黑暗退去後留下的死寂，比任何喧囂都更令人心悸。螢石慘綠的光重新塗抹在坑窪的岩壁上，卻照不亮王執事那雙驚駭未定的眼睛。他死死盯著數丈外癱坐的礦奴，還有礦奴手中那枚重新變得晦暗無光的殘片，嘴唇抿成一條僵直的線。
肩膀的血洞被一層詭異的灰膜覆蓋，不再流血，但殘餘的劇痛和徹骨的寒意仍在張塵體內亂竄。他低垂著頭，散亂的黑發遮住了臉，隻有劇烈起伏的胸口和無法抑製的輕微顫抖，暴露著他此刻的狀態——不僅僅是傷痛，更有一種被強行塞入過多“異物”後的鼓脹與撕裂感，源自靈魂深處。
那抹憑空出現又消失的絕對之“黑”，那瞬間吞噬光線、靈力乃至神識的領域，那一聲仿佛從幽冥最底層傳來的模糊低語……都真切地發生了。代價是他幾乎被抽空的體力和腦海中針紮般的刺痛。
王執事率先從震駭中掙脫出來，驚疑迅速被更深的貪婪和殺意覆蓋。那殘片……絕非凡物！能引動如此詭異力量，連他的玄陰指力和靈識都能輕易湮滅，至少是法寶級，甚至可能是傳聞中古修士遺存的靈寶碎片！這等機緣，怎能落在一個卑賤礦奴手裡？
必須拿到手！而且要快！剛才的動靜雖然被礦道局限，但難保不會引起其他執事甚至巡查弟子的注意。
他眼神陰鷙，不再廢話。煉氣後期的靈力毫無保留地運轉起來，周身灰色光暈大盛，比之前濃烈數倍，空氣中的水汽瞬間凝結成細密的冰晶，簌簌落下。他雙手掐訣，指尖灰芒吞吐不定，比之前那道指力凝實淩厲了何止十倍！
“螻蟻，交出寶物，留你全屍！”
話音未落，他身形一晃，如同鬼魅般欺近，右手五指成爪，裹挾著刺骨寒芒和腥風，直抓張塵天靈蓋！這一次，他不再試探，出手便是殺招“玄陰裂魂爪”，務求一擊斃命，奪寶遠遁。
死亡的陰影從未如此清晰。爪風未至，那凍徹神魂的寒意已經讓張塵思維幾乎凝固。躲不開！擋不住！煉氣後期修士全力一擊，足以將他連同身後岩壁一起拍成齏粉！
就在這千鈞一發之際——
他緊握殘片的右手，掌心傳來一陣灼燙！不是火焰的高溫，而是一種冰冷的、仿佛要焚燒靈魂的“灼燙”！腦海中針紮般的刺痛驟然加劇，但伴隨著劇痛，那斷斷續續、微弱無比的“連接”猛地清晰了一瞬！
“吼——！！！”
並非真實的聲音，而是直接響徹在他神魂深處的、充滿無儘怨毒與死寂的咆哮！比之前那模糊低語清晰了萬倍！
張塵雙目驟然圓睜，眼白瞬間爬滿蛛網般的灰黑色細絲。他根本來不及思考，求生的本能和那咆哮中傳遞的、毀滅一切的瘋狂意念混合在一起，驅使著他，將體內最後一點氣力，連同那殘片傳來的冰冷灼燙感，向著迎麵而來的死亡爪影，狠狠“推”了出去！
沒有光華，沒有巨響。
隻有一道肉眼幾乎難以捕捉的、筷子粗細的灰黑色細線，從他緊握的拳頭縫隙中一閃而出。
細線掠過之處，空間仿佛微微“塌陷”了一瞬，留下一道極其短暫的、扭曲的視覺殘影。王執事那淩厲無匹、凍結空氣的玄陰裂魂爪，其凝聚的灰芒、裹挾的寒意、甚至爪風蘊含的靈力波動，在觸及這道細線的刹那，如同烈陽下的冰雪，悄無聲息地……“消失”了。
不是擊潰，不是抵消，是徹徹底底的“抹除”。
細線去勢不止，在王執事驚駭欲絕、根本來不及做出任何反應的目光中，輕輕“點”在了他探出的右手掌心。
沒有傷口，沒有血跡。
王執事隻感覺掌心一涼，仿佛被一滴冰水濺到。緊接著，一股無法形容的、絕對的“死寂”與“凋零”，以那一點為中心，順著他的手臂經脈，向著軀乾、頭顱、四肢百骸瘋狂蔓延！
他體內奔騰的靈力，在這股力量麵前，如同暴露在真空中的水流，瞬間“蒸發”。他旺盛的生命氣血，如同被投入無儘冰窟，急速“凍結”然後“風化”。他煉氣後期修士堅韌的經脈、骨骼、內臟，仿佛經曆了萬載時光的衝刷，開始“腐朽”。
“不……可……”王執事張大了嘴，卻隻吐出兩個破碎的音節。他的皮膚以肉眼可見的速度失去光澤，變得灰敗、乾癟，出現細密的龜裂。深陷的眼窩裡，神采迅速黯淡，被一片空洞的灰黑取代。他維持著前撲的姿勢，僵立在張塵麵前一步之遙，然後——
“噗。”
一聲輕響，如同風化的沙雕被輕輕一碰。王執事整個身軀，連同他身上的法袍、佩戴的劣質儲物袋，同時化作一蓬細膩的、灰黑色的塵埃，簌簌飄落，均勻地鋪灑在礦道肮臟的地麵上，與周圍的塵土碎石再無分彆。
