意識在冰冷的黑暗裡浮沉。每一次掙紮著想要上浮，都被更深的疲憊和刺骨的寒意拖拽下去。張塵不知道自己昏迷了多久，或許隻是一瞬，或許已有半日。隻有肩頭傷口那持續不斷的、鈍刀子割肉般的痛楚，以及丹田處那縷冰冷氣息的微弱存在感，提醒著他尚未徹底墮入永恒的虛無。
他勉力睜開眼。依舊是濃得化不開的黑。陰風嗚嗚地從礦道更深處吹來，舔舐著他裸露在外的皮膚，帶走本就少得可憐的熱量。饑餓如同附骨之疽，從空空如也的腸胃蔓延向四肢百骸。失血帶來的眩暈和陰風的蝕骨寒意交織，讓他連動一動手指都艱難萬分。
會死在這裡。
這個念頭清晰得可怕。像李瘸子一樣，爛在無人知曉的角落，化作一灘膿水，滋養那些暗紫色的鬼爪蕈。
不。
他喉嚨裡發出一聲乾澀的、近乎獸類的低吼。不能死。王執事化成的灰燼還在那條礦道裡，玄陰宗的陰影隨時可能籠罩下來。黑潭裡的怪物……那冰冷怨毒的“視線”仿佛還黏在背上。死了，就真的什麼都沒了，連這無邊黑暗中的掙紮都成了笑話。
他咬緊牙關，靠著岩壁，用儘全身力氣，一寸一寸地撐起身體。骨頭關節發出不堪重負的咯吱聲，眼前陣陣發黑。他喘息著，手探入懷中，緊緊握住那枚用破布和陰苔包裹的殘片。
冰涼。沉寂。但此刻握住它，卻仿佛握住了一根稻草——一根來自九幽深淵、不知會將人拽向何方，卻能帶來一絲奇異“真實感”的稻草。
陰風窟深處是絕路。回頭，可能撞上搜尋的玄陰宗修士，也可能再驚動那黑潭怪物。他必須找另一條路，找一個能暫時容身、或許還能找到點吃食的地方。
他強迫自己冷靜下來，回憶之前摸索時的感覺。除了通往黑潭的那條主風道，似乎還有幾條更細微的、氣流略有不同的縫隙。他側耳傾聽，在嗚嗚的風聲背景中，仔細分辨。左前方……好像有一絲極其微弱的氣流擾動聲，不同於陰風的持續嗚咽，更像是什麼東西在狹小空間裡緩緩流動，帶著隱約的、濕漉漉的回音。
水？地下暗河？哪怕是帶著陰寒煞氣的水，也比在這裡乾耗等死強。
他朝著那聲音的方向，手腳並用地爬去。礦道在這裡變得異常低矮崎嶇，許多地方需要匍匐才能通過。尖銳的岩石刮蹭著他的身體，留下新的血痕。傷口處的灰膜似乎能隔絕部分侵蝕，但劇烈的摩擦和牽拉依然帶來持續的痛苦。
爬了不知多久，那水流聲漸漸清晰。空氣也更加潮濕，陰冷中帶著一股淡淡的、類似鐵鏽混合著淤泥的土腥味。終於，前方出現了一個僅容一人鑽過的、被水流侵蝕出的孔洞。微弱的天光？不，是某種能發出慘淡藍綠色熒光的苔蘚，稀疏地附著在孔洞另一側的岩壁上。
張塵吃力地鑽了過去。
眼前是一個不大的、被地下暗河衝刷出的溶蝕洞穴。一條約莫丈許寬、水流平緩卻顏色深暗的河流無聲流淌，河岸兩邊是滑膩的淤泥和卵石。那些藍綠色的熒光苔蘚主要集中在洞穴頂部和水線以上的岩壁，提供著極其有限的光亮，讓洞穴顯得更加幽邃詭異。
河對岸的陰影裡，似乎堆積著一些雜物，看形狀像是腐朽的木箱和破爛的籮筐。這裡，似乎曾經被當作臨時的、極其隱蔽的儲藏點或避難所？
