現在，卻隻能換回同等重量的一捧白霜。
小丫鬟的一句話，無意間觸碰到了這個時代最甜蜜，也最昂貴的秘密。
糖，在大夏朝，乃至整個古代世界，並非人人可得的調味品，而是一種交織著財富、權力和科技壁壘的特殊商品。
市井百姓口中的糖，與李懷生手中的蛋糕所缺失的“糖霜”，更是兩個截然不同的概念。
百姓能接觸到的，多是赤砂糖，也就是俗稱的黑糖。
那是將甘蔗榨汁後，直接熬煮、濃縮、冷卻後得到的初級產物。
其色澤暗沉，形態粗糙，含有大量的糖蜜和雜質。
即便如此，這樣的赤砂糖也非尋常人家能日日享用。
往上一個等級，便是白糖。
白糖的誕生，依賴於一項名為“黃泥漿淋脫色法”的關鍵技術。
匠人們將製成的赤砂糖搗碎，填入底部有孔的瓦漏中，再將調好的黃泥漿均勻覆蓋在糖的表層。
泥漿中的水分，會緩慢地向下滲透。
水的神奇之處在此刻儘顯，它會溶解掉糖粒表麵的糖蜜和色素，順著瓦漏底部的小孔一點點瀝出，形成色澤黑黃的“糖水”，也就是廢蜜。
待到泥層乾涸，揭開一看，最上層原本的赤砂糖，便會褪去部分雜色，化為一層黃白色的糖。
刮去這一層，再敷上一層新的黃泥漿，如此反複。
每一次淋漿，都像是一場洗禮。
瀝出的廢蜜顏色越來越淺，瓦漏中的糖色澤也越來越白。
這個過程極為耗時，且對匠人的經驗要求很高，泥漿的濕度、糖的密實度，稍有不慎，便會功虧一簣。
數次淋洗後得到的白糖，已是價值不菲的商品，通常隻有富裕人家和官宦府邸才消耗得起。
而弄月口中的“糖霜”，則是站在這個鄙視鏈頂端的存在。
糖霜的製法，是白糖提純技術的極致升華。
匠人們會選取最頂級的白糖，重新投入鍋中，加水溶解，用更精細的法子去除其中殘存的雜質，再文火慢熬。
當糖液達到某種精準的濃度時，將其倒入潔淨的容器中靜置。
隨著溫度緩緩下降，糖液中最為純淨的蔗糖分子，會率先在糖液表麵或容器壁上結晶，析出一層細密、潔白、宛如初雪的微小晶體。
這便是糖霜。
它的產出率極低，數十斤上好的白糖，最終或許隻能凝結出那麼一兩斤糖霜。
其色白如雪，其質細如粉，入口即化，隻餘純粹的甘甜，不帶一絲雜味。
這種級彆的產物，早已脫離了“食物”的範疇。
它是上流社會彰顯身份的奢侈品，是禦膳房製作頂級糕點的秘料，是太醫院調配珍貴藥劑的藥引。
糖在大夏朝，乃至任何一個前工業時代，其重要性都遠超調味本身。
首先，它是無可替代的能量來源。
對於行軍打仗的士兵而言，一小塊高純度的糖，能在最短時間內補充體力，甚至在關鍵時刻救命。因此，優質糖和鹽、鐵一樣，被朝廷視為戰略物資，嚴格管控。
其次，它具備防腐的功效。
在沒有冷藏技術的年代，用水果和糖熬製成的果醬、蜜餞，能將春天的鮮甜，保存至寒冬。
這不僅是口腹之欲的滿足，更是一種對抗時令的有效手段。
再者，便是它的藥用價值。
中醫理論中，糖被認為能補中益氣、和胃潤肺。
許多苦澀的湯藥，都會加入一味糖作為調和。
對於體弱的貴人而言，一碗加了糖霜的參湯，其價值與意義，遠非普通補品可比。
正因如此，製糖技術，尤其是高端白糖與糖霜的提純技術，在古代屬於不折不扣的核心科技。
掌握這項技術的家族或地區，就等於扼住了一座流淌著財富的礦脈。
他們會將配方與工藝視為最高機密，父子相傳，絕不外泄，從而形成技術壟斷，攫取高額的利潤。
南方甘蔗主產地的幾個製糖大族，其財富積累的根基，便在於那一口口熬糖的鐵鍋和那一層層神秘的黃泥。
南境沈氏，能夠掌控糖霜的渠道，意味著他所代表的商業勢力，已經深深切入了這項暴利產業的上遊。
而李懷生腦子裡裝著數種遠超“黃泥漿淋脫色法”的製糖工藝。
任何一種，都足以在這個時代掀起一場甜蜜的革命。