光和七年春末，北伐的號角在金城吹響。以關羽為主將，典韋為副將的五萬涼州鐵騎（三萬輕騎，一萬重騎，一萬輔助步兵），如同掙脫了韁繩的龍群，自武威、張掖北出邊塞，攜雷霆萬鈞之勢，撲向廣袤的漠南草原。
劉朔為此次北伐定下的基調就是——“快”！充分發揮涼州騎兵的機動優勢，在漠南諸部反應過來、形成有效聯盟之前，以迅雷不及掩耳之勢，打垮主要抵抗力量，控製戰略要點。
北伐軍根本不給敵人任何集結的時間。大軍化整為零，以五千至一萬騎為單位，在熟悉地形的向導和斥候引領下，沿著數條預先規劃好的路線，如同數把鋒利的尖刀，直插漠南腹地。
輕騎掃蕩。由精銳輕騎兵組成的先鋒部隊，一人雙馬甚至三馬，隻攜帶十日乾糧和必要箭矢。他們晝伏夜出，避開大型部落，專門尋找那些分散的、較小的遊牧聚居點。往往在黎明時分，當部落的牧民剛剛走出氈房，就看到天邊揚起的煙塵和如同潮水般湧來的涼州鐵騎。抵抗微乎其微，大部分小部落麵對這支武裝到牙齒、來去如風的軍隊，除了跪地投降，彆無選擇。先鋒騎兵如同梳子一般，將草原外圍零散的抵抗力量迅速清理乾淨，並為主力大軍掃清道路，標記水源和營地。
主力碾壓。關羽親率主力，其中包括那一萬恐怖的重裝騎兵，則沿著水草較為豐美、適合大軍行進的路線推進。一旦發現規模較大的部落聯盟或有組織的抵抗，立刻集結，形成鐵拳，予以毀滅性打擊。
北伐軍兵鋒所指，第一個重要的戰略節點，便是陰山西段的狼山，以及扼守其間關鍵通道的——高闕塞。
一支約萬餘騎的匈奴殘部，聯合了幾個鮮卑小部落，企圖憑借狼山險峻和高闕塞的殘破關牆，阻擋涼州軍前進的步伐。他們依托山勢，布下防線，箭矢如雨點般從高處傾瀉而下。
“哼，螳臂當車！”關羽丹鳳眼微眯，冷哼一聲，正要下令步兵結陣，強攻關隘。
“雲長兄！殺雞焉用牛刀！”一旁早已按捺不住的典韋猛地吼道，“讓俺老典去砸爛這破寨子！”
不待關羽回應，典韋已如同一頭發狂的巨熊，率領著他親自操練的八百重甲猛士（皆身披雙層重甲，手持巨斧、重戟），頂著盾牌，冒著箭雨，向高闕塞發起了悍不畏死的衝鋒！
箭矢射在重甲上，發出叮叮當當的脆響，卻難以穿透。典韋更是凶悍，根本不舉盾，雙戟舞動如風，將射來的箭矢儘數磕飛！他速度極快，幾個呼吸間便衝到了關牆之下。
“給俺開！”典韋暴喝一聲，如同平地驚雷！他竟不借助任何工具，運起那非人的神力，雙戟猛地插向那看似堅固、實則年久失修的土石關牆！
“轟隆！”
一聲巨響，煙塵彌漫！在所有人驚駭的目光中，那關牆竟被他硬生生砸出了一個巨大的缺口！碎石紛飛，守軍的驚呼聲戛然而止！
“殺進去！”典韋如同煞神，第一個從缺口躍入，雙戟揮舞開來，如同兩台人命收割機，所過之處，殘肢斷臂橫飛，匈奴勇士如同草芥般倒下！身後的八百猛士緊隨其後，如同楔子般狠狠釘入了敵陣，瞬間將守軍的陣型攪得天翻地覆！
關牆之上的守軍被這突如其來的、蠻不講理的破城方式和典韋那恐怖的武力嚇得魂飛魄散，士氣瞬間崩潰。
與此同時，關羽抓住戰機，令旗一揮！
“重騎，衝鋒！”
“轟隆隆——”
大地開始震顫！一萬重裝騎兵，如同移動的鋼鐵森林，開始緩緩加速。人馬俱披重甲，在陽光下反射著冷冽的寒光，長槊如林，直指前方！
