，不管外頭天寒地凍，他都會披上大氅，小心翼翼地扶著她，在院子裡，一圈一圈慢慢地散步。
“慢著些，腳下有台階呢。”
“冷不冷？要不要再加件披風？”
他這些絮絮叨叨的叮囑，比院子裡燒得旺的炭火還要暖人。
穩妥的產婆和奶娘，早早尋好了；產房也按最高的規格布置妥當，熏了艾草，換了全新的被褥，隻等著那個期盼已久的小生命，瓜熟蒂落。
日子一天天過去，轉眼便入了臘月。
到了十二月初八臘八節，家家戶戶都熬了臘八粥，滿街都飄著甜香。
沈靈珂用過早膳，正坐在暖閣裡，聽福管家回稟各府年禮的預備事宜。
“……鎮南王府那邊，按著舊例再加兩成。蘇學士府上，除了文房四寶，再添一對上好的玉如意。還有範陽那邊……”
福管家正說得仔細，忽見主母臉色一白，額頭上沁出了一層細密的汗珠。
“夫人？您怎麼了？”
沈靈珂隻覺小腹一陣墜痛襲來，比往日裡的任何一次都要猛烈。她忙扶住桌子，勉強站穩身子，聲音都變了調。
“春分，張媽媽！”
一直守在旁邊的春分和張媽媽一個箭步衝上來，扶住她搖搖欲墜的身子：“夫人！”
“快……快扶我回屋，”沈靈珂疼得倒抽一口冷氣，緊緊抓著春分和張媽媽的手臂，“我……我怕是要生了！”
福管家一聽，也唬得臉色大變，卻到底是老成持重，瞬間便鎮定下來。
“張媽媽！”他朝著外頭高聲喊了一嗓子，“快！讓產婆、穩婆都到正房候著！熱水！參湯！都趕緊預備著！”
待春分扶著沈靈珂急匆匆往臥房去了，福管家立刻轉過身，對著院子裡待命的小廝丫鬟，一連串的命令有條不紊地發了出去。
“去！套車！把老祖宗，還有二房、三房的夫人們都請過來！”
“再派人快馬加鞭，去平安侯府，請侯夫人過來！”
他頓了頓，猛地一拍大腿，想起了最要緊的人。
“對了！快！挑個腳程最快的，去把老爺請回來！就說夫人要臨盆了！”