一聲極其輕微、卻被張塵敏銳捕捉到的骨裂聲。瘦高監工身體猛地一僵，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，眼中的神采瞬間渙散，軟軟地向前撲倒，甚至沒來得及發出任何警報。
張塵迅速上前，扶住他倒下的身體，將其拖到廢礦石堆的更深處。動作麻利地搜身。
收獲比預期少：半塊硬肉乾，一小袋粗鹽，幾塊低劣的、蘊含微量陰氣的礦石碎塊（可能是克扣下來的），一把鏽跡斑斑的短刀，還有……一個乾癟的水囊。
沒有蘊氣丹。這種劣質丹藥，顯然隻有疤臉頭目那樣的角色才有資格配備。
張塵略感失望，但毫不遲疑。他將肉乾和礦石碎塊塞進懷裡（礦石的陰氣讓他體內的饑渴感略微緩解），拿起短刀和水囊。正待離開，目光忽然落在監工腰間懸掛的一個小小的、皮質粗糙的袋子上。
不是儲物袋，更像是……某種工具袋？他扯下來打開，裡麵是幾根黑沉沉、不知什麼材質的細長釘子，還有一小卷暗紅色的、仿佛浸過血的繩索。釘子和繩索都散發著淡淡的、令人不舒服的陰邪氣息。
雖然不認識，但感覺不是凡物。張塵一並收起。
他迅速處理了現場，將監工的屍體用廢礦石草草掩蓋，然後如同鬼魅般退回陰影中。整個過程乾淨利落，從出手到撤離，不過十幾個呼吸的時間。洞窟另一端的監工們毫無所覺。
回到相對安全的觀察點，張塵背靠冰冷的岩壁，快速嚼碎了那半塊硬肉乾。粗糙的肉纖維和鹽分讓空虛的腸胃稍微有了點著落，但遠遠不夠。他拿起那幾塊礦石碎塊，嘗試著用《九幽劫身》基礎篇中模糊提到的、極其粗淺的“汲取”之法，配合體內黃泉氣的微微波動，去吸收其中微弱的陰氣。
一絲絲冰涼的氣流，如同細小的溪流，順著掌心滲入，沿著剛剛被淬煉過的經脈緩緩流淌，雖然稀薄，卻真實地緩解了身體深處的部分“饑渴”。與此同時，礦石碎塊以肉眼可見的速度變得灰白、酥脆，最後化作一撮毫無靈氣的石粉。
有效！但效率太低，這點能量杯水車薪。
他的目光，再次投向了石屋，投向了疤臉頭目懷裡那最後一粒蘊氣丹，也投向了洞窟更深處、那不斷有礦奴背出礦石的礦道。
或許……礦道深處，有品質更好的、蘊含更多陰氣的礦石？或者……其他“補給”？
但風險也更大。礦道裡有監工值守，而且不知道裡麵是否還有像疤臉頭目這樣的煉氣中期修士。
就在他權衡之際，洞窟中央，異變突生！
幾個窩棚附近，突然傳來一陣騷動和驚恐的哭喊。隻見幾個礦奴倒在地上，身體劇烈抽搐，口吐白沫，眼耳口鼻中竟然滲出發黑的血絲！他們的皮膚迅速變得灰敗，出現潰爛的跡象，散發出與黑潭邊屍骸相似的、淡淡的腥甜腐臭！
“瘟血病！是瘟血病發了！”有老礦奴發出淒厲的尖叫，連滾爬爬地遠離。
周圍的礦奴更是如同炸了窩的螞蟻，驚恐萬狀地向四周逃散，但洞窟空間有限，頓時擠作一團，哭喊、咒罵、踩踏聲不絕於耳。
監工們也慌了神，疤臉頭目提著鞭子衝出石屋，厲聲喝道：“慌什麼！都給我安靜！把他們扔出去！扔到廢棄礦道裡去！快！”
幾個監工強忍著恐懼和惡心，用棍棒和鞭子驅趕著其他礦奴，試圖將那幾個發病的礦奴拖走。場麵一片混亂。
張塵瞳孔微縮。瘟血病？這就是石板和留魂珠中提到的“瘟血”滲透帶來的病症？如此凶險，發作如此迅速！看那幾個礦奴的樣子，恐怕頃刻間就會斃命，血肉腐爛。
他的目光，卻不由自主地落在了那幾個發病礦奴身上，尤其是他們潰爛皮膚下隱約露出的、顏色變得暗沉近黑的骨骼，以及空氣中彌漫的那一絲……與陰煞之氣不同、更加汙濁、卻也蘊含著某種詭異“生機”的腥甜氣息。
體內那縷黃泉氣，竟在此刻，不受控製地微微**起來，傳遞出一絲模糊的、近乎……“渴望”與“排斥”交織的複雜意念！
渴望那汙濁氣息中蘊含的某種“本源”？排斥其汙穢與毒性？
張塵心臟狂跳。一個更加瘋狂、更加危險的念頭，如同毒藤般纏住了他的思維。
《九幽劫身》基礎篇，引陰煞死氣淬體。這“瘟血”帶來的汙濁死氣、腐敗生機，算不算另一種極端的“死氣”？
若是能像煉化玄陰髓晶那樣，用黃泉氣梳理、剝離其中的劇毒與汙穢，提取出那一點詭異的“死寂本源”……
他盯著混亂的洞窟，盯著那幾個垂死的礦奴，又摸了摸懷裡那卷冰冷的書冊和殘片。
饑餓在灼燒，危險在逼近，前路迷霧重重。
或許……真正的“九幽劫身”，本就要在真正的煉獄中，以真正的“劫難”為薪柴，方能煉成？
他深吸一口氣，那口氣息冰冷刺骨，帶著洞窟的渾濁與腥甜。
身影一晃，他已如同融入陰影的獵食者，朝著那片混亂與死亡的區域，悄然潛行而去。目標，不是逃離，而是……那令人聞風喪膽的“瘟血病”軀殼，以及可能蘊含其中的、危險而詭異的“養分”。