一個煉氣後期的玄陰宗內門執事，就此人間蒸發，屍骨無存，魂飛魄散。
張塵保持著“推出”的姿勢，僵在原地。灰黑色的細絲緩緩從他眼白退去，但眼底深處，卻殘留著一抹驅之不散的冰冷死寂。他看著地上那攤與塵土無異的灰燼，又低頭看了看自己攤開的右手。
掌心，那枚“黃泉”殘片靜靜躺著，邊緣似乎愈發粗糙古舊，中心那兩個古字，卻仿佛更加幽深了一分。剛才那道灰黑細線，仿佛抽走了它最後一點“活性”，此刻它冰涼沉寂，與一塊真正的頑鐵廢石無異。
而他體內，那股狂暴“氣流”衝撞後的虛脫感仍在，但似乎……多了一點彆的。極其微末，如同大風過後殘存的最後一點塵埃。那是一絲冰冷、枯寂、帶著凋零意味的“氣息”，盤踞在他丹田最深處，與他本身微弱得幾乎不存在的元氣涇渭分明，卻又詭異地共存著。
成功了？殺了王執事？
荒謬感和巨大的恐懼後知後覺地湧上心頭。殺了玄陰宗的內門執事！這意味著什麼，張塵太清楚了。礦奴的命不值錢，但執事的命，尤其是煉氣後期執事的命，絕對會引來嚴酷至極的追查！
此地絕不能留！
求生的欲望壓過了所有的震驚與後怕。張塵掙紮著爬起來，雙腿發軟，差點再次摔倒。他咬著牙，強迫自己冷靜。首先，那攤灰燼……他忍著惡心和莫名的寒意，快速用腳撥弄旁邊的碎石塵土，將其儘量掩蓋。王執事的法袍和儲物袋也化作了塵埃，這倒是省去了處理痕跡的麻煩，隻是那儲物袋裡或許有的丹藥、靈石……也一並湮滅了。
可惜，但保命要緊。
他看向手中的殘片。這東西絕不能暴露。他扯下內裡稍微乾淨一點的衣角，將殘片再次緊緊包裹，想了想，又用挖礦時收集的、一種帶有微弱土腥氣味和粘性的“陰苔”塗抹在外麵，掩蓋其異常的手感和可能殘留的微弱氣息，然後塞進懷裡最貼身的位置。
必須立刻離開這片區域，越遠越好。王執事來這裡，可能隻是例行巡查，也可能有其他目的。但無論哪種，他的消失，很快會引起注意。
張塵辨認了一下方向，選擇了與來時相反、更深入礦坑的一條岔道。這條岔道廢棄已久，更加狹窄難行，據說深處有地底陰風窟，危險重重，等閒礦奴和監工都不會靠近，此刻反而是相對安全的選擇。
他拖著疲憊傷痛的身體，扶著冰冷的岩壁，一步步向黑暗深處挪去。每一步都牽動著肩頭的傷，每一次呼吸都帶著血腥和塵土的味道。腦海中，王執事化作飛灰的畫麵，那聲神魂咆哮的餘韻，還有掌心殘片冰冷的觸感，反複交織。
黃泉……
這兩個字，如同烙印，刻進了他的靈魂。
不知走了多久，礦道越來越窄，地勢也在向下傾斜。空氣中那股鐵鏽腥氣被一種更加陰冷、帶著淡淡黴爛味道的氣流取代。螢石越發稀少，光線幾近於無，張塵隻能憑借長期在黑暗中磨礪出的微弱感知和觸覺，摸索前行。
終於，前方隱約傳來“嗚嗚”的風聲，如同鬼哭。風不大，卻冰寒刺骨，直往骨頭縫裡鑽。張塵知道，自己接近陰風窟的範圍了。這裡幾乎是礦坑的禁區，據說連低階修士都不願久待，陰風蘊含的“蝕骨散魂”之力，對修為損害不小。
但他彆無選擇。找了個相對背風的岩縫，他蜷縮著躲了進去。身體的疲憊和傷痛如同潮水般湧來，幾乎要將他淹沒。他掏出懷裡那塊硬餅，艱難地啃咬著，乾澀的餅渣刮過喉嚨，帶來些許真實的刺痛，讓他保持清醒。
必須活下去。
他閉上眼睛，試圖感應丹田處那絲新出現的、冰冷枯寂的氣息。微弱得如同風中殘燭，卻又異常頑強地盤踞在那裡。他嘗試著，用自己那點可憐的理解——主要來自偶爾偷聽監工、修士交談的隻言片語，以及礦奴間口耳相傳的模糊傳聞——去“接觸”它。
沒有反應。那氣息冰冷而死寂，對外界的探知毫無回應，如同深淵。
張塵並不氣餒。他能感覺到，這絲氣息與懷裡的殘片，有著某種同源的聯係。隻是這聯係如今極其微弱，仿佛隨著擊殺王執事那一擊而消耗殆儘。
他需要時間，需要食物，需要恢複體力，也需要……弄明白這“黃泉”究竟是什麼，自己身上發生了什麼。
礦坑之外，玄陰宗的巡查或許已經開始。而在這黑暗死寂的礦坑最深處，一個原本注定要無聲無息死去的礦奴，握著一枚來自湮滅時代的殘片，體內蟄伏著一絲不屬於人間的氣息，開始了他在九幽邊緣，掙紮求存的第一步。
陰風嗚嗚咽咽，如同挽歌，又像序曲，在無儘的黑暗坑道中，反複回響。