陰風如同無數根冰冷的細針，穿透破爛的麻衣，鑽進骨髓深處。張塵蜷縮在狹窄的岩縫裡，每一次呼吸都帶出白蒙蒙的寒氣，很快又在岩壁上凝成薄霜。極度的疲憊、傷痛和深入靈魂的寒意交織在一起，啃噬著他的神誌。他不敢沉睡，生怕一旦閉眼，就再也醒不過來，或者在這蝕骨的陰風中徹底僵成一塊冰坨。
他強迫自己保持一絲清明，意識沉入體內，反複感受著丹田處那絲微不可查的、冰冷枯寂的氣息——黃泉氣。它盤踞在那裡，如同死水一潭，對外界的試探毫無反應，卻又頑固地存在著，與周圍屬於他自己的、微弱如風中殘燭的元氣涇渭分明。張塵嘗試用僅有的、對“修煉”粗淺至極的理解——無非是“凝神靜氣，引氣歸元”這類礦奴們偷聽來的隻言片語——去觸碰它，引導它。
毫無動靜。那氣息冰冷而傲慢，紋絲不動。
時間在絕對的黑暗和刺骨的寒冷中失去了意義。或許過了幾個時辰，或許隻是一炷香。張塵的身體因為失血和低溫開始控製不住地打顫，牙齒格格作響。他知道，再這樣下去，不等玄陰宗的人找來，自己就要先死在這陰風窟外。
必須動起來，必須找到更安全、至少能暫時抵禦陰風的地方，或者……找到能補充氣血的東西。
他掙紮著爬出岩縫，手腳已經凍得有些麻木。陰風嗚嗚咽咽，從更深的礦道深處吹來，帶著更濃的黴爛和某種……淡淡的腥甜？這氣味混雜在陰風的冰寒裡，有些不同尋常。
張塵扶著冰冷濕滑的岩壁，逆著風向，朝著陰風來處，更深、更黑暗的地方，一步一挪地前行。每走一步，肩頭的傷處就傳來撕裂般的痛楚，那層覆蓋傷口的詭異灰膜似乎能止血隔絕氣息，卻無法鎮痛。冰冷的氣流衝刷著身體，帶走本就微弱的熱量。
礦道愈發崎嶇難行，人工開鑿的痕跡幾乎消失，取而代之的是天然形成的溶洞和狹窄的裂隙。腳下開始出現濕滑的苔蘚和不明來源的積水，冰冷刺骨。螢石早已絕跡，真正的伸手不見五指。張塵隻能靠著觸覺和風的方向，以及那越來越清晰的腥甜氣味，艱難摸索。
不知走了多久，前方豁然開闊了些許。風聲在這裡變得尖嘯，仿佛無數冤魂在狹窄的通道儘頭嘶吼。那腥甜氣味也濃烈到了令人作嘔的地步。張塵停下腳步，努力睜大眼睛，隱約看到前方似乎有極其微弱的、不同於螢石綠光的、一種朦朧的暗紅色光暈在晃動。
他心頭一緊，屏住呼吸，將身體緊緊貼在冰涼凹凸的岩壁上，慢慢向前挪動。
轉過一個幾乎垂直的彎角，眼前景象讓他倒吸一口涼氣。
這是一個不算太大的天然洞窟，洞頂垂下無數嶙峋的鐘乳石，地上則布滿石筍。洞窟中央，有一個約莫丈許方圓的水潭，潭水漆黑如墨，粘稠得不像水，更像融化的瀝青。那微弱的暗紅色光暈，正是從潭水深處透上來的，映照得洞窟鬼影幢幢。
而腥甜氣味的來源，赫然是水潭邊散落的幾具……骸骨。
不，不完全是骸骨。那是幾具近乎完全腐爛的屍身，裹著破爛的、依稀能看出玄陰宗礦奴或低級監工服飾的布片。血肉大半已腐化成黑綠色的粘液，滲入黑色的潭水或地麵的石縫，露出慘白的骨骼。腐液和潭水接觸的地方，發出輕微的“嗤嗤”聲，冒出縷縷帶著濃烈腥甜味的淡紅色煙氣。
張塵胃裡一陣翻騰。這景象比礦道裡常見的無名枯骨更加可怖。更讓他寒毛倒豎的是，他在其中一具相對“新鮮”些的屍體旁，看到了一件眼熟的東西——半截鏽蝕的礦鎬，鎬柄上有一個模糊的、用刀刻出來的歪斜“李”字。
是李瘸子！那個和他同住一個窩棚，前幾天據說在挖掘時失足跌入未知裂縫失蹤的老礦奴！他怎麼會在這裡？看這腐爛程度，絕非幾日之功！
一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。這陰風窟深處，遠比傳聞更凶險！
他正要悄悄後退，遠離這詭異的黑潭和屍骸，眼角餘光卻猛地瞥見，黑潭靠近他這一側的岸邊，一叢生長在石縫裡的、顏色暗紫、形狀如同鬼爪的蘑菇。
張塵呼吸一滯。他認得這東西，或者說，聽過監工醉酒後吹噓時提過一嘴——“陰冥爪”，一種隻生長在極陰死氣濃鬱之地的毒蕈，蘊含精純陰氣，對修煉陰寒屬性功法的修士乃是難得的補品，但需特殊手法煉製，直接服食，毒性猛烈，足以讓凡人甚至低階修士頃刻斃命，血肉化為膿水。
但此刻，那“陰冥爪”上方，隱約繚繞著一縷極其稀薄的、灰黑色的……氣息。那氣息的感覺，竟與他丹田深處盤踞的“黃泉氣”，有幾分相似！隻是更加駁雜、陰邪，充滿了腐爛與怨毒的味道。
幾乎是同時，他懷裡的“黃泉”殘片，極其輕微地顫動了一下，冰涼依舊，卻似乎對這黑潭，或者說對這黑潭邊的“陰冥爪”和那縷氣息，產生了一絲微不可查的……“牽引”？
張塵心臟狂跳。危險！直覺瘋狂報警。但另一種更原始的渴望——對力量、對生存、對擺脫這無儘黑暗與卑微命運的渴望——卻如同毒藤般纏繞上來。這黑潭和陰冥爪，明顯與“黃泉”殘片有某種聯係。或許……這是他理解、甚至利用體內那絲黃泉氣的契機？或許……這裡有他活下去急需的“資源”？
他死死盯著那叢暗紫色的鬼爪蕈，又看了看那幾具腐爛的屍骸。李瘸子他們，是不是也發現了什麼，才死在這裡？
就在他天人交戰，猶豫不決之際——
“嘩啦……”
黑潭中央，那粘稠如瀝青的水麵，毫無征兆地蕩開一圈漣漪。不是被風吹動，而是仿佛有什麼東西，在水下……翻了個身。
緊接著，一股比之前濃鬱十倍的腥甜惡臭撲麵而來，其中夾雜著更清晰的、冰冷死寂的怨念。潭水深處的暗紅色光暈猛地亮了一下，又迅速黯淡下去。
張塵渾身汗毛倒豎，再不敢有絲毫猶豫，猛地向後急退！不管那“陰冥爪”和潭水有什麼古怪，這裡絕不可久留！
然而，還是晚了一瞬。
他後退的腳步踩中了一塊濕滑的苔蘚，身形一個趔趄。雖然立刻穩住，但這一下的動靜，在死寂的洞窟中卻顯得格外清晰。
“咕嘟……咕嘟……”