“多謝柳宗主掛懷，暫無大礙。”張塵回禮。
“張道友客氣了。若非道友力挽狂瀾，青嵐聚落早已化為鬼域，柳某與數千子民，皆已魂飛魄散。此恩，重於山嶽。”柳玄元鄭重說道，隨即話鋒一轉，“隻是……眼下聚落百廢待興，強敵環伺，柳某力薄，有些事，還需與張道友商議。”
兩人走到殿宇旁一處相對完好的偏廳，柳玄元布下隔音禁製。
“張道友，明人不說暗話。”柳玄元看著張塵，目光坦誠中帶著審視，“道友所修功法，所持之力，玄奧莫測，非我青嵐宗乃至廢土常見之道。尤其是那日顯現的……‘長河’虛影，其中蘊含的終結之意，令柳某至今思之猶悸。不知張道友，可否坦誠相告，究竟是何來曆？與那黃泉……又有何關聯？”
終於來了。張塵心中早有準備。
他略一沉吟，避重就輕道：“柳宗主，在下來自一處早已與世隔絕的絕地，所修功法乃家傳秘術，確實與‘黃泉’有些淵源，旨在駕馭凋零終結之力。此功法修煉苛刻，且易遭反噬，並非邪道，但也絕非易於推廣。至於那日顯現的力量……乃是借助一件祖傳殘器，強行引動，代價巨大，且不可複製。在下對青嵐聚落，絕無惡意，此前與血煞盟、古魔為敵，也隻是為求自保與同道之義。”
他將自己定位為“來自絕地的古老傳承者”，將黃泉投影歸咎於“祖傳殘器”，既解釋了力量來源，又暗示了其獨特性與不可複製性，減少了對方的貪念。同時強調自己與血煞盟、古魔的敵對立場，拉近關係。
柳玄元聽罷，目光閃爍，似乎在判斷這番話的真偽。良久，他歎了口氣：“張道友不願深言，柳某也不強求。隻是道友力量特殊，如今又重傷在身，聚落內人心不穩，外界更有黑風城等勢力虎視眈眈……柳某縱然感念道友恩德，恐怕也難以長久護得道友周全。”
這是實情，也是委婉的提醒和……某種試探。
張塵平靜道：“柳宗主放心，在下傷勢稍複，便會離開，絕不拖累聚落。”
“道友誤會了。”柳玄元搖頭，“柳某並非驅趕之意。聚落欠道友天大恩情，豈能做此忘恩負義之事？隻是為道友安危計，也為聚落存續想，柳某有一提議。”
“宗主請講。”
“道友傷勢非尋常藥物可愈，需特殊機緣與資源。我青嵐宗雖沒落，但祖上也曾闊綽，宗門秘庫之中，除了一些丹藥靈材，還存有幾份關於廢土各處險地、遺跡、乃至上古戰場的殘缺地圖與筆記。其中或許記載有對修複本源、滋養神魂有益之物，或蘊含特殊陰煞地氣之地。”
柳玄元頓了頓，繼續道：“此外，據我所知，黑風城之所以覬覦此地，除了探查古魔之事，更是因為傳聞裂穀深處，噬淵魔軀湮滅後，或許殘留有它的‘魔晶核心’碎片，或者……被汙染又淨化後的‘門’之碎片。這些東西，對修煉某些特殊功法、煉製特殊法器，或許有難以估量的價值。當然，裂穀如今雖無古魔，但殘留的汙穢與空間紊亂依舊危險重重。”
他看向張塵：“柳某提議，道友可暫居聚落療傷，我宗開放部分秘庫資料供道友查閱。待道友實力恢複幾分，若有意探尋裂穀或廢土其他機緣，我宗可提供有限支持與情報。作為交換……若聚落再遇危難，望道友在能力範圍內，施以援手。同時，若道友在探尋中獲得對我宗複興有益之物，或知曉某些關鍵信息，希望能互通有無。”
