德陽殿內的議事在一種略顯沉悶而敷衍的氛圍中進行著。直到大部分無關痛癢的奏報結束，端坐於禦座之上的漢靈帝劉宏，似乎才終於想起了今日朝會上還有個“特殊人物”。他略顯疲憊和厭煩的目光，越過層層疊疊的百官身影，落在了大殿末尾那個幾乎要隱入門後陰影裡的高大少年身上。
“劉朔。”皇帝的聲音帶著慣有的慵懶和不耐，在寂靜的大殿中響起，顯得格外清晰。
百官的目光，如同被無形的手牽引，齊刷刷地轉向大殿末尾。許多官員這才第一次正式注意到這個陌生的年輕皇子，眼神中充滿了好奇、審視，以及更多的不以為然。
劉朔深吸一口氣，從末班中應聲出列，快步（但依舊符合禮儀的小步快行）走到禦階之下的丹陛中央，撩起衣袍，鄭重跪拜：“臣在。”
他垂著頭，姿態放得極低，心中卻繃緊了一根弦。關鍵的時刻，到了！
然而，劉宏看著他這“規規矩矩”從末尾跑出來的樣子，非但沒有絲毫讚許，反而眉頭一皺，語氣帶著毫不掩飾的責備：“你站那麼後麵做什麼？畏畏縮縮，成何體統！朕的兒子，豈能如此沒有氣度！”
這突如其來的斥責，讓殿內許多大臣都微微一愣。明明是你自己從未給過這位皇子應有的地位和教導，如今卻反過來責怪他站位靠後、氣度不足？
劉朔心中也是一陣無語，但他麵上依舊恭敬，叩首道：“臣……臣無官無爵，不知禮儀，唯恐站錯了位置，衝撞了諸位大臣，故而不敢僭越，請陛下恕罪。”他這話說得謙卑，卻隱隱點出了自己尷尬的處境。
劉宏似乎被這話噎了一下，更加不耐煩了，揮揮手道：“行了行了！今日召你前來，是有事要告之於你，也告之於眾卿。”
他頓了頓，似乎在回憶早已準備好的說辭，然後用一種宣布既定事實、而非商議的口吻說道：
“皇長子劉朔，雖年幼（他刻意忽略了劉朔的外貌），然忠孝之心可嘉，日前向朕懇請，願效仿先賢，早日就封，為大漢鎮守邊陲，分憂解難。其誌可勉！”
說到這裡，他看了一眼侍立一旁的張讓。張讓立刻會意，上前一步，展開一卷早已備好的詔書，用他那尖細的嗓音朗聲宣讀：
“製曰：朕承洪業，封建藩屏，以衛社稷。皇長子朔，朕之元子，秉性忠良，誌存高遠。今特封朔為涼王，食邑涼州全境，建府立國，以彰朕恩，以慰其誌。望爾克勤克儉，撫慰黎庶，鎮守西陲，永固漢土。欽此！
”
詔書內容冠冕堂皇，將一場可能的放逐，包裝成了莫大的恩寵與信任。
當聽到“封朔為涼王”時，劉朔心中先是一陣狂喜！但緊接著，便是巨大的落差感。“這就……完了？”他腦海中瞬間閃過在蘭台看過的關於分封製度的記載——群臣提議、朝堂共議、祭祀宗廟、皇帝欽定、頒布詔告、授茅土、立社稷……那一整套莊嚴而繁瑣，象征著國家意誌與宗法傳承的完整流程！
而此刻，沒有朝議，沒有祭告，沒有地圖，沒有茅土，甚至沒有一句多餘的勉勵！就像隨手丟給乞丐一塊乾糧般，在這例行公事的朝會上，由宦官宣讀一份預製好的詔書，便算是完成了對他這位“涼王”的冊封！“何其潦草！何其不公！”一股冰涼的怒意夾雜著深深的嘲諷，在他心底蔓延。對比劉辯出生時的盛大和遵循古禮，自己這封王，簡直像個笑話。
詔書宣讀完畢，殿內出現了一陣極其短暫的寂靜，隨即，便是各種細微的、壓抑的騷動。許多大臣，尤其是那些熟知邊情的官員，臉上露出了毫不掩飾的驚愕、憐憫，乃至……幸災樂禍。
“涼州？全境？陛下這是……”（倒吸冷氣）
“羌胡肆虐，政令不通，這哪裡是封王，分明是流放啊！”（低聲議論）
“嗬嗬，涼王……名頭倒是響亮，隻怕是有命受封，無命享國啊。”（眼神交流中的譏諷）
劉朔將這一切儘收眼底，他清晰地感受到了那一道道目光中的含義——他已經被這些帝國精英們，判了“政治死刑”，甚至“生理死刑”。然而，出乎所有人意料，跪在丹陛下的少年，臉上非但沒有露出絲毫恐懼或絕望，反而在短暫的“錯愕”（他裝的）後，湧現出一種近乎“狂喜”和“感激涕零”的神情！
他猛地以頭觸地，聲音帶著“激動”的顫抖，朗聲道：“臣劉朔，叩謝陛下天恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”他磕頭磕得極為用力，發出沉悶的聲響，仿佛真的對這“潑天恩寵”感激不儘。
在叩首的瞬間，劉朔心中卻在放聲大笑！“涼州！果然是涼州！何氏、王甫，你們果然‘成全’了我！哈哈哈！”他早已料到不會是富庶之地，涼州雖險，卻正合他意！
“你們以為那是絕地，是死路？殊不知，那正是我夢寐以求的起點！遠離洛陽這權力漩渦，沒有世家大族的掣肘，雖有羌胡之亂，卻也意味著巨大的機遇和自由度！天高任鳥飛，海闊任魚躍！隻要出了這皇宮，天下之大，何處不可去得？涼州，將是我劉朔龍騰九天的第一塊基石！”
劉宏看著台下“感激涕零”的劉朔，滿意地點了點頭。看來這個兒子雖然呆板，但還算識趣，知道感恩。他徹底放心了，隻覺得甩掉了一個麻煩。
“嗯，既然受封，便早些準備就國事宜吧。退下吧。”劉宏揮揮手，如同打發走一件終於處理完的雜物。
“臣，遵旨！謝陛下！”劉朔再次叩首，然後起身，依舊保持著恭敬的姿態，一步步倒退著，直到退出德陽殿那高大而沉重的殿門。
當他轉身，邁出德陽殿的那一刻，冬日清晨冰冷的陽光照在他臉上。他抬起頭，深深吸了一口殿外自由的空氣，臉上那偽裝出的激動和感激瞬間褪去，取而代之的，是無比的堅毅和一絲潛龍出淵的銳利鋒芒。