張塵的心跳加快了幾分。他小心翼翼地下到河邊，河水冰寒刺骨，水麵平靜，卻深不見底，隱隱有暗流湧動。他不敢貿然渡河，沿著岸邊仔細搜索。
很快，他在靠近洞穴入口的淤泥裡，發現了幾株植物。不是陰冥爪那種一看就充滿不祥的毒蕈，而是葉子肥厚、顏色深綠近乎發黑、莖稈扭曲的古怪水草，緊緊貼著潮濕的岩石生長，散發出一種微苦的清新氣息，與周圍的陰寒格格不入。
張塵不認識這種水草，但那股微苦的清新感，竟讓他麻木的嗅覺和乾涸的喉嚨產生了一絲渴望。是能吃的？還是另一種劇毒？
他猶豫了。體內殘存的一點元氣和體力，已經支撐不了多久。要麼餓死、凍死，要麼賭一把。
他伸出顫抖的手，摘下一片最肥厚的葉子。觸感冰涼滑膩。他盯著看了幾秒，終於閉上眼睛，將那葉子塞進嘴裡，胡亂咀嚼了幾下，強行吞咽下去。
一股難以言喻的苦澀瞬間在口腔炸開，緊接著是冰線般的涼意順著食道滑下。胃部先是緊縮，隨即傳來一陣輕微的、火辣辣的灼燒感，但並非劇痛，反而驅散了些許寒意。緊接著，一股微弱卻精純的清涼氣息，從胃部散開，融入他幾乎枯竭的經脈，雖然微弱，卻讓他精神猛地一振！
能吃！而且似乎對身體有益！
張塵不再猶豫，快速將附近幾株水草的肥厚葉子都采摘下來，一股腦塞進嘴裡。苦澀的味道依舊，但那股清涼氣息的補充卻實實在在。饑餓感暫時被壓製下去，身體的寒意也驅散了些許，甚至肩頭傷處的疼痛都似乎減輕了一點點。
他癱坐在河邊，感受著體內那微弱卻真實存在的暖流（儘管來源是冰涼的），喘息漸漸平複。目光，不由自主地再次投向洞穴頂部和水線岩壁上那些藍綠色熒光苔蘚，以及河對岸陰影裡的雜物堆。
或許……這裡能找到更多東西。工具？廢棄的礦石？甚至……關於這礦坑，關於“黃泉”的線索？
他休息了片刻，恢複了些許力氣，開始探索這個洞穴。熒光苔蘚除了照明，似乎並無特殊。他嘗試摳下一點，觸感濕滑，並無異樣氣息。
他的注意力主要集中在對岸。河水平緩，但不知深淺，水下是否有危險也不得而知。他找了根被水流衝來的、較為結實的腐朽木棍，試探著水深。靠近岸邊約莫齊腰深，再往前，木棍便探不到底了。
他猶豫了一下，最終還是決定冒險。脫掉已經破爛不堪、浸滿血汙汗水的麻衣（隻留下包著殘片的破布貼身藏好），他咬著那根木棍，小心翼翼地涉水渡河。河水冰冷刺骨，水下的暗流比看起來更有力，推扯著他的身體。他緊繃著神經，隨時準備應對可能出現的襲擊。
幸好，除了刺骨的冰寒，並無他物。他艱難地爬上對岸，渾身濕透，冷得牙齒打顫。來不及擰乾，他立刻警惕地看向那堆雜物。
是幾個徹底朽爛、一碰就散的木箱，裡麵隻有一些黑色的渣滓，可能是曾經儲存的、低劣的礦石或食物，早已腐爛殆儘。還有幾個破洞的籮筐，同樣空空如也。這裡似乎廢棄了很久。
張塵有些失望。但就在他準備離開時，腳下踢到了半塊埋在淤泥裡的、扁平的石板。他蹲下身，用手扒開淤泥。石板約莫兩個手掌大小，一麵較為光滑，另一麵似乎刻著字。