熹平五年的春風，似乎格外偏愛洛陽皇宮的某些角落，卻獨獨繞開了西苑那片日益荒涼的琉璃閣。
消息如同長了翅膀，伴隨著隱約的禮樂和宮人壓抑不住的興奮低語，傳遍了宮闈的每一個角落：何氏生了一位皇子！
刹那間，整個皇宮的目光仿佛都被一隻無形的手牽引，投向了何貴人所居的宮殿方向。賀喜的官員、賞賜的宦官、忙碌的太醫和產婆……那裡門庭若市，喧囂與喜氣幾乎要凝成實質，與琉璃閣的死寂形成了冰與火般的對比。
劉朔站在院子裡，能清晰地聽到遠處傳來的、與往日不同的嘈雜聲浪。他麵無表情，隻是握緊了袖中的小手。
很快，更具體的消息傳來。漢靈帝劉宏大喜，當即下詔，冊封何氏為貴人！賞賜如流水般湧入其宮中。
“嗬。”
一聲極輕的、帶著無儘嘲諷與冷意的嗤笑，從劉朔喉間逸出。他抬頭，望著湛藍得有些刺眼的天空，心中翻湧的並非嫉妒，而是一種荒謬絕倫的冰涼。
“同事不同命啊……何氏？如果我沒記錯，她家裡不過是南陽的一個屠戶吧？並非什麼累世公卿的望族。怎麼她生下皇子，就能立刻被冊封為貴人？而我母親，同樣是宮女，生下我這個皇長子，卻如同石沉大海，連個最低等的美人名分都吝嗇給予？”
“我親愛的父皇，你這心偏得，未免也太明顯了些！”
他想起自己出生時，那個男人醉眼惺忪、不耐煩地瞥來的一眼，以及那隨口如同打發貓狗般賜下的名字“朔”。沒有儀式，沒有慶賀，甚至連母親該有的名分都刻意“遺忘”。
而如今，對著另一個兒子，他卻仿佛瞬間變成了一個循規蹈矩、重視禮法的“明君”？
接下來的發展，更是將這種區彆對待推向了極致。
按照周代延續下來的禮製，“皇子生三月，命名於燕寢，宰輔、宗室、近臣皆與，莊而重之。”之前對劉朔，這條禮製仿佛不存在。但對這位新出生的皇子，漢靈帝卻一絲不苟地執行了起來。
皇子出生滿三月後，一場盛大而隆重的命名典禮在專門的宮殿舉行。據說，太尉、司徒、司空等三公九卿，宗正府代表，以及皇帝信任的近臣、宦官首領皆有列席。漢靈帝親自臨場，經過一番“慎重”的商議和遵循古禮的流程，最終定名——辯。
劉辯！
當這個名字最終被宗正官莊重地記錄在玉牒之上，並昭告天下時，仿佛一道無形的詔書，也同時下達了整個宮廷：誰才是陛下心中真正的“皇子”，誰才是這大漢帝國未來的希望所在。
人情的冷暖：以往對劉朔還算客氣的某些低階宦官，如今遠遠看見他，要麼裝作沒看見匆匆避開，要麼臉上的那點恭敬徹底消失，隻剩下赤裸裸的漠視。
送往琉璃閣的用度，雖因宋皇後的吩咐未曾明顯減少，但質量卻開始悄然下滑。送來的肉食不再是最新鮮的部分，衣物換洗的周期被拉長，連炭火似乎都沒往年那麼足量了。
偶爾有不得誌的妃嬪或年長的宮女在背後議論，聲音“恰好”能飄進原婉和劉朔的耳中：“……終究是上不得台麵，看何貴人所生的皇子，那才是真正的龍子鳳孫……”“……有些人啊，占著長子的名頭又如何？陛下心裡跟明鏡似的……”
以往，或許還有個彆不得誌的官員或小宦官，會想著在這位“皇長子”身上做點長遠投資。如今，這點微弱的火星也徹底熄滅了。所有人都看清了風向——陛下不喜長子，鐘愛幼子。投資劉朔，不僅毫無政治前途，甚至可能引來陛下的厭惡和何貴人的忌憚。他徹底成了一枚被放棄的棋子。
原婉變得更加沉默，眼神中的憂慮如同化不開的濃霧。她將劉朔摟在懷裡，一遍遍低語：“朔兒，沒關係，我們不爭，我們安安穩穩的就好……”
劉朔依偎在母親懷裡，感受著她身體的微顫，心中那股冰涼的怒火與不甘，卻燃燒得更加熾烈。他沒有說話，隻是用小手輕輕拍著母親的背，如同一種無言的安慰與承諾。
夜晚，他獨自一人時，眼神銳利如刀。
“劉宏……我的好父親。你今日這般區彆對待，他日莫要後悔。”
“你給劉辯的，是盛大的典禮、眾人的矚目、錦繡的前程。你給我的，是潦草的命名、眾人的輕蔑、和這深宮的冷眼。”
“也好，這些我都記下了。這些冷遇與輕蔑，終將化為我未來道路上最堅硬的基石！”
他知道，從劉辯被正式命名的那一刻起，他在這深宮中的處境，將更加艱難。他不再僅僅是一個“透明”的皇子，更是一個礙眼的、可能威脅到新貴人與新皇子地位的“障礙”。
但他無所畏懼。
他腦中裝著蘭台的千年智慧，手中握著日益精進的武藝，心中燃燒著不屈的火焰。他比任何時候都更加渴望離開，渴望那片屬於他自己的封地。
“笑吧，輕視吧。你們在乎的是這洛陽的方寸之地，而我放眼的是整個天下。”
“劉辯，我的好弟弟，希望你將來，能承受得起你爹這般‘厚重’的期待。”