休整了約莫三四個時辰——在這無日無夜的深穀中，時間隻能憑借自身氣血與劫力運轉的周天來粗略估算。張塵緩緩睜開眼，灰黑色的眼眸在石窟幽藍微光下，沉澱著比之前更深的寒意與一絲不易察覺的銳利。
《九幽鎮獄典》基礎篇的初步參悟，雖未讓他修為暴漲，卻如庖丁解牛般，讓他對自己體內那股力量的理解與掌控上了一個台階。丹田內的劫丹旋轉愈發圓融如意，吞吐的九幽劫力更加精純凝練，運轉間對周遭環境中稀薄兵煞死氣的牽引與煉化效率也提高了不少。後背那道深可見骨的傷口，此刻已基本愈合，隻留下一道顏色稍深的暗紅痕跡，如同皮膚上的第二道紋路。
他起身，活動了一下筋骨，體內傳來低沉而協調的爆鳴，再無之前的滯澀感。
穀彥和鐵戰也已準備妥當。穀老換上了一件相對完整的灰色舊道袍，雖然依舊洗得發白，但整潔了許多，手中多了一根非金非木、頂端鑲嵌著一枚黯淡水晶的短杖，杖身隱隱有符紋流動，是他壓箱底的法器。鐵戰則全副武裝，皮甲緊束，彎刀雪亮，腰間還多了幾個鼓鼓囊囊的皮袋，裡麵裝著曬乾的苔蘚食物、幾塊備用火石、以及一些此地特有的、能驅散輕微毒瘴的礦石粉末。
角落裡，阿七也站了起來。他依舊裹著那件寬大的灰布鬥篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，隻露出一個蒼白瘦削的下巴。他似乎有些畏寒，將鬥篷裹得更緊，安靜地走到穀彥身邊，沒有說話。
“道友休息得如何？”穀彥看向張塵，眼神中帶著詢問。
“可以出發了。”張塵言簡意賅，“先去你們存放資料的地方。”
穀彥點頭，率先走向石窟另一側，那裡有一塊看似普通的岩壁。隻見他口中念念有詞，手中短杖在水晶上一點，一道微弱的靈光射出，沒入岩壁。岩壁表麵頓時如水波般蕩漾開來，露出一個僅容一人通過的隱藏洞口。洞口內黑黢黢的，散發著一股陳年塵土和淡淡墨香混合的味道。
“這是老朽早年發現的一處天然石隙，稍加布置，成了儲藏要緊物事的地方。”穀彥解釋道，當先走了進去。
張塵緊隨其後。石隙不大，縱深不過兩丈，裡麵堆放著一些雜物：幾捆用不知名獸皮鞣製後書寫的、字跡模糊的古老書卷；幾塊刻著地圖和符號的石板（其中一塊與張塵在古修士洞穴得到的地圖殘片風格類似，但更加殘缺）；一些瓶瓶罐罐，裡麵裝著各種顏色的礦石粉末或乾枯植物；還有幾件殘缺不全、靈光幾乎散儘的低階法器，諸如斷裂的飛劍、龜裂的玉佩等。
穀彥小心翼翼地將那些獸皮書卷和石板搬到光線稍好的地方，指著其中一卷相對完整的皮卷道：“這是老朽早年在一處崩塌的兵器堆下發現的，應是上古戍守此地修士遺留的隻言片語，其中提到了‘歸墟之門’和‘寂滅之鎖’。”
張塵接過皮卷。材質堅韌，但邊緣已開始脆化。上麵的文字與黃泉殘片上的古篆同源，但更加潦草，顯然是匆忙記錄。通過體內黃泉碎片的微弱共鳴，他能大致理解其中的意思。
皮卷記載零碎，大意是：“歸墟之門，通向外域……寂滅之鎖，需以‘源力’或‘同源之鑰’方能開啟……門啟之時，需海量陰煞為柴，或引‘終焉’之力貫注……切記，鎖開刹那，‘門’周殘陣複蘇，戰魂顯化，需以雷霆之勢鎮之或避之……”