這是一個相對公平的提議，基於現實利益的合作。柳玄元顯然看出張塵潛力巨大，且身負秘密，與其得罪或放任，不如結個善緣，建立一種鬆散但互利的聯盟關係。同時，也將探查裂穀風險的任務，部分轉移到了張塵身上。
張塵思忖片刻。他確實需要情報和資源來恢複傷勢，探查黃泉碎片修複之法，以及阿七蘇醒的可能。青嵐宗雖然弱小，但紮根此地數百年，其積累的廢土見聞與資料，或許是他目前最需要的。獨自在陌生危險的廢土亂闖，不如有個暫時的落腳點和情報源。
“柳宗主提議，在下接受。”張塵點頭，“不過，在下需要絕對的安全保證，以及查閱資料的權限。我的人，也需在聚落內得到基本庇護。”
“這是自然！”柳玄元神色一鬆，“甲七院周圍，我會加派人手警戒，絕不讓宵小打擾。秘庫資料，除最核心的傳承部分，道友皆可翻閱。至於張道友的同伴，皆是我聚落恩人，定當妥善安置。”
協議達成，兩人又商議了一些細節。柳玄元最後道：“三日後，黑風城的使者可能會抵達。他們名義上是來探查古魔之事，並提供‘人道援助’，實則必有所圖。屆時，還需張道友……酌情應對。有些事，我青嵐宗不便出麵或無力抗衡的，或許……需要道友那‘祖傳殘器’的威名，稍作震懾。”
張塵明白，這是要他適當展露肌肉，作為與黑風城周旋的籌碼之一。
“在下明白。”
離開偏廳，張塵回到西區甲七院。他將與柳玄元的協議告知了穀彥和鐵戰。
“暫時留下也好。我們需要時間恢複，也需要了解這個廢土世界。”穀彥表示讚同，“青嵐宗的資料，或許能讓我們少走很多彎路。”
鐵戰則更關心實際：“那張道友，你的傷，還有阿七……”
“我的傷需要時間和資源，急不來。阿七……”張塵望向殿宇方向，“隻能看造化了。或許，裂穀深處，或者廢土其他地方，能找到喚醒他的契機。”
接下來的日子，張塵大部分時間都在靜室療傷，同時開始查閱柳玄元送來的、經過篩選的秘庫資料副本。青嵐宗先祖留下的筆記地圖雖然殘缺，年代久遠，但依然提供了大量關於廢土地理、危險區域、資源點、勢力分布乃至上古傳說秘辛的信息，大大豐富了張塵對這個世界的認知。
他特彆留意與“黃泉”、“死亡”、“終結”、“陰煞”相關，以及可能修複神魂、本源的地方記載。
而鐵戰和穀彥則負責與聚落幸存者接觸，換取一些實用的物資和信息，同時警惕著暗中的目光。
王洪和小林子則負責照料院落和眾人的飲食起居，慢慢適應著廢土聚落的生活。
時間在重建與恢複中，又過去了兩日。
第三日清晨，張塵正在院中緩緩演練一套從青嵐宗資料中找到的、用於活動經脈、促進氣血運行的凡俗武技，雖然簡單，但對肉身恢複略有裨益。
突然，聚落西門方向，傳來一陣**低沉而富有穿透力的號角聲**，並非青嵐宗示警的尖銳符箭。
緊接著，一名灰袍修士氣喘籲籲地跑來稟報：
“張……張客卿！柳宗主讓您速去西門城樓！黑風城的使者……到了！來了三艘‘浮空槎’，近百人！領頭的是黑風老祖座下三弟子，‘毒心秀才’杜允文！他們……要求立刻入城，並點名要見……斬殺古魔的‘英雄’！”
該來的，終究來了。
張塵緩緩收勢，接過鐵戰遞過來的、一件相對乾淨的灰色布袍換上，平靜道：
“走吧，去看看這黑風城的使者，是何方神聖。”