***
花朝節的祭祀大典，乃大夏朝開國以來便定下的隆重禮製。
天色未亮，皇城內外已是一片肅殺。
三步一崗，五步一哨。
禁軍與京營的兵士甲胄鮮明，刀槍如林，將自皇城通往城郊花神廟的禦道清掃得乾乾淨淨，不許任何閒雜人等靠近。
卯時正，宮門大開。
莊嚴的號角聲中，天子的儀仗緩緩駛出。
明黃的華蓋，繡著五爪金龍的旗幟，在晨風中獵獵作響。
大夏皇帝端坐於龍輦之內，神情肅穆，不辨喜怒。
龍輦之後，是太子的車駕。
劉啟一身蟒袍，端坐在車內，眼簾低垂，遮住了眸中所有的情緒。
再往後，則是內閣大學士，六部尚書，宗室王公。
文武百官，浩浩蕩蕩，綿延數裡。
隊伍出了城門，沿著官道向東而行。
沿途的風景，從森嚴的屋宇，漸漸變為郊野的青翠。
車駕行至一處山道，地勢變得崎嶇，隊伍的速度不得不放緩下來。
龍輦微微顛簸。
皇帝看向遠處，山勢平平，並無奇絕之處。
山腳一處道觀山門前，竟有一方池塘。
這個時節，池中荷葉田田，綠意盎然。
隻是那滿池的荷葉間，全是緊緊閉合的花苞，粉的，白的，頂端透出一點點顏色，還未到盛夏，無一朵盛開。
可恰在此時，池裡的荷花開始次第綻放。
從一朵，到十朵，到百朵。
不過短短十數個呼吸之間，整座蓮池，從一片青翠中的零星點綴，化作了一場盛大而絢爛的綻放。
雪白的，粉嫩的，各色蓮花，迎著晨光，在風中搖曳生姿，聖潔而高遠。
一股清冽的荷香，被山風裹挾著，穿過數百步的距離，悠悠地飄入龍輦之中。
緊接著，此起彼伏的抽氣聲與驚歎聲響成一片。
眾人都看到了那驚世駭俗的一幕。
滿池蓮花，於天子駕前，瞬間盛開！
“護駕！護駕！”
禁軍統領大驚失色，還以為是何等妖術，立刻指揮兵士將龍輦團團圍住。
“退下。”
龍輦內，傳出皇帝的聲音。
禁軍統領不敢違抗，連忙揮手讓兵士退開。
車簾被掀開。
皇帝走下龍輦，望向山腳那座蓮池。
此刻，蓮池之上，霞光萬道，瑞氣千條。
滿池盛開的蓮花，仿佛在向他俯首朝拜。
太子劉啟，也下了車駕。
他看著那滿池蓮花，又看了一眼皇帝，狹長的雙眸中，閃過一絲陰沉與冷厲。
祥瑞？
這世上哪有這般巧合的祥瑞。
分明是有人在故弄玄虛！
父皇這些年篤信道教，一心求仙問道，底下那些逢迎之輩，什麼“白鹿獻瑞”、“天降甘霖”的把戲，他見得多了。
可這回竟是讓一整池的蓮，在春寒料峭裡違逆時令齊齊綻放？
這般手筆，已遠超尋常諂媚。
不僅耗資巨大，更需精通園藝秘法，背後所圖，恐怕也絕非隻是邀寵那麼簡單。
皇帝久久不語。
他能感受到，自己的心臟在胸膛裡劇烈地跳動著。
是上天！
是上天在回應他！
是在告訴他，他依舊是天命所歸的君主！
許久，他才緩緩開口，“去查。”
“朕要知道，是哪位高人，在此地修行。”