“鑰匙？！”
石窟內的空氣瞬間凝固了，比張塵剛出現時更加緊繃，幾乎要迸出火星。穀老枯槁的臉上皺紋深刻，渾濁的眼眸中爆射出難以置信的光芒，死死盯著角落裡的蒼白少年，又猛地轉向張塵，喉嚨裡發出嗬嗬的吸氣聲。鐵戰更是握緊了彎刀，指節發白，眼神在少年和張塵之間驚疑不定地遊移，顯然這“鑰匙”二字，對他們有著非同尋常的意義。
張塵灰黑色的漩渦眼眸沒有絲毫波瀾，隻是靜靜地看著那個名為阿七的少年。少年蒼白的麵容在石窟幽藍微光下顯得更加透明，淡琥珀色的眼眸如同兩汪靜止的深潭，倒映著張塵詭異的身影，卻沒有普通人的恐懼或好奇，隻有一種近乎本能的、直指本質的平靜。
“阿七，你…確定嗎？”穀老的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，目光灼灼地看向少年。
阿七輕輕點了點頭，聲音依舊細弱，卻異常清晰：“味道…很淡，很冷…像…像最深的石頭…和…古老的血…混在一起。和‘門’上的感覺…有一點像。”他說話似乎有些費力，說完便微微喘息，將身體更緊地蜷縮進鬥篷裡，仿佛剛才的指認消耗了他不少精力。
“門？”張塵敏銳地捕捉到了這個詞。
穀老深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，看向張塵的眼神變得無比複雜，戒備、驚疑、甚至…一絲難以壓抑的渴望與希冀交織在一起。“道友…可否告知，你身上，是否攜帶了某件…古老、非比尋常之物？或許，形狀不規則，質地特異，帶有…極其特殊的、仿佛能終結一切的冰冷氣息？”
他描述的，幾乎直指黃泉碎片！
張塵心中警惕更甚。這些被困於此地的人，不僅知道“鑰匙”，還能通過這個神秘的少年感知到其氣息？他們口中的“門”，難道就是離開此地的傳送古陣？而“鑰匙”，便是驅動傳送陣的關鍵——比如，黃泉碎片的力量？
他沒有承認，也沒有否認，隻是反問：“你們口中的‘門’和‘鑰匙’，是什麼？離開此地的傳送陣？”
穀老與鐵戰交換了一個眼神，似乎在權衡利弊。最終，穀老似乎下定了決心，緩緩點頭：“不錯。此地深處，確實存在一座古老相傳的傳送陣法，據說能離開這‘遺棄之地’。我等稱之為‘歸墟之門’。然而，那陣法早已破損，且被強大的禁製和…某種‘鎖’封住，尋常方法根本無法啟動，更無法靠近。唯有傳說中的‘鑰匙’，才能打開那道‘鎖’，為陣法注入啟動所需的核心力量。”
他頓了頓，看著張塵，繼續道：“我們在此掙紮求存數十年（鐵戰時間短些），無數次探查，也隻敢在外圍活動，核心區域，尤其是‘門’所在之地，兵煞死氣濃烈到足以瞬間侵蝕築基修士的生機，更有上古殘存的戰魂和詭異力場守護，危險至極。阿七…有些特殊，他能微弱地感知到‘門’和‘鑰匙’的氣息。他剛才所言…若為真…”
穀老沒有說完，但意思已經很明顯。如果張塵身上真的有“鑰匙”，那麼離開此地的希望，便不再是遙不可及的傳說！
張塵沉默。鎮淵戰神的留言中確實提到，傳送古陣需要大量純淨陰煞之力或“黃泉”之力驅動。黃泉碎片蘊含的力量，無疑是符合條件的“鑰匙”。隻是沒想到，這些被困者竟然也知道這個信息，並且有一個能感知到碎片氣息的特殊少年。
“你們為何被困於此？”張塵換了個問題，試圖了解更多背景。