當這股黑色的鋼鐵洪流以排山倒海之勢撞入已經混亂的敵陣時，戰鬥徹底變成了一邊倒的屠殺！重騎所向披靡，任何敢於擋在前麵的敵人，無論是人是馬，都被瞬間撞飛、踏碎、刺穿！輕騎兵則如同幽靈般在兩翼遊弋，用精準的騎射收割著試圖逃竄的敵人。
不到一個時辰，試圖據守高闕塞的萬餘胡騎便徹底崩潰，死傷慘重，餘者四散逃入茫茫草原。狼山通道，就此打通！
拿下高闕塞，北伐軍聲威大震。關羽馬不停蹄，留部分兵力修繕並駐守高闕塞，主力繼續東進，兵鋒直指陰山主體——大青山，以及其戰略咽喉：白道。
白道地勢險要，易守難攻。然而，此時涼州軍連戰連捷、勢如破竹的威名早已傳遍草原。駐守白道附近的一個較大鮮卑部落，首領名為慕容伏跋，是個審時度勢之人。
他親眼見識了（或聽聞了）涼州軍恐怖的戰鬥力，尤其是那支刀槍不入的重騎兵和典韋那非人的勇武。再加上馬騰派出的使者早已帶著鹽巴、絲綢和承諾先行抵達。
是戰？是降？
就在慕容伏跋猶豫之際，關羽大軍已兵臨白道之外。關羽並未立刻進攻，而是讓大軍列陣於草原之上。刹那間，旌旗蔽日，甲胄耀光，尤其是那一萬靜靜肅立的重騎兵，散發出令人窒息的壓迫感。
關羽單騎出陣，青龍偃月刀斜指地麵，朗聲道：“慕容首領！大漢涼王殿下，奉天命收複故土，撫慰萬民！順者，可保部落安寧，共享鹽鐵之利，子弟可入金城求學；逆者，高闕塞便是前車之鑒！何去何從，速決！”
聲音在山穀間回蕩，清晰地傳到了每一個鮮卑戰士耳中。
看著山下那無邊無際、武裝到牙齒的涼州軍陣，再想想那可怕的傳說，慕容伏跋長歎一聲，最終做出了明智的選擇。他帶著部落長老，親自出營，解甲棄刀，跪伏於地道：“慕容部，願率部歸順涼王殿下！永為藩屬，絕不背棄！”
兵不血刃拿下白道，標誌著陰山以南主要戰略要地已儘入劉朔之手。關羽遵照劉朔的命令，立刻開始進行鞏固統治：
在高闕塞、白道等關鍵通道，征調俘虜和歸附部落的人力，大規模修複和擴建關塞、烽燧。使其成為進可攻、退可守的堅固堡壘。
從北伐軍中抽調部分精銳，特彆是善於山地、要塞防守的步兵和弓弩手，長期駐守這些關隘。同時，輪流派遣騎兵部隊在關隘外圍巡弋，保持機動打擊力量。
在陰山南麓水草豐美、位置緊要之處，設立數個軍鎮，如“鎮北堡”、“定邊營”等，作為前沿支撐點和屯田基地，實現長期駐守。
對於歸附的部落，仿照漢朝舊製，設立“屬國”或“都尉”進行管理。授予其首領官職，但要求其遵守涼州法令，提供兵役（作為輔助騎兵），並送子弟至金城。同時，開放邊市，用鹽、茶、布匹交換他們的牛羊馬匹，以經濟利益將其捆綁。
至此，短短兩三月間，北伐之戰以驚人的速度和最小的代價圓滿結束。陰山以南，黃河河套以西的廣袤區域，被正式納入劉朔的實控範圍。來自北方的、可能趁中原大亂時捅向涼州腰肋的致命威脅，被徹底剪除！
消息傳回金城，劉朔撫掌大笑。自此，涼州擁有了穩固的北部屏障和寶貴的戰略縱深，可以真正毫無後顧之憂地將目光投向那即將天翻地覆的中原大地！
站在金城王府的望樓上，劉朔北望陰山，心中豪情萬丈：
“北疆已定，接下來……該是看看這天下風雲，如何因我涼州而變了！”