上元喧囂褪儘，京華重歸岑寂。
倏忽間，已是數日光景。
這日，禦書房內暖爐熾旺，融融暖意漫過金磚地，拂過紫檀架上的青玉如意。
謝懷瑾剛與皇帝喻崇光商議南邊鹽稅改革的要務，躬身欲退，話到唇邊，卻又凝住了。
喻崇光何等通透，一眼便瞧出他尚有心事，抬手屏退了殿內伺候的一眾太監。“怎麼？謝愛卿還有未了的話？”
禦書房中隻餘君臣二人，謝懷瑾這才直起身，眉目恭謹，語調平穩如春水：“陛下，此乃關乎瑞王殿下學業之事。”
他微微垂眸，眼底不見半分波瀾，“殿下天資穎悟，又肯沉心向學，這些時日下來，經義策論，已是不遜於宮中任何一位皇子。臣以為，殿下足以出師，不必再勞臣單獨督導了。”
喻崇光執杯的手頓在半空，抬眼望向自己最是倚重的股肱之臣，眸中掠過一絲訝異。
他原以為謝懷瑾有何等要事，竟不料是要辭去瑞王太傅之職——這可是滿朝文武擠破頭也求不來的美差。
然轉念一想，喻崇光便豁然開朗。
自謝家那對龍鳳胎降世，宮裡的賞賜流水似的送進謝府；上元家宴之上，自己又對婉兮那丫頭、景明那孩子多瞧了幾眼，多分了幾分關注。
這般光景，怕是早將謝家推到了風口浪尖之上。
這個臣子，終究是太過謹慎了。
罷了，謹慎些也好。
喻崇光心中掠過一絲讚許。
身居高位而不驕，手握權柄而知進退，這才是他能全然放心的股肱之臣。
他將茶杯擱在案上，青瓷與紫檀相觸，發出一聲輕響。
喻崇光輕歎一聲，起身踱至謝懷瑾身側，伸手重重拍了拍他的肩膀：“你呀，總是這般思慮過重。朕明白你的顧慮。”
他轉過身，負手而立，望著窗外寥廓的宮牆，宮牆上爬著幾枝枯藤，在日影裡靜靜垂著。
皇帝的聲音沉穩有力，如金石相擊：“朕準了。隻是太傅的差事卸了，這首輔的擔子，你還得替朕穩穩挑著。朝中百廢待興，千頭萬緒，朕離不得你。”
謝懷瑾心頭一塊大石落地，再度躬身行禮，懇切無比：“臣遵旨。定當鞠躬儘瘁，不負陛下所托。”
薄暮時分，夕陽熔金，潑灑在謝府錯落的亭台樓閣之上，飛簷翹角鍍著一層暖紅，連階下的青苔都染了幾分暖意。
謝懷瑾一踏入梧桐院，便見著一幅叫人瞬間卸去滿身疲憊的光景。
暖閣裡地龍燒得正旺，熏籠上擱著半盞溫茶，氤氳著淡淡的茉莉香。
沈靈珂斜倚在鋪著厚錦軟墊的榻上，手中握著一柄象牙撥浪鼓，輕輕搖著，“咚咚”聲細碎溫柔。她身側，謝婉兮正趴在搖籃邊，梳著雙丫髻的小腦袋微微低垂，伸出蔥白似的小指頭，小心翼翼地逗弄著搖籃裡那個睜著烏溜溜大眼睛的小妹妹。
另一具搖籃裡的小哥哥，卻是半點不給麵子，兀自睡得酣甜，嘴角還淌著一絲口水，對周遭的熱鬨渾然不覺。
謝懷瑾下意識放輕了腳步，連衣袂拂過窗欞的聲響都刻意壓了下去。
還是謝婉兮眼尖，最先瞥見他的身影，立時站直身子，斂衽行禮，聲音脆生生的，像簷角的銅鈴：“父親！”