黑暗如同粘稠的墨汁，包裹著意識沉沉浮浮。沒有聲音，沒有光，隻有無邊無際的疲憊與鈍痛，仿佛靈魂被碾碎後又被粗糙地縫合。
不知過了多久，一點微弱的、冰冷的刺痛感自胸口傳來，如同黑暗中亮起的細小冰針，刺破了混沌。
張塵猛地吸了一口氣，如同溺水之人浮出水麵，驟然睜開了眼睛。
入目是粗糙的石質屋頂，縫隙裡滲著微弱的天光，依舊是廢土標誌性的鉛灰色。空氣中彌漫著淡淡的草藥味與塵土氣息，還有一絲若有若無的、尚未散儘的衰敗與血腥氣。
他躺在堅硬的石床上，身上蓋著薄薄的、洗得發白的粗布被褥。試著動了一下手指，傳來針刺般的麻痹與深入骨髓的虛弱感。經脈如同乾涸龜裂的河床，空空蕩蕩，僅有一絲微弱到幾乎可以忽略不計的氣流在緩緩遊走。丹田處，那枚黃泉劫丹黯淡無光，表麵甚至出現了數道細微的裂痕，如同瀕臨破碎的琉璃珠，隻是勉強維持著形態。胸口的黃泉碎片組合體沉寂如死物，傳遞來的隻有冰冷與……一絲細微卻不容忽視的裂痛感——它似乎也受損了。
強行引動黃泉投影，代價遠超想象。
“咳咳……”喉嚨乾澀得如同砂紙摩擦，他忍不住咳嗽起來，牽動全身傷勢，又是一陣頭暈目眩。
“張大哥！你醒了！”驚喜的聲音從門口傳來。
鐵戰端著一碗黑乎乎的藥湯快步走進來，臉上帶著濃重的疲憊，胡子拉碴，但眼中滿是關切和如釋重負。他身後跟著穀彥和王洪、小林子，三人也都是神色憔悴，顯然這幾日過得極不輕鬆。
“張道友，感覺如何？”穀彥上前，仔細探查張塵的氣色與脈象，眉頭緊鎖，“傷勢極重，本源虧損嚴重，經脈多處受損，丹田……也幾乎枯竭。能醒過來，已是萬幸。”
“我……昏迷了多久？”張塵聲音嘶啞。
“整整三日。”鐵戰將藥湯遞到張塵嘴邊，“先喝點藥，柳宗主親自送來的‘續脈草’熬的，雖然品相差，但對修複經脈有些微效果。”
張塵就著鐵戰的手，勉強喝了幾口苦澀的藥湯，一股微弱的暖流順著喉嚨滑下，稍稍緩解了體內的冰冷與刺痛。
“阿七呢？其他人……聚落如何？”他更關心的是戰後的情況。
“阿七……”鐵戰神色一黯，“還在昏迷，氣息極其微弱，時有時無。穀老說，他燃燒了最後的殘魂與那什麼‘淨鑰’本源，能保住一絲真靈不散，已是奇跡。柳宗主將他安置在殿宇深處的靜室，以聚落殘存的地脈靈氣和幾塊珍藏的溫魂玉吊著命，但能否醒來，何時醒來……難說。”
穀彥歎了口氣，補充道：“聚落……損失慘重。守城修士戰死近七成，包括孫長老。雷統領重傷，斷了一臂。童供奉也受傷不輕。凡人傷亡更多，房屋損毀大半。城牆坍塌了三分之一，防禦陣法幾乎全毀。”
他頓了頓，語氣複雜：“但……終究是活下來了。古魔噬淵徹底湮滅，血煞盟主力隨著屠老大和那些築基頭目的死，也樹倒猢猻散，殘餘部分被柳宗主帶人清剿乾淨。裂穀雖然殘破，但那股恐怖的汙穢源頭消失了，彌漫的穢氣正在緩慢消散，假以時日，或許這片區域的環境能略有改善。”
“現在聚落由柳宗主和幾位幸存的管事維持，正在組織人手清理廢墟，救治傷員，分發有限的食物和飲水。人心惶惶，但總算沒有徹底崩潰。”王洪小聲說道，他和林子的臉色也帶著劫後餘生的蒼白。
張塵默默聽著，心中並無太多波瀾。死裡逃生，慘勝如敗，這本就是廢土常態。能活下來，已是最大的幸運。
“柳宗主他們……對我們態度如何？”他問出了關鍵問題。黃泉投影的出現，必然引起了極大的震撼與猜疑。
