張塵緩緩睜開眼，灰黑色的眼眸雖然依舊深邃，卻難掩疲憊：“童供奉言重了。同舟共濟罷了。眼下危機未解，古魔雖受挫，但破封恐是遲早。血煞盟主力未損，必會卷土重來。聚落……有何打算？”
童供奉臉色沉重：“裂穀異變至此，已非我青嵐聚落一力所能應對。我已讓雷統領先行一步，回聚落稟報宗主，並啟動所有防禦，疏散老弱。同時……已派出最快的信使，前往‘黑風城’求援。”
“黑風城？”
“是距離此地三百裡外，廢土上最大的人類聚集地之一，由‘黑風老祖’坐鎮，據說有金丹真人潛修。雖與我們素有嫌隙，但古魔出世，關乎整個廢土存亡，他們應當不會坐視。”童供奉解釋道，但語氣並不肯定。廢土之上，各勢力傾軋嚴重，見死不救甚至落井下石，才是常態。
張塵不再多問。他需要時間恢複。聚落的命運，已與他暫時綁在一起。
眾人稍作休整，便立刻趕回青嵐聚落。此時的聚落，已是一片緊張壓抑的備戰氣氛。所有修士都被動員起來，城牆上的防禦陣法全開，青光比以往任何時候都要明亮。平民被勒令待在屋內，街道上隻有匆匆跑動的修士和搬運物資的雜役。
回到西區甲七院，王洪和小林子紅著眼眶迎上來，看到眾人慘狀，又是後怕又是慶幸。張塵立刻進入靜室閉關療傷，鐵戰和穀彥負責守衛，阿七則被安置在隔壁房間，由穀彥不時照看。
靜室中，張塵吞下僅存的一小塊“玄陰髓晶”殘渣，引導其中精純的陰寒能量滋養受損的經脈與劫丹。黃泉碎片組合體靜靜懸浮在丹田，光芒黯淡，但依舊散發著穩定的、冰冷的終結氣息，緩緩修複著自身，並反哺張塵。
《九幽鎮獄典》經文在心間流淌。“歸寂”之法的反噬遠超預計，但也讓他對“終結”道韻有了更深一層的、近乎本能的觸摸。這次強行施展，雖傷及根本，卻也像是一把重錘，將他之前修煉中的許多滯澀與不解之處，粗暴地“夯實”了。若能恢複，實力或許能更上一層樓。
就在張塵沉浸於療傷與感悟中時，聚落中央殿宇，氣氛卻降到了冰點。
柳玄元高坐主位，下方是童供奉、雷猛，以及聞訊趕來的另外兩位築基期長老——一位是掌管典籍陣法的枯瘦老者“孫長老”，另一位則是韓德的靠山、滿臉陰鷙的“韓蒼”大長老。
“裂穀封印崩潰，古魔‘噬淵’蘇醒在即。血煞盟大舉來襲，已至聚落三十裡外，前鋒約有五十餘人，由屠老大親自率領，其中築基氣息不少於三人！”雷猛沉聲彙報，聲音如同悶雷。
殿內一片死寂。
三位築基（算上柳玄元），對抗血煞盟至少三位築基，還有一位深不可測的屠老大。聚落修士數量雖多，但平均修為遠遜，且經曆裂穀之戰，傷亡不輕。更彆提那隨時可能破封而出的古魔……
“黑風城的援兵，最快也要兩日後才能到。”孫長老聲音沙啞，“我們……守不住兩天。”
“守不住也要守！”童供奉咬牙，“難道棄了聚落數千凡人，任由他們被穢獸吞噬，被血煞盟屠戮煉魂？”
“那難道要所有修士陪著一起死？”韓蒼冷冷開口，目光掃過童供奉，“童師弟，我聽說今日裂穀之戰，全靠那位新來的張客卿施展邪法，才勉強脫身？他那力量，詭異莫測，連古魔都忌憚三分。此等人物，來曆不明，與血煞盟似有舊怨，如今又引得古魔暴動……焉知不是災星臨門？”
他又看向柳玄元：“宗主，為今之計，或可……舍棄聚落，集中精銳，護送宗門傳承與核心弟子，撤離此地，另尋他處建立根基。至於那些凡人，以及……某些來曆可疑的客卿，可留作斷後，或……交與血煞盟，或能暫緩其兵鋒。”