穀老臉上露出一絲苦澀：“老朽穀彥，本是南疆‘陰符宗’的外門執事，數十年前，奉命探查一處古修士洞府遺跡，不慎觸發禁製，被隨機傳送到這鬼地方。一同傳送來的幾位同門，大多死於初期的探索和與‘那邊’的衝突，隻剩老朽苟延殘喘至今。”他看了一眼鐵戰，“鐵戰小友，是大概十年前，被一場詭異的‘空間亂流’卷入此地的散修後輩。”
“至於阿七…”穀老看向角落裡的少年，眼中閃過一絲憐惜與凝重，“他是…大概五年前，我們在靠近‘門’的外圍區域撿到的。當時他昏迷不醒，身上沒有任何身份標識，也沒有修為。醒來後幾乎不說話，身體極度虛弱，卻…擁有一些奇特的感知能力，能提前預警危險，也能模糊感應到‘門’和某些特殊物品的氣息。我們猜測，他可能也是被意外卷入，或許…與這‘遺棄之地’的某些秘密有關。”
“那邊，是什麼？”張塵追問。
提到“那邊”，穀彥和鐵戰的臉色都陰沉下來，眼中流露出明顯的忌憚與恨意。
“是一群…瘋子，也是被困於此的修士。”鐵戰咬牙道，聲音帶著壓抑的憤怒，“他們聚集在深穀的另一側，靠近‘汙濁裂隙’的地方。那裡兵煞死氣更加狂暴混亂，但也偶爾會噴湧出一些蘊含特殊能量（往往也帶有強烈腐蝕和扭曲心智的效果）的礦石和液體。那些人長期浸染其中，心性早已扭曲，變得殘忍嗜殺，以獵殺我們這些‘清修者’（他們如此稱呼我們）為樂，掠奪我們辛苦收集的物資和…活人，用於他們那些邪惡的獻祭或修煉！”
穀彥補充道：“他們人數比我們多，約有十餘人，領頭的‘屠老大’修為已至築基初期，而且似乎掌握了一些利用此地狂暴能量的邪法，戰力凶悍。我們這邊，隻有老朽和鐵戰有煉氣後期戰力，阿七沒有自保之力，另外還有兩三個躲藏在其他隱蔽處的幸存者，修為更低，隻能勉強藏匿。我們一直儘量避免與他們正麵衝突，但摩擦從未停止，物資也越來越匱乏。”
原來如此。這片絕地並非無人，反而形成了兩個對立的幸存者小團體，為了有限的資源和渺茫的生存希望而爭鬥。
“你們想利用‘鑰匙’離開，但‘那邊’的人，會坐視嗎？”張塵一針見血。
穀彥和鐵戰臉色更加難看。顯然，一旦啟動傳送陣的動靜被“那邊”察覺，必然會引來瘋狂的搶奪和破壞。以他們目前的力量，根本無法在啟動傳送陣的同時，抵擋“屠老大”一夥的進攻。
石窟內再次陷入沉默。隻有水滴聲依舊，卻仿佛敲打在每個人的心頭。
張塵快速思考著。與這些幸存者合作，有利有弊。利在於他們對此地更熟悉，尤其阿七的感知能力或許能幫上忙，而且人多力量大，麵對“那邊”的威脅時能有更多周旋餘地。弊在於這些人實力有限，還可能心懷叵測，合作過程中需要時刻提防。
但眼下，他似乎也沒有更好的選擇。獨自尋找傳送陣，風險同樣巨大，且可能繞更多彎路。而黃泉碎片作為“鑰匙”的身份似乎已經暴露（至少對阿七而言），與其被暗中覬覦，不如擺在明處，掌握主動權。
“我可以承認，我身上，或許有你們所說的‘鑰匙’相關之物。”張塵緩緩開口，聲音依舊冰冷，“但我需要確認，你們口中的‘門’，是否真的是離開的傳送陣，以及…啟動它，除了‘鑰匙’，還需要什麼條件，具體如何操作。”
