“聽說，是過了‘錄科’。”魏氏嗤笑一聲，眼中滿是不屑。
“按著規矩，隻要過了這錄科試，便可視同監生學成。哪怕不用熬那坐監期滿的年頭，也能直接領了憑證下場應試。”
“徐祭酒那是何等精明的人？估摸著是看在宮裡德妃娘娘的情麵上，才特意給他開了方便之門，賣咱們家一個人情罷了。否則就憑他肚裡那點墨水……”
張媽媽聽罷一拍大腿，“原來如此！老奴就說嘛，憑他那點本事哪裡考得過？原是沾了太太和娘娘的光！”
“誰說不是。我前兒與老爺提了一嘴，讓他再讀兩年，莫急著去丟人現眼。你猜老爺怎麼說？”
張媽媽湊近些：“老爺如何說？”
“老爺說，那是他自己求來的。說是要試一試深淺。老爺還誇他有誌氣，道什麼‘初生牛犢不怕虎’，竟就由著他胡鬨了！”
魏氏氣得胸口劇烈起伏，既是因怒，也是因咳喘未平，“老爺這是老糊塗了！那是讀書的料麼？那是把科舉當兒戲！”
張媽媽忙為魏氏順氣。
“太太息怒，氣壞了身子不值當。”
“老爺那也是沒法子。那終究是老爺的血脈，總不好一棒子打死。”
“老奴使人留意著呢。”
“他每日天不亮便出去，直至天黑方歸。”
“問門房，也不說去何處。隻道是訪友。”
魏氏帕子在唇角按了按，“老爺呢？這半日沒見著人影？”
張媽媽眼神有些飄忽。
“老爺……老爺下了衙就回了……”
“回了怎不見人？支支吾吾做什麼？”
張媽媽賠著笑，“老爺在……在雲姨娘那院子裡。”
“說是雲姨娘今兒個身子不爽利，特意請老爺過去瞧瞧。”
“身子不爽利？”
魏氏冷笑一聲，“昨兒個還聽人說她在園子裡蕩秋千，笑聲大得連前院都能聽見，今兒個就不爽利了？”
“她是紙糊的，還是泥捏的？”
“又是心口痛吧？”
“這借口她也不嫌爛俗，偏偏老爺就吃這一套，一聽她哼哼，魂都能飛了去。”
張媽媽訕訕道：“這回……倒不是心口痛。”
“那是哪兒痛？”
“說是……在園子裡跳舞，扭了腳。”
“大白天的，日頭這麼毒，她不在屋裡納涼，跑去園子裡練什麼舞？”
張媽媽猶豫了一下，還是說了實話。
“說是新學的百蝶舞。”
“也不知那雲姨娘往身上抹了什麼，從哪裡學來的法子。”
“往花叢裡一站，轉個圈，鬥篷裡全是蝴蝶。”
“老爺剛進園子，就瞧見這一幕。”
“那雲姨娘被一群蝴蝶圍著，轉得跟個陀螺似的。”
“老爺當時就看直了眼，連路都走不動了……”
魏氏氣得又咳出血來。