另一塊較大的石板上，則刻著一幅極其簡略的地圖，標注了幾個點：他們現在的位置（一個圓圈，旁邊畫著水滴符號），傳送陣“門”的大概方向（一個三角形符號，旁邊寫著扭曲的“歸墟”二字），以及…一處標著血紅色叉叉、寫著“汙濁之源，禁區勿近”的區域——顯然就是屠老大一夥盤踞的“汙濁裂隙”。
“‘源力’指的應該是純淨的陰煞之力，老朽推測，可能是大量高品質的陰屬性靈石或礦石。‘同源之鑰’…”穀彥看向張塵，“恐怕就是道友身上之物了。至於‘門’周殘陣複蘇和戰魂顯化…這意味著啟動傳送陣時，會驚動守護力量，我們必須做好準備。”
張塵默默記下這些信息。啟動需要龐大能量，黃泉碎片可以替代或作為“鑰匙”解鎖；解鎖後會觸發防禦機製。這兩點與鎮淵戰神的留言可以相互印證。
他又快速瀏覽了其他幾卷殘破皮卷和石板，大多是些關於此地環境危險、某些特殊區域標記、以及一些應對兵煞死氣和古怪現象的心得，價值有限。但其中一塊小石片上，用極其細微的字跡記載了一則信息，引起了張塵的注意：“…東北三千裡（此距離單位可能與現今不同）岩隙，隱有‘地陰靈泉’滲出，泉眼微弱，然精純，可供修煉、補陣。然其側常有‘噬金蟲’群聚，凶險…”
地陰靈泉？張塵心中一動。若能有精純的地陰靈泉補充，無論是恢複修為還是作為啟動傳送陣的輔助能量，都大有裨益。至於“噬金蟲”…聽名字便知是此地特產，需小心應對。
“你們去過這個地方嗎？”張塵指著那塊小石片問穀彥。
穀彥湊近看了看，搖頭道：“東北方向…那裡更靠近核心區邊緣，兵煞格外濃烈，且地形複雜，我們不敢深入。地陰靈泉…若真有，倒是一處寶地，可惜…”
看來是未探索區域。
張塵不再多問，將有用的信息記在心中。然後，他又檢查了一下那些殘缺法器，大多靈性儘失，不堪再用。隻有一麵巴掌大小、邊緣破損的青銅古鏡，鏡麵雖然布滿裂紋，但似乎還殘留著一絲極其微弱的空間波動。
“這麵‘破空鏡’殘片，是老朽當年撿到的，偶爾能映照出附近隱藏的空間裂隙或薄弱點，但時靈時不靈，且使用後會黯淡許久。”穀彥見張塵留意，便解釋道。
張塵拿起古鏡殘片，入手冰涼。他嘗試注入一絲劫力，鏡麵微微一顫，裂紋中泛起極其暗淡的、水波般的漣漪，但很快就平息下去，再無反應。確實如穀彥所說，殘損嚴重。
不過，他還是將古鏡殘片收了起來，或許在某些特定情況下能派上用場。
離開儲藏石隙，穀彥重新封好洞口。
“我們出發吧。先去‘門’的大致方向確認情況，途中儘量避開‘那邊’的活動區域。”穀彥說道，看向阿七，“阿七，這次要靠你多感應了。”
阿七輕輕點了點頭，伸出蒼白的手指，指向石窟通道之外，深穀的東南方向。“那邊…‘門’的冷意…很淡，但指向…那邊。還有…不好的味道…在移動…很多…”他說話斷斷續續，眉頭微蹙，似乎感應到了什麼。
“不好的味道？是‘那邊’的人？”鐵戰立刻警覺起來，握緊了刀柄。
阿七遲疑了一下，又仔細感應片刻，才小聲道：“不全是…有‘那邊’的臭味…也有…彆的…更混亂…饑餓的味道…”