穀彥和鐵戰對視一眼，鐵戰甕聲道：“柳宗主親自來看過你和阿七幾次，送來了這些藥材和一些食物。態度……還算客氣，但也明顯帶著忌憚和……疏離。其他幸存的修士和管事，看我們的眼神更是複雜，敬畏有之，恐懼有之，甚至……有些貪婪。你那日展現的力量，太過驚人，也太過詭異。”
穀彥壓低聲音：“這幾日，我暗中留意，發現聚落內似乎分成了幾派。一派以柳宗主、童供奉為首，主張善待我們，認為我們救了聚落，且力量雖詭異卻並非邪魔。另一派則以一些原本依附韓蒼的餘黨和新提拔的管事為主，暗地裡散布流言，說張道友你身懷邪寶，引來災禍，甚至將古魔蘇醒也歸咎於你，主張……趁你重傷，奪寶驅逐。不過目前柳宗主還能壓製。”
張塵眼中閃過一絲冷意。人心鬼蜮，果然如此。他展現的力量超出了他們的理解範疇，引來的不一定是感激，更有可能是覬覦和恐懼。
“另外，”穀彥聲音更低，“昨日，有外出探查的修士回報，在聚落百裡外，發現了其他勢力的探子蹤跡，疑似來自‘黑風城’。恐怕，我們這裡的大戰動靜，已經引起了那些大勢力的注意。古魔出世又隕落，黃泉投影顯現……這些消息，瞞不住。”
黑風城……廢土上最大的聚集地之一，有金丹真人坐鎮。被他們盯上，絕非好事。
內憂外患，並未隨著古魔的隕落而消失，反而可能更加複雜。
張塵緩緩吐出一口濁氣，閉上眼睛，開始全力運轉《地陰養脈術》。此地雖然貧瘠，但經曆大戰，地脈動蕩，反而有絲絲縷縷混亂但相對精純的陰煞地氣可以汲取。他小心翼翼地引導這些地氣，如同最耐心的工匠，開始緩慢修補受損的經脈，滋養乾涸的丹田。
黃泉劫丹雖然裂了，但並未徹底破碎，其核心的“凋零”道韻依舊存在，甚至因為經曆了黃泉投影的衝刷，似乎變得更加純粹了一絲。隻是需要海量的能量和時間來修複溫養。
胸口的黃泉碎片，傳遞來的裂痛感清晰無誤。它需要能量，需要……某種特殊的、與“終結”或“死亡”相關的物質來修複自身。張塵隱約有所感應，卻不知具體是何物。
時間在靜默的療傷中流逝。
兩日後，張塵已能勉強下床走動，體內恢複了一絲微弱的劫力，雖然不及全盛時萬一，但總算有了自保的最基本能力。他堅持去看了阿七。
殿宇深處的靜室比他們住的石屋好了許多，牆壁上鑲嵌著幾塊散發著柔和白光的溫潤玉石。阿七躺在一張鋪著乾淨獸皮的木榻上，雙眼緊閉，臉色蒼白如紙，呼吸微弱得幾乎感覺不到。他身上蓋著一層薄薄的、閃爍著微弱淨化符文的絲被，那是柳玄元從宗門秘庫中找出的最後一點珍藏。
張塵握住阿七冰涼的手腕，一絲微弱的劫力探入。阿七體內空空蕩蕩，經脈萎縮，氣海枯竭，隻有一點極其微弱的、帶著純淨淨化氣息的真靈，如同風中的燭火，在識海深處搖曳，似乎被某種力量保護著，但也在緩慢消散。
淨鑰本源耗儘，白瀾的殘魂記憶徹底覺醒後又燃燒殆儘……這具身體，真的隻是一個普通的、靈魂殘缺的少年軀殼了。能否醒來，醒來後是誰，都是未知數。
張塵沉默良久，從懷中取出那枚得自鎮淵穀、曾與白瀾留言玉簡一起發現的**破損“雲水令”**。令牌入手溫潤，殘存的雲水宗氣息與阿七體內那點微弱的淨化真靈，隱隱有一絲極其遙遠的共鳴。
他將令牌輕輕放在阿七枕邊。或許，這來自上古、與白瀾執事同時代的東西，能帶來一絲渺茫的機緣。
從靜室出來，柳玄元已在外麵等候。
三日不見，這位青嵐宗主似乎蒼老了十歲，鬢角白發更多，但眼神依舊沉靜，隻是深處帶著揮之不去的疲憊與憂色。
“張道友，身體可好些了？”柳玄元拱手，語氣客氣。