此言一出，童供奉勃然色變：“韓蒼！你竟想棄宗潛逃，還要出賣同門與恩人？！”
“同門？那些泥腿子凡人也配稱同門？至於恩人……他那邪法，恐怕也非正道，誰知是不是另一個‘噬淵’？”韓蒼嗤笑，“童師弟，莫要被些許小恩小惠蒙蔽了眼睛。宗門存續，才是根本！”
“你……！”
“夠了！”柳玄元一聲低喝，打斷了爭吵。他臉色灰敗，眼中充滿了掙紮與疲憊。作為一宗之主，他既要考慮宗門傳承，也無法輕易舍棄數千依靠他們的凡人子民。
就在這時，殿外忽然傳來急促的通報聲：“報——！血煞盟遣使前來，正在城外喊話！”
眾人心中一凜。柳玄元深吸一口氣：“讓他進來。”
片刻，一名身著血紅長袍、麵色倨傲的煉氣九層修士，在兩名聚落修士的“護送”下走入殿中。他目光掃過殿內眾人，毫無懼色，拱手道：“血煞盟外堂巡狩使座下執事，見過柳宗主，諸位長老。”
“何事？”柳玄元麵無表情。
“奉我家屠老大之命，特來傳話。”紅袍修士昂首道，“今日裂穀之事，皆因貴聚落收留我盟叛徒‘白瀾’殘魂轉世之身，以及身懷‘禁忌之鑰’的賊子張塵所致。古魔‘噬淵’蘇醒，廢土大劫將起，皆因此二人。”
他頓了頓，語氣轉厲：“屠老大仁慈，給貴聚落一個機會：明日午時之前，將此二人，以及他們身上所有物品，完好交出。我盟可承諾，即刻退兵，並協助貴聚落暫時封堵裂穀，共抗古魔。如若不然……”
他陰冷一笑：“明日午時，血煞盟將踏平青嵐聚落，雞犬不留！屆時，聚落內所有生靈精血魂魄，皆為我盟血祭之資，用以恭迎‘噬淵’魔尊降世！”
赤裸裸的威脅與最後通牒！
殿內眾人臉色鐵青。韓蒼眼中卻閃過一絲異色。
“滾出去！”雷猛怒喝，築基威壓轟然爆發。
那紅袍修士臉色一白，踉蹌後退幾步，卻強撐著冷笑道：“話已帶到，如何抉擇，諸位好自為之！明日午時，靜候佳音——或者，血火覆城之災！”
說完，轉身快步離去。
殿內死一般的寂靜。
交出張塵和阿七？這等於自毀長城，且不說道義上能否過去，就算交了，血煞盟和古魔就真會放過聚落？與虎謀皮，恐怕死得更快。
不交？明日便是城破人亡。
“宗主……”所有人的目光都投向柳玄元。
柳玄元閉上雙眼，手指死死扣著座椅扶手，骨節發白。良久，他緩緩睜開眼，眼中已是一片決絕。
“傳令：全聚落，戰備至最後一刻。所有修士，各司其職，加固城防，分發符籙丹藥。老弱婦孺，集中至中央殿宇地下密室。開啟宗門秘庫，取出所有儲備靈晶與禁器。”
“孫長老，你帶陣法師，不惜代價，強化‘青嵐淨光罩’，務必撐過明日午時。”
“雷統領，整合所有可戰之力，包括客卿，編入守城序列。”
“童供奉……”柳玄元看向他，語氣複雜，“你去見張道友，將血煞盟的條件……如實相告。如何抉擇，由他自行定奪。聚落……不會強迫，但也不會……再提供庇護。”
童供奉身軀一震，張了張嘴，最終化作一聲苦澀的歎息：“……是。”
他知道，宗主做出了最理性，也最殘酷的選擇——不主動出賣，但也不再庇護。將選擇權交給張塵自己，實際上，也是將壓力和風險，轉移了出去。
夜色，再次籠罩廢土。青嵐聚落的青光護罩在黑暗中倔強地亮著，卻仿佛暴風雨前最後的光明，隨時會被無邊的黑暗與血色吞噬。
西區甲七院，靜室的門被輕輕敲響。
門外，站著麵色沉重的童供奉，以及他帶來的，那個足以讓任何人陷入絕境的消息。