穀彥眼中精光一閃，知道這是對方釋放出的合作信號，連忙道：“‘門’的位置，我們知道大概區域，但具體如何啟動，古籍殘缺，我們也不得全貌。隻知道需要龐大的能量，以及‘鑰匙’來解開‘鎖’。阿七或許能幫我們更精確地定位和感應陣法脈絡。至於其他條件…可能需要我們共同探索。”
“共同探索可以。”張塵點頭，“但我有幾個條件。”
“道友請講。”
“第一，合作期間，信息共享，不得隱瞞，尤其是關於此地危險、‘那邊’情報、以及你們所知的任何與傳送陣相關的信息。”
“可以。”穀彥很乾脆。
“第二，行動指揮，由我主導。遇到分歧，以我的判斷為準。”張塵的語氣不容置疑。在實力和關鍵籌碼（鑰匙）上都占優勢的情況下，他必須掌握主動權。
穀彥猶豫了一下，看了一眼鐵戰。鐵戰顯然有些不忿，但被穀彥用眼神製止。老修士很清楚，沒有張塵的“鑰匙”，一切都是空談，而張塵能從核心區活著出來，實力也遠非他們可比。
“…可以，但事關重大決策，希望道友能聽取我們的建議。”
“第三，”張塵的目光掃過阿七，“他，我需要了解更多。”這個神秘的少年，是他目前最看不透也最感興趣的存在。
穀彥歎了口氣：“阿七的情況，我們知道的也不多。他身體很虛弱，似乎天生根骨有缺，無法修煉，但感知力異於常人。他偶爾會做一些模糊的預言或警示，大多數時候都很準確。關於他的來曆，他自己也記不清了，隻隱約記得一片黑暗和墜落的感覺。”
張塵看向阿七，少年也正看著他，淡琥珀色的眼眸清澈見底，卻仿佛隔著一層永恒的迷霧。
“好，暫時如此。”張塵不再追問，“我需要恢複一下，之後，帶我去看你們收集到的、關於‘門’和此地的所有資料和物品。另外，把你們知道的‘那邊’人員的具體情況，以及他們的活動規律，詳細告訴我。”
穀彥點頭，示意鐵戰去取一些曬乾的苔蘚食物和一碗珍貴的淡藍水液給張塵。張塵沒有拒絕，雖然這些東西能量低微，但也能補充一些消耗。他走到石窟另一側相對乾淨的地方，盤膝坐下，開始調息，同時分出一絲神念，警惕著周圍。
合作初步達成，但脆弱的信任紐帶下，是彼此深深的戒備與算計。
石窟內，暫時恢複了表麵的平靜。穀老低聲與鐵戰交代著什麼，鐵戰不時點頭，目光複雜地看向張塵。阿七則重新縮回角落的陰影裡，仿佛再次與世隔絕，隻是那淡琥珀色的眼眸，偶爾會透過兜帽的縫隙，落在張塵身上，停留片刻。
在這被遺忘的兵器墳場深處，三個（或四個）來自不同時代、不同背景的囚徒，因為一個共同的渺茫希望和一把冰冷的“鑰匙”，被迫捆綁在了一起。前方，是深穀中更濃的迷霧，是虎視眈眈的“那邊”瘋子，是上古殘留的凶險禁製，也是那一線或許存在的…歸鄉之路。
而他們不知道的是，就在他們達成這脆弱協議的同時，深穀的另一側，靠近“汙濁裂隙”的某個更加陰暗、彌漫著刺鼻腥甜氣息的洞穴中，幾個身影正圍著一團暗紅色、不斷扭曲蠕動的粘稠物質，進行著某種邪惡的儀式。
為首一個臉上有著猙獰刀疤、赤裸的上身布滿暗紅色詭異紋路的獨眼壯漢（屠老大），突然心有所感，猛地抬起頭，那隻完好的獨眼中閃爍著殘暴與貪婪的血光，望向張塵等人所在的大致方向，舔了舔乾裂的嘴唇，發出嘶啞的笑聲：
“嘿嘿…有‘新鮮肉’的味道…還有…一股讓人心癢的‘冷香’…小的們，準備一下，該去‘打獵’了！”
黑暗中，響起一片壓抑而興奮的喘息和金屬摩擦聲。
脆弱的休戰，即將被打破。深穀中的獵殺與逃亡，才剛剛拉開血腥的序幕。