沈靈珂幾句話便將幾個小輩安撫妥帖，這後宅裡，複又歸了靜穆。
她輕言囑咐了眾人幾句，便教謝婉兮引著盧家姐妹往園子裡散心，又令謝長風送盧家兄弟回院歇息。
偌大暖閣，一時隻餘她孤身一人。
沈靈珂款步踱至窗邊，望著院中那株梧桐，枝頭已抽出星星點點的新芽，她眸光卻漸漸凝了霜色，沒半分暖意。
少頃，她喚進張媽媽來，語聲壓得極低，卻字字分明：“你且去，將府裡上上下下，再仔細排查一遍。但凡與王、趙兩家沾親帶故的下人，莫管什麼情由，都尋個妥當的由頭打發出去，銀錢須得給足，彆叫人落下話柄。”
張媽媽聞言，心頭便是一跳，忙垂首應道：“奴才曉得。”
“還有一層，”沈靈珂頓了頓，眉峰微蹙，聲音又冷了幾分，“暗中盯緊了，看是誰在這當口，還敢私外傳信。若有此等行徑，不必聲張，先把人扣下，記清了姓名，候我發落。”
張媽媽連聲應了“是”，躬身退了出去。沈靈珂複又看向侍立一旁的春分，緩聲道：“你去庫房走一趟，把前些日子新織的那幾匹雲錦，還有那套新設計的頭麵，都拾掇出來，送到宮裡去，交給皇後娘娘身邊的掌事姑姑。隻說……是我這做臣婦的，略表寸心。”
春分聽得糊塗，不由得輕聲問道：“夫人，這風口浪尖的，怎好往宮裡送禮？”
沈靈珂聞言，唇邊淺淺牽起一抹笑意，隻是那笑意未達眼底，倒添了幾分疏離：“首輔大人在朝堂上，怕是把人都得罪遍了。我這做夫人的，自然要在後宮裡，替他周全些人情。皇後娘娘是個通透人，見了這些物事，自會明白我們的心意。”
諸事安排妥當，沈靈珂方覺有些倦怠，重又坐回紫檀木大椅上，端起那杯早已涼透的茶，輕輕抿了一口。苦澀的茶湯漫過舌尖，倒教她紛亂的心緒，漸漸沉了下來。
與此同時，城外十裡處，官道旁的密林之中。
一支打著吏部旗號的車隊，正緩緩行來。車前後不過十幾名護衛，個個麵色凝重，護著中間那輛瞧著平平無奇的馬車。這正是謝懷瑾特意擺出來的，那樁明麵上的幌子。
行至一處狹窄山穀口，變故陡生！
隻聽“嗖嗖”幾聲破空響，幾十支淬了毒的冷箭，自兩側林中疾射而出，直奔那輛馬車！
“有刺客！護著大人！”
護衛頭領厲聲喝喊，抽刀便去格擋。怎奈刺客攻勢迅猛，不過片刻，護衛們便倒下了好幾個。
緊接著，近百名蒙麵黑衣人從林中呼嘯而出，各執鋼刀，直奔馬車而來，其勢洶洶，目標竟是再明確不過。
眼看那夥人就要撲到馬車跟前，車簾卻“嘩啦”一聲，被人猛地掀開！
隻見一名身披重甲、手持長戟的禁軍將領，從車中大步而出。他雙目圓睜，聲如洪鐘般喝道：“關門！打狗！”
一語未了，山穀兩側的山坡上，忽然湧出數百名早已埋伏妥當的禁軍士卒。他們張弓搭箭，霎時間，箭矢如蝗，密密匝匝地朝著黑衣人射去！
慘叫聲接連響起，衝在最前頭的幾十名刺客，應聲倒地。
餘下的刺客見狀，方知中了計策，頓時慌了手腳，轉身便要逃竄。
可他們的退路，早被另一隊從後方包抄而來的禁軍，堵了個水泄不通。
前後不過一炷香的工夫，這場廝殺便塵埃落定。除了幾個負隅頑抗、當場殞命的，其餘刺客儘皆被生擒活捉。
為首的將領緩步走到一名被卸了下巴的刺客頭目麵前，伸手從他懷中搜出一塊黑沉沉的令牌。那令牌正麵刻著一個猙獰狼頭，背麵卻鐫著一個小小的“楊”字。
將領看罷，冷笑一聲，將令牌擲給身旁副將，沉聲道：“即刻飛馬回京，稟明首輔大人。魚已入網，隻待收網了。”
次日早朝，太和殿內靜得落針可聞。
百官按品階排班肅立，一個個垂首斂目，連氣息都不敢透出半分粗重。