更混亂、饑餓的味道？張塵心中微凜，難道是深穀中其他未知的危險生物，或者…被某種東西吸引而來的存在？
“不管是什麼，我們都必須儘快行動，避免夜長夢多。”穀彥沉聲道，“鐵戰，你打頭，注意警戒。阿七跟在我身邊。張道友，勞煩你殿後，以防萬一。”
分工明確，四人不再耽擱，迅速離開了這處經營多年的小小據點，沒入了深穀那無邊無際的兵器殘骸陰影之中。
光線愈發昏暗，隻有頂部偶爾垂落的發光晶簇提供著慘淡的照明。腳下是厚厚堆積、不知踩踏了多少萬年的金屬碎片，發出單調而令人心悸的“哢嚓”聲。空氣中彌漫的兵煞死氣，隨著深入而越發濃烈，仿佛有無數看不見的冰冷手掌，拂過裸露的皮膚，試圖鑽入毛孔，凍結血液。
穀彥和鐵戰顯然對此環境早已習慣，行走間步伐沉穩，呼吸儘量悠長，以減少對有害氣息的吸入。穀彥手中的短杖偶爾會亮起微光，形成一個不大的淨化光暈，籠罩住他和身旁的阿七。鐵戰則憑借旺盛的氣血硬抗，但眉宇間也多了幾分凝重。
阿七走得很慢，身體似乎有些吃不消，蒼白的臉上滲出細密的冷汗。但他依舊努力地感應著方向，不時用細微的手勢調整著前進的路線。他的感知似乎能避開一些能量特彆紊亂或隱含危險的地帶。
張塵走在最後，灰黑色的身影幾乎與周圍的陰影融為一體。他無需刻意抵抗兵煞死氣，體內的劫丹與黃泉碎片如同兩個高效的核心，自動將侵入的有害氣息吸收、煉化，轉化為一絲絲冰冷的劫力補充。他的神念如同無形的觸手，以自己為中心，向著前後左右數十丈的範圍謹慎地延伸，捕捉著任何異常的能量波動、生命氣息或…窺視的目光。
行進了約莫一個多時辰，地勢開始變得更加崎嶇。巨大的金屬殘骸不再僅僅是堆疊，而是形成了許多天然的障礙和迷宮般的通道。有些地方，高達數十丈的斷裂劍刃或槍杆斜插交錯，形成僅容側身通過的縫隙；有些地方，則是深不見底的、被巨大甲胄碎片覆蓋的坑洞，需要小心繞行。
“小心，前麵是‘劍刃峽’。”穀彥低聲提醒，“兩邊岩壁都是鋒利的金屬碎片，上方常有鬆動的殘骸墜落，而且這裡的空間有時會莫名扭曲，容易迷失方向。”
果然，前方出現了一道狹窄的峽穀，兩側是如同刀劈斧鑿般陡峭的、布滿鋒利金屬茬口的岩壁，峽穀內光線極暗，隻有頭頂一線天光，還被交錯橫亙的巨大殘骸遮擋得支離破碎。一股股紊亂的氣流在峽穀中穿梭，發出嗚咽般的怪響。
就在他們準備進入峽穀時，張塵的神念猛地捕捉到側後方，距離他們約百丈外的一堆形似巨型獸骨殘骸的陰影中，傳來一絲極其微弱的、帶著貪婪與暴虐意念的能量波動！緊接著，是幾聲幾乎細不可聞的、如同金屬摩擦般的“哢噠”聲。
“有東西跟著我們。”張塵冰冷的聲音在寂靜中響起。
穀彥和鐵戰瞬間停下腳步，臉色一變，立刻進入戒備狀態。阿七也緊張地抓緊了穀彥的衣袖。
“是什麼？‘那邊’的探子？還是…”穀彥問道，短杖上的水晶亮起警惕的光芒。
張塵沒有回答，灰黑色的眼眸轉向那堆獸骨殘骸的方向，瞳孔深處，一絲冰冷的殺意悄然凝聚。他緩緩抬起右手，五指指尖，灰黑色的劫力無聲繚繞，仿佛五朵即將綻放的死亡之花。
無論是什麼，既然被發現了，而且還帶著如此明顯的惡意…
那就沒有必要讓它繼續跟著了。