魏興未動，隻挑著窗帷，目送那道身影直至沒入朱門之後。
待再也看不見了，他才放下簾子。
向後靠入軟榻，終是忍不住，低低笑出聲來。
***
墨書之事暫了，李懷生心中一塊石頭落了地，便又收拾了行裝，重回國子監。
六月的雨連綿不絕地下了半月有餘，整個京城都泡在一片濕漉漉的水汽裡。
國子監內，起初隻是一兩個人告了病假，可沒過幾日，這病倒的人數便急劇增多。
崇誌堂裡，原本坐得滿滿當當的學堂，一日空過一日，到了最後，竟隻剩下寥寥十數人。
一時間，人心惶惶。
同樣的病症，早已在京城各處悄然蔓延。
官府雖未明說，但行動上已顯露出緊張。
五城兵馬司的兵丁加緊了巡邏，街麵上多了許多灑石灰水的役夫。
藥鋪裡的清熱解毒藥材一日三價，即便如此，也早已被搶購一空。
瘟疫二字，如同一座大山，沉甸甸地壓在每個京城百姓的心頭。
國子監作為朝廷儲才之地，金貴得很，自然不敢有絲毫怠慢。
祭酒徐衍與幾位博士商議過後，不敢再讓監生們聚集，當即上奏朝廷，得了允準，破天荒地在夏日裡放起了長假，命所有監生即刻歸家，待疫情平複再另行通知開學。
李懷生收拾了行囊回府，剛跨進靜心苑的月亮門，就覺出不對勁。
青禾守在廊下，眼圈紅腫，見李懷生進來，沒像往常那樣迎上來接包袱，反而猛地張開雙臂攔在正房門口。
“九爺，您……您彆進屋。”
李懷生腳步一頓，眉頭微皺：“做什麼？屋裡藏人了？”
“沒……沒藏人。”青禾急得直跺腳，聲音帶著哭腔，“是大妞和二妞，她們……她們不大好。”
“病了？”
青禾咬著嘴唇，艱難地點了點頭，壓低聲音道：“像是外頭傳的那種……瘟病。奴婢不敢報上去，怕大太太知道了，直接把人卷了草席扔去亂葬崗。可現在外頭大夫比神仙還難請，奴婢實在是沒法子了……”
在這高門大戶裡，染了惡疾的下人，命比草賤。
為了不連累主子，處理方式往往簡單粗暴——扔出去自生自滅。
李懷生沒廢話，撥開青禾的手就要往後罩房走。
“九爺！那是瘟病！會過人的！”青禾拽著他的袖子，“您身子金貴，要是過了病氣，奴婢萬死難辭！”
“傻丫頭，”李懷生溫聲道，“你忘了你家爺會醫術了？是病就能治，閻王爺那邊的賬冊子，還沒輪到咱們靜心苑的人畫押。”
青禾一怔，手勁鬆了半分。
李懷生趁機抽出袖子，大步流星走向後罩房。
屋內，窗戶關得嚴實，昏暗逼仄。
大妞和二妞擠在一張通鋪上，身上蓋著兩床厚棉被，卻還是抖得像篩糠。
李懷生也沒嫌臟，直接在床沿坐下。
掀開被角，一股熱浪滾滾而來。
伸手一探二妞的額頭，燙得灼人，皮膚卻又乾又糙，滿布雞皮疙瘩，脈象浮緊。
“什麼時候開始的？”李懷生一邊問，一邊翻開二妞的眼皮。
眼白發黃，渾濁不清。
青禾回道：“前兒個夜裡。先是喊冷，冷得把冬天的襖子都裹上了還喊凍死個人。過了半個時辰又開始喊熱，燒得滿嘴胡話，要喝水。折騰了一宿，昨兒白天好些了，今兒午後又開始了。”
寒熱交替，周期發作。
再加上這連綿陰雨，蚊蟲滋生。
李懷生心裡有了底。
這哪裡是什麼不知名的瘟疫，分明就是瘧疾，俗稱“打擺子”。
在現代這病不算什麼，幾片藥下去就好。
可在這個時代，這就是閻王爺發的催命符，康熙皇帝當年都差點因為這病掛了，最後還是靠洋人的金雞納霜撿回一條命。
正想著，外頭突然傳來一陣腳步聲，伴著張媽媽的嗓音傳來。
“大太太有令，為了全府上下的安危，凡是染病的，一律送去莊子上。”