禁軍統領領了命，不敢有絲毫怠慢，當即點了兩名身手最矯健的斥候，如獵鷹般竄入山林，朝著那道觀的方向疾馳而去。
餘下眾人，自天子以下，皆佇立於官道之上，遙遙望著那方蓮池，靜默無言。
不過一炷香的功夫，派出去的斥候便飛奔而回。
兩人單膝跪地，聲若洪鐘。
“啟稟陛下！前方道觀乃一無名小觀，觀中僅有一老一少兩名道人。”
“臣等已入池查探，池中蓮花確為真物，並非機關幻術，且花香奇異，非同尋常！”
另一名斥候補充道：“那老道長稱，他亦不知蓮花為何會在此刻盛開。”
真物？
自行綻放？
皇帝聽著回稟，撫著長須的手微微一頓。
若真是幻術妖法，他自有雷霆手段處置。
可偏偏……是真的。
這便不是妖術，而是祥瑞。
是上天賜予他的祥瑞！
“擺駕。”
“朕要親自去看看。”
此言一出，隨行的內侍總管臉色一變，連忙趨步上前，跪倒在地。
“陛下，萬萬不可！祭祀大典時辰將近，耽誤不得。況且山野之地，情形不明，龍體萬金，豈可輕動？”
皇帝斜睨了他一眼。
“時辰尚早，何來耽誤之說？”
“再者，天降祥瑞於朕駕前，此乃花神示警，天意垂青。朕若不親往觀之，豈非慢待了神明，辜負了上天一番美意？”
內侍總管頓時噤聲，把頭深埋，不敢再多說。
一乾人等很快便到了道觀門前。
道觀確實小，也確實破。
山門上的朱漆早已斑駁脫落，露出底下木料的原色。
院牆是用山石壘砌的，不少地方都長滿了青苔。
唯有門前那一方蓮池，如明鏡般，映著天光，與這破敗的景致形成了鮮明的對比。
皇帝走近池邊。
滿池蓮花開得正盛，白的聖潔，粉的嬌豔，在風中輕輕搖曳。
清香撲麵而來。
這香氣不似尋常花香那般甜膩，反而帶著一種清冽的、沁人心脾的甘醇。
隻輕輕一嗅，便覺連日來積壓在胸中的煩悶都消散了不少。
內侍摘取了數朵蓮花，皇帝伸手，輕輕觸碰了一片蓮瓣。
指尖傳來真實柔嫩的觸感。
是真的。
這一切都是真的！
就在這時，觀門“吱呀”一聲開了。
清塵領著小道士雲舟，快步走出，見到眼前這陣仗，先是一愣，隨即看清了為首之人身上的五爪龍袍，當即領著雲舟，撩起道袍，俯身下拜。
“草民不知聖駕降臨，有失遠迎，望陛下恕罪。”
皇帝命人將他扶起。
“道長不必多禮。”
他指著滿池蓮花，開門見山地問道：“道長，此等奇景，可有說法？”
清塵站直了身子，臉上帶著幾分恰到好處的惶恐與迷惑。
“回陛下，貧道也正為此事不解。蓮花皆是盛夏才開，從未有過在這初春時節綻放的先例。”
“貧道愚鈍，思來想去，也想不出個所以然來。隻是……”
清塵抬眼，看了一眼皇帝，又迅速低下頭。
“隻是貧道曾在一本古籍上見過記載，上古之時，有聖王在位，勤政愛民，德化天下，於是便有‘非時之花’為之感而綻放，以彰其功，以顯其德。”