月考來臨。
考舍之內，學子們或蹙眉苦思，或奮筆疾書，神態各異。
輪到算學科目時，考舍內的氣氛愈發凝滯。
不少人對著題目上的數字，抓耳撓腮，手中的算盤撥得劈啪作響，額角卻滲出了細密的汗珠。
然而，黃字班眾人，非但沒有愁眉不展，反而在拿到卷子後，眼中都放出光來。
他們幾乎沒有動用算盤。
每個人麵前都隻攤著一張白紙，上麵用李懷生教的“簡數”飛快地列著豎式。
“七八五十六……”
“九九八十一……”
他們心中默念著九九歌，筆下不停，那些在旁人看來需要反複驗算的題目，在他們這裡，不過是幾行簡單的加減乘除。
尤其是最後那道大題，涉及田畝、布匹、稅收，數字繁複，關係複雜。
許多學子看到題乾，便已心涼了半截。
周德卻咧著嘴，無聲地笑了。
他將題目中的數字一一提取出來，在草稿紙上熟練地列出算式，一步步演算，邏輯清晰，不過一盞茶的功夫，最終的答案便躍然紙上。
甚至還有大把的時間，從頭到尾，將自己的答案又檢查了一遍。
當終場的鐘聲響起，學子們如蒙大赦，又似虛脫一般，三三兩兩地走出考舍。
大部分人臉上都帶著疲憊和懊惱。
“完了，算學最後那道題，我算了半天，就沒算出個整數來。”
“我也是，時間根本不夠用。”
抱怨聲此起彼伏。
就在這片愁雲慘霧中，黃字班的一群人，卻一個個昂首挺胸，眉飛色舞。
“懷生！懷生！”
錢秉眼尖，第一個瞧見正從考舍出來的李懷生，立刻大聲嚷嚷著衝了過去。
頃刻間，黃字班的同窗們呼啦一下，將李懷生圍在了中間。
“懷生，我做完了！算學題我竟然全都做完了！”
“我也是！”
“那什麼雞兔同籠，還有布匹買賣的題，用你教的法子，刷刷幾下就出來了！我還是頭一回覺得算學這麼簡單！”
“對對對！我以前最怕算學，這次竟然提前一刻鐘就答完了！”
“多虧了懷生，要不然我們這次肯定又要墊底。”
眾人七嘴八舌，言語間是壓抑不住的興奮與感激。
他們是黃字班，是國子監裡公認的“差生”。
可就在剛剛結束的這場考試裡，他們在最難的算學科目上，找到了前所未有的自信。
李懷生清淺地笑了笑。
“並非我之功勞，是諸位勤學苦練的結果。”
他聲音溫潤，像春風拂過，讓眾人激動的心緒平複了些許。
二月儘，三月初一，花朝節至。
此乃大夏朝的盛大節日，祭祀百花之神，祈求風調雨順，春滿人間。
這一日，天子親率百官，於城郊花神廟設祭壇，獻上時令花果，焚香禱告。
亦有精心挑選的少女，身著彩衣，在祭壇前獻上歌舞。
而於民間，花朝節最富意趣的習俗，便是“賞紅”。
家家戶戶都會將五彩的綢帶或紙條，係在含苞待放的花枝上，將對春日的喜愛與對未來的期盼，寄托於這飄飛的彩帶上。
一時之間，無論是高門大院的私家園林，還是尋常巷陌的街邊花樹，皆是萬紫千紅，彩帶飄飄，蔚為壯觀。
國子監循例休沐三日，監生們也得以歸家，享受這難得的春日閒暇。
李懷生回到靜心苑時，已是午後。
他方踏入院門，腳步倏然頓住。
滿院芳菲，幾乎要將靜心苑淹沒。
鮮花擠得滿滿當當。