諸事料理妥當，謝懷瑾方得抽身回府，彼時暮色四合，夜色早已浸了窗欞。
隻見正廳裡燈火煌煌，沈靈珂端坐在上首，下首陪著謝長風、謝婉兮，還有盧家的四兄妹，一家子齊齊整整的，竟是都在候著他。
謝懷瑾麵上那緊繃了一日的霜色，頓時便化了開，腳下的步子不覺加快了幾分，口中卻道：“往後我回來得晚，你們隻管先吃，何必巴巴地等著。”
話音未落，坐在沈靈珂身側的謝婉兮，早從椅子上起身，走到他跟前，仰著粉雕玉琢的小臉，脆生生道：“父親，一家人圍在一處用膳，才算是真正的好光景呢。”
聽著女兒這軟糯的話語，謝懷瑾一身的疲憊竟散了個乾淨，忍不住便笑了，伸出手指輕輕刮了刮她的小鼻尖，又揉了揉她鬢邊的軟發：“你這個小機靈鬼，偏生會說這些暖人的話兒。”
他俯了俯身，溫聲道：“父親記下了，往後定趕在晚膳前回來，陪著你們一道吃飯，可好？”
謝婉兮聞言，眉眼立時彎成了兩彎新月，脆聲應道：“爹爹說話要算話！若是遲了一步，女兒便叫廚下把那蓮子羹溫著，直等到您回來，才算完事兒呢。”
“哈哈！”謝懷瑾被她逗得朗聲大笑，又揉了揉她的發頂，細細叮囑，“在家須得好好聽先生的話，莫要淘氣，惹你母親操心。父親得空了，便給你帶城南畫舫上的糖人，還有你心心念念的那本《山海經》圖冊。”
“就這麼說定了！”謝婉兮說著，便伸出小小的指頭，一臉認真地要與他拉鉤。
“好了，你們父女倆也彆在門口膩著了，大家夥兒都等著呢。”沈靈珂柔聲開口，眼底含著淺淺的笑意。她轉頭對一旁侍立的張媽媽吩咐道：“張媽媽，叫人傳菜吧。”
“是，夫人。”張媽媽斂身應下，轉身便快步往廚房去了。
這一頓晚飯，吃得滿室融融。
飯後，沈靈珂見那近三個月大的謝長意與謝婉芷，已是困得眼皮子直打架，便叫乳母與丫鬟抱了兩個小的回房安歇。
盧家兄妹瞧著這般光景，也是個有眼色的，連忙起身，預備回自己院裡去。
“且坐著吧。”謝懷瑾的聲音忽的響起，將幾人攔了下來，“正好有樁事，要與你們說道說道。”
他這一開口，廳中的氣氛便陡然肅了幾分。
一旁的春分原是個極伶俐的，見狀忙會意，悄沒聲息地領著一眾丫鬟仆婦退了出去，還順手將那厚重的廳門輕輕掩上了。
門扇合攏，廳裡的光線便暗了些許。
謝懷瑾端起麵前的茶杯，慢條斯理地撇去浮沫，目光掃過謝長風與盧一清那兩張略帶緊張的少年麵孔，這才緩緩開口：“今年三月的春闈，比之往屆，要嚴上許多。”
他將茶杯往桌上一放，瓷杯與桌麵相觸，發出一聲輕響。
“所以……”謝懷瑾的視線落在謝長風與盧一清身上，語氣鄭重，“往後的時日，你二人須得加倍用心溫書，半分鬆懈也不得有。”
說罷，他又看向一旁的謝婉兮與盧家姐妹，溫聲道：“婉兮，還有你們兩個丫頭，平日裡出門頑耍，也須得仔細些，謹防宵小之徒。”
這番話落了地，幾個孩子的臉色，皆是微微一變。
沈靈珂聽罷，輕輕清了清嗓子，接過話頭，聲音依舊是那般溫溫柔柔，不疾不徐：“夫君這般安排，原是極好的。隻是我倒有個想法，想與夫君商議商議，你們幾個也聽聽，瞧瞧可行不可行？”
謝懷瑾略有些意外，卻還是側過身來，擺出一副凝神細聽的模樣：“夫人請講。”
沈靈珂也不推辭，目光轉向謝長風與盧一清，直入正題：“長風，一清，你們即將赴考的是會試。”
她略頓了頓，方才續道：“會試所考的八股、詩律、經義與策論等項。前麵考的是你們的學問與筆力，隻要肯下苦功，將先生所授融會貫通，再添上幾分自己的見識，原也不算難事。”
“可唯獨那策論……”
沈靈珂的語氣，重了幾分。