次日平旦，天色才蒙蒙亮，疏星猶掛簷角。
她尋出一身半舊不新的粗布衣裳，撣了撣浮塵，又往臉上胡亂抹了幾道灶灰，將鬢邊白發揉得蓬蓬鬆鬆，一路踉踉蹌蹌，直奔謝府而來。
晨光熹微裡，那朱漆大門銅環獸首，凝著一層清寒的露水，望之便有幾分拒人千裡的冷意。
劉婆子定了定神，“噗通”一聲，直挺挺跪倒在門前石階之下。
“珂兒……我的苦命珂兒啊！”
一聲淒厲哭喊，穿破了長街的曉靜，驚得枝頭宿鳥撲棱棱飛起。
門內護院聞聲，頓時湧將出來，幾雙眼睛齊刷刷地睃將過去。
隻見那老婆子以頭搶地，哭得撕心裂肺，捶胸頓足的：“老天爺睜眼瞧瞧！我那苦命的小姐啊！老奴當年豬油蒙了心，偷拿了夫人的首飾，被攆出府去，原是罪有應得！”
她一麵哭，一麵拿額頭不住磕碰青石板，“咚咚”幾聲，額角便滲出血跡來，殷紅的點子染在青石之上，越發瞧著可憐。
“可如今老奴走投無路，連口糙米飯也吃不上了……珂兒啊，看在老奴當年抱過你、喂過你奶水的情分上，發發慈悲，賞碗殘羹冷飯，容老奴苟延幾日，便是菩薩心腸了！”
這般哭訴，再加上滿頭滿臉的血汙，早引了幾個早起的路人圍將過來，交頭接耳，議論紛紛。
“這老婆子是哪一個？聽話音兒，竟是首輔夫人的奶娘不成？”
“嘖嘖嘖，瞧著這光景，真真是可憐見的。做錯了事該罰，可到人窮誌短的地步，好歹主仆一場……”
“首輔大人是個剛正不阿的，想來夫人也不是那等刻薄成性的。”
門房管事聽得外麵喧嚷，眉頭擰作一團，快步走將出來，沉聲喝道：“你是何方潑婦？在此撒潑喧嘩，成何體統！再敢糾纏，便叫人送你見官！”
劉婆子見有人出頭，哭聲越發響亮，索性撲上前去，死死抱住管事的腿，哀哀切切道：“管事爺，您行行好，讓老奴見一見我們家小姐，隻說一句話，說完便走，絕不攪擾府上安寧！”
管事唬得臉色鐵青，卻礙著圍觀人多，不好對一個頭破血流的老婆子動粗，一時竟僵在那裡，進退兩難。
……
消息分作兩路，須臾便傳入內院。
外書房裡，墨硯正垂手侍立，低聲回稟朝中動向。
“大人，林三那邊已然動手了。尋來的，正是夫人當年的奶娘劉婆子，此刻正在府門前哭鬨不休。”墨硯語聲平穩，聽不出半分波瀾，“屬下先前奉旨查探此人蹤跡，原想將她送出京城，不承想她藏得嚴實，竟叫她躲了過去。如今瞧來，必是有人暗中收留了。”
謝懷瑾擱下手中狼毫，指節抵著眉心，輕輕揉了揉。
他聲音沉冷，帶著不容置喙的決斷：“不必理會。遣個人從後門出去，尋個麻袋將她套了，丟去城外亂葬崗，是死是活，全憑天意。此事，不必讓夫人知曉，免她煩心。”
“是。”墨硯躬身領命，轉身便要退下。
另一邊，梧桐院中。
沈靈珂正臨窗描花樣。
春分腳步匆匆地從外麵進來，將門前的情形一五一十稟明，臉上又是氣忿，又是焦灼。
“夫人，那劉婆子明擺著是受人挑唆，故意來敗壞您的名聲！您可千萬莫要心軟！”
沈靈珂手中紫毫微微一頓，恰將那花蕊的最後一筆勾勒完滿。她將筆擱在筆山之上，輕輕吹了吹紙上墨跡，抬眸時，那雙清澈眼眸裡波瀾不驚，反倒噙著一抹淺淺笑意。
“慌什麼。”她語聲輕柔，如春風拂過水麵，“人家既費了這般心思唱這出戲，咱們若不接著，倒顯得不近人情了。”
春分一愣，茫然道：“夫人的意思是……”
沈靈珂扶著春分的手站起身，緩步走到窗下，望著庭院中那株長得正盛的梧桐樹，悠悠道：“去，將後門開了。”
“叫兩個妥當的婆子，帶上傷藥，悄悄將人從後門……請進來。”
墨硯的身影，悄無聲息地隱入廊下陰影裡。他幾個起落，便掠至府邸後巷的一處高牆之上，目光如鷹隼般，死死鎖定著府門前哭天搶地的劉婆子。
他心中盤算已定：隻待這婆子哭得力竭，或是被門房驅趕，便尋個僻靜處動手，乾淨利落了卻此事。
大人吩咐過，此事斷不能叫夫人知曉。
可就在他凝神屏息，正要發號施令的刹那，瞳孔驟然一縮。
隻見那平日裡緊鎖的後角門，竟“呀”的一聲，緩緩開了一道細縫。
兩個身影從門內閃出，正是夫人院裡的婆子，二人探頭探腦張望片刻，便快步繞著牆根，徑直朝前門而去。
墨硯心頭咯噔一響，暗叫不好。