踏入殿內，太子劉啟，著一身玄色寬袖常服，半倚在大椅上，手中把玩著一枚玉製鎮紙。
他的臉色有些蒼白，眉宇間透著揮之不去的倦意與煩躁。
先是揮退了眾人，隻留李懷生一人在殿內。
“到本宮跟前來。”
李懷生心中也有些詫異。
這不合規矩。
君臣對答，當有距離。
可眼下人命關天，他也顧不得這些繁文縟節，依言上前幾步，在距離禦案三步之遙的地方站定。
又聽得劉啟道：“再近些。”
李懷生眉心微跳，依言又近兩步。
直到劉啟聞到他身上的香氣，覺得頭疼緩解了些許，才開口問道：“你有何要緊之事？”
李懷生整理了一下思緒，不卑不亢地開口。
“回殿下，學生要稟之事，關乎此次瘟疫的真相。”
“此次京中流行的，並非太醫院所言的‘天行溫病’，而是瘴氣之地常見的惡性瘧疾，俗稱‘打擺子’。”
“此病由蚊蟲叮咬而起，病邪侵入人體，並非積熱所致。”
“太醫院以大黃、石膏等寒涼之藥製成清瘟湯，讓百姓服用，此乃大謬！”
“瘧疾發作，本就耗損元氣，再以虎狼之藥強瀉其身，是為火上澆油，催命之舉！”
“學生鬥膽，懇請殿下即刻下令，停用清瘟湯，並改弦更張，以溫補扶正、驅邪外出的方子救治百姓。”
“學生已擬好藥方，隻需青蒿、常山等尋常藥材，便可對症。”
“若殿下信不過學生，可先在重症監區尋十名垂危病患，由學生親自診治。三日之內，若無起色，學生甘願領受任何罪責。”
他說完，便垂手立著，不再言語。
劉啟修長的手指，在冰涼的玉鎮紙上緩緩摩挲著。
他看著眼前的少年。
一身布衣，無官無職，卻敢在這東宮大殿之上，全盤推翻三朝元老、太醫院院使定下的國策。
許久，劉啟終於開口，聲音裡沒了平日的冷厲，竟帶了幾分難得的溫和。
“太醫院那幫人，隻知守成。你這法子若是行不通，便是萬劫不複。懷生，你當真不怕？”
李懷生抬起頭，迎上那雙深邃的眼眸，眼中波瀾不驚，唯餘堅定。
“怕。”他坦誠道，隨即話鋒一轉，“殿下，東宮之內，想必有此次瘟疫的詳細卷宗。每日新增多少病患，又有多少人死於清瘟湯之下，這數字，是不會騙人的。”
“若清瘟湯當真有效，為何這病死的，一日比一日多？”
劉啟的指尖，停住了。
李懷生說得沒錯。
這些日子，他案頭上堆積的奏報，寫的全是噩耗。
“本宮再問你。”劉啟的身體微微前傾，“你行此逆天之舉，所求為何？”
李懷生唇邊浮起絲極淡的笑意。
“功名利祿，學生想求。榮華富貴，學生也想要。”
他直視著劉啟，毫不避諱。
“但求取功名，來日方長。眼下，學生隻想先求個無愧於心，求這京城百姓……能少死些人。”
少年的聲音清冽如泉，在這空曠壓抑的大殿裡，激起一片回響。
劉啟摩挲玉鎮紙的手指倏然頓住。
他試圖從李懷生臉上找出一絲破綻，一絲偽裝，或者一絲待價而沽的貪婪。
在這皇城裡，連禦花園的錦鯉都懂得爭食，沒有人會做無本的買賣。
可他找不到。