晚膳的氣氛，比盧家兄妹揣度的和暖許多。
那在外頭傳得神乎其神，說是什麼冷麵寡情的姑父謝懷瑾，飯桌上原是個寡言的，唯有偶爾睃向姑母沈靈珂的目光，含著幾分旁人難見的溫軟。
他會自然而然地替她布菜，不動聲色將一盞溫茶遞到她手邊。這般細致妥帖，竟似那尋常巷陌裡疼惜內人的漢子，半點不沾朝堂上那運籌帷幄、威壓百官的首輔氣度。
再看那傳聞裡病懨懨、惹人憐的姑母，她言笑晏晏，舉手投足間儘是從容，滿桌的氣氛，竟大半是靠她支應起來的。
盧家四兄妹原是揣著幾分忐忑來的，此刻一顆心便都落了地，安穩了不少。
及至晚膳撤去，丫鬟們捧上新沏的雨前茶，又擺了些時新的果子以及新式糕點（奶油小蛋糕）。
盧以臻拈起一塊奶油小糕，指尖先沾了些乳白的奶油，隻覺膩滑如凝脂。送入口中時，糕體綿軟如雲，一抿便化在舌尖，甜香不齁，隻覺一股清潤的奶香漫開來，夾著糕胚裡細碎的果脯丁，酸甜交織，直教人舍不得咽下去。她眯著眼喟歎：“竟有這般妙物！甜得妥帖，軟得溫存，比那酪酥還要細膩幾分呢！”
眉眼間皆是讚歎，拍著掌笑道：“真真奇了！竟不曾想這牛乳還有這般吃法，軟糯香甜，入口即化，今日可算開了眼界，不枉我千裡迢迢來這京城一趟！”
這話一出，滿屋子人都笑了。
沈靈珂扶著鬢邊的珠釵，笑得眉眼彎彎：“你這孩子，不過是一些糕點，若你喜歡，改天嘗一嘗其他口味的。”
謝婉兮更是湊過來，拽著她的袖子道：“表姐若是喜歡，往後我日日讓廚下做來，管保你吃個夠！”
盧以舒也笑著打趣：“瞧你這點出息，回頭傳揚出去，說咱們範陽盧家的姑娘，竟被一塊糕點勾了魂去。”
眾人又是一陣歡笑。
謝懷瑾方放下手中茶盞，目光淡淡掃過盧一清、盧一林兩個後生，沉聲道：“一清、一林，你二人隨我到書房說話。”
“是，姑父。”盧家兄弟不敢怠慢，忙忙起身，跟著謝懷瑾，又伴著一旁始終緘默的謝長風，跟了去。
廳中便隻餘下女眷們。
沒了謝懷瑾在跟前拘束，氣氛頓時鬆快了幾分。
謝婉兮早坐不住了，挪著繡墩往盧以舒身邊湊，一雙烏溜溜的眸子澄亮澄亮的，嬌聲問道：“以舒表姐，你們在範陽老家，平日裡都作些什麼？莫不是真如那些女誡書上寫的，日日隻圍著針線笸籮，讀什麼《女則》《女訓》不成？”
聞得表妹這天真話語，盧以舒與盧以臻對視一眼，皆忍俊不禁。
盧以舒伸出手，輕輕捏了捏謝婉兮粉雕玉琢的臉蛋，聲音柔婉，卻透著一股爽利勁兒：“那些勞什子自然是要學的，隻是咱們的日子，哪裡隻拘著這些。”
“那還能學什麼？”謝婉兮忙不迭追問，身子都往前傾了傾。
盧以舒說起這個，語氣裡便帶了幾分自得：“除了這些，我們還能跟著父兄們學那騎馬射箭的本事。咱們範陽盧家的女兒，可不是那等風吹就倒的嬌小姐。”
“哇！”謝婉兮驚得眸子都瞪圓了，拍著手道，“竟還能騎馬射箭？表姐們也太厲害了！”
一旁的盧以臻素來活潑，可一提起家鄉的光景，話又多了幾分，抿唇笑道：“正是呢。尤其是秋高氣爽的時候，在咱們涿郡北邊的草場上縱馬馳騁，那才叫一個暢快淋漓。往後若有機會，婉兮表妹定要去範陽走走才好。”
謝婉兮聽得心馳神往，兩隻腳在繡墩下都不安分地蹭著，恨不得此刻便飛去那草場之上。
她猛不防轉過頭，摟著她的胳膊嬌聲撒嬌：“母親！女兒也要學騎馬，母親應允了我罷！”
沈靈珂正低聲吩咐乳母照看小兒小女，見婉兮這副模樣，忍不住笑嗔道：“你這猴兒。”
她先讓乳母抱了昏昏欲睡的謝長意、謝婉芷回房安歇，方轉過頭，望著一臉期盼的謝婉兮，伸出纖纖玉指，輕輕點了點她的額頭，語帶寵溺：“這事可由不得我做主。”
她抬眼朝書房的方向睃了睃，柔聲道：“須得問你父親。你父親若是點頭了，母親便無有不依的。”
謝婉兮眼睛一亮，臉上頓時綻出笑靨來。她素知爹爹最疼自己，娘親既不反對，此事十有八九是成了！
沈靈珂瞧著謝婉兮那雀躍的模樣，無奈地搖了搖頭，又伸手撫了撫她的發頂，柔聲道：“罷了，你兩位表姐一路車馬勞頓，早該乏了。且讓她們回秋水苑好生歇息，那些個絮話，改日再慢慢說，可好？”
“嗯！”
謝婉兮雖滿心不舍，卻也知疼惜表姐，乖乖點頭應了。
沈靈珂便對一旁侍立的春分道：“你去吩咐丫鬟們，好生伺候兩位盧家小姐回苑。那秋水苑裡的熱水、安神湯，可都預備妥當了？”
春分垂手回道：“回夫人的話，都早已預備周全了。”
“那就好。”沈靈珂頷首，又轉向盧以舒、盧以臻，含笑道，“你們且去歇著，把這裡當作自己家一般，不必拘束。”
“是，多謝姑母體恤。”
盧以舒、盧以臻忙起身福了一福，方跟著丫鬟們款款退了出去。
偌大的廳堂，頃刻間便靜了下來。
沈靈珂端起茶盞，輕輕啜了一口，垂著眼簾，長長的睫毛覆下來，遮住了眸中幾分難以言說的思緒。
而另一邊的書房裡，卻是另一番光景。
謝懷瑾的書房，與其說是藏書治學之地，倒不如說更像一間要務的地圖室。
四麵牆壁上，儘皆掛著大幅的大胤朝疆域圖，圖上用朱筆黑墨標注得密密麻麻，皆是邊關要塞、漕運糧道的緊要去處。
盧一清、盧一林甫一踏入，便覺一股無形的威壓撲麵而來，壓得人幾乎喘不過氣來。
謝懷瑾並未落座，隻負手立在那幅巨大的疆域圖前，一襲玄色常服，襯得他身姿挺拔，麵容冷峻。
他的目光銳利如鷹隼，緩緩掃過麵前兩個後生，未曾問及半句功課學業、家中瑣事，開口的第一句話，便直刺要害，聲線沉如古鐘：
“範陽如今的形勢，究竟如何？”