“花朝節送桃花，是什麼說法？”
福伯愣了一下，連忙躬身回話：“回少爺，這桃花的說法可就多了。尋常人家是盼個好春景，但若論起典故，還得是《詩經》裡那句。”
他清了清嗓子，用略帶韻味的調子念道：
“桃之夭夭，灼灼其華。之子於歸，宜其室家。”
念罷，他又解釋道：“少爺，這桃花自古便用來詠讚女子出嫁，祝福姻緣美滿。所以，送桃花，尤其是做成吃食，多是長輩對晚輩，或是……或是心悅之人間，私下裡表達的一份期盼，覓得良緣，家庭和美。”
話音剛落，魏興隻覺得腦子裡開了一片絢爛的煙火。
覓得良緣！
家庭和美！
旁人都送那些金銀可量的富貴花，偏偏他，送來了兩碗桃花。
魏興心口狂跳，渾身的血液都在沸騰。
“把這兩碗桃花羹，立刻送到冰鑒裡鎮著！傳令闔府上下，誰要是敢碰壞了一星半點，軍法處置！”
***
花朝節的回禮，在京中各府掀起了不大不小的波瀾。
尋常的禮尚往來，不過是金銀玉器的流轉，是人情世故的權衡。
你送我一盆珍品牡丹，我回你一盆春蘭，價值相當，兩不相欠。
可從靜心苑送出的回禮，卻徹底打破了這套約定俗成的規矩。
幾隻小巧的白瓷碗，幾捧形態模糊，隻能勉強稱之為“羹”的桃花糕，就這樣堂而皇之地送入了京城數個頂級權貴的府邸。
然而，收到這份在旁人看來近乎失禮的回禮的公子哥們，反應卻出奇的一致。
無一不滿心歡喜，如獲至寶。
各府下人捧著食盒呈給主子，還以為是送錯了。
待聽說是李懷生的回禮，各府的爺們險些當場蹦起來。
當他們打開食盒，看到那碗粉嘟嘟的桃花羹時，更是激動得差點當場哭出來。
羹的形態如何，重要嗎？不重要！
味道甜不甜，重要嗎？更不重要！
重要的是這份獨一無二的心意！
有幾個性子感性的，吃著吃著，眼眶就紅了。
懷生待他們，實在是太好了！
***
靜心苑滿園鮮花的消息，很快就傳到了魏氏的耳中。
來報的丫鬟眉飛色舞，正想細說那些花的來曆與珍奇。
“知道了，下去吧。”
魏氏正歪在榻上，手裡捏著眉心，不耐煩地揮了揮手。
丫鬟臉上的笑意一僵，喏喏地應了聲，躬身退了出去。
魏氏近來因柳姨娘日漸顯懷的身孕，心頭總似堵著團濕棉，悶得透不過氣。
一想到府中不久或將再添個庶出子女，她便覺胸口氣血翻湧，連茶飯都失了滋味。
誰知今日，偏又添了件堵心的事。
她煩躁地從妝奩的暗格裡，摸出一封信。
信紙是市麵上最劣等的草紙，邊緣粗糙，泛著黃。
可就是這樣一封不起眼的信，卻讓她如坐針氈。
信紙上隻有寥寥數行字，直接點出了她在登州、滄州、河間的幾處莊子，都收留了“黑戶”做活。
所謂黑戶，便是指那些脫離了原籍戶帖，不在官府黃冊上的人。
這些人，或是逃避徭役的流民，或是遭了災活不下去的災民，在大夏朝，他們是不能見光的影子。
他們是無根的浮萍，是暗影裡的老鼠，官府不認，律法不保。
可對莊園主來說，黑戶卻是最好用的牲口。
哪個大戶人家的莊子裡，沒養著幾個這樣的人？
不用繳稅，不用給足額的工錢，甚至連飯都不用管飽。
平日裡給口稀的吊著命，讓他們乾最苦最累的活。
生死病老，一張草席卷了往亂葬崗一丟便是，連口薄皮棺材都省了。
更要緊的是，用這些人辦些見不得光的陰私勾當，乃至充作死士，最是便宜不過。
縱使事發，也不過是“流民滋事”，牽連不到主子半分。