大政方針已定，細務交由程昱、陳宮等人推行，劉朔並未安坐於金城王府之中。他深知，再好的政策，若不能落到實處，深入民間，了解真實反饋，便可能淪為紙上談兵，甚至滋生弊病。於是，他換上尋常富家子弟的服飾，僅帶典韋及少數精乾親衛，悄然離開金城，開始了對涼州各郡縣的實地巡訪。
一行人跋山涉水，風塵仆仆。劉朔不驚動地方官吏，徑直深入鄉野村落、集市坊間。他看田壟莊稼的長勢，與老農在田埂邊攀談，詢問新政下授田、賦稅的實際感受；他入尋常百姓之家，察看其屋舍、飲食、衣著，傾聽他們的歡欣與愁苦；他在市集觀察物價流通，與商販閒聊，了解民生百態。
所見所聞，讓劉朔對涼州的現狀有了更直觀、更細微的把握。程昱等人施政確有成效，流民安置點正在建立，秩序尚可；新開墾的荒地阡陌初現；百姓雖依舊清苦，但眼中少了些茫然絕望，多了些對新生活的期盼。然而，深秋的寒意日漸凜冽，一個迫在眉睫的問題，也赤裸裸地展現在他眼前——百姓的越冬取暖，依舊是個大難題。
儘管分林到戶的政令已在部分地區開始宣講，柴薪來源有望在未來得到改善，但遠水難解近渴。且許多貧戶屋舍簡陋，牆體單薄，即便有柴，取暖效率也低，往往屋內燃起火盆，仍是四壁透風，熱氣難存。夜晚更是難熬，瑟瑟發抖擠作一團是常態，體弱老者與幼童，每年冬日都是鬼門關。
這一日，劉朔行至漢陽郡一處偏僻村落。時近傍晚，寒風呼嘯。他們借宿於一戶還算齊整的農家。主家是個五十餘歲的老漢，見劉朔氣度不凡雖著常服，但舉止與護衛的警惕做不了假，不敢怠慢，將正屋讓出，自己和家人在側屋擠著。
屋內昏暗，一盞油燈如豆。雖已燃起一個不大的火盆，但炭火微弱用的是劣質木炭和少許柴薪，熱量有限，寒意依舊絲絲侵入骨髓。劉朔注意到，這戶人家的睡榻，就是簡單的土坯或木板搭成，上麵鋪著草席和薄薄的舊褥，可想而知夜晚的冰冷。
“老丈，冬日這般寒冷，夜間如何安睡？”劉朔坐在火盆邊，搓著手問道。
老漢歎了口氣，臉上的皺紋在搖曳火光下更深了：“公子是富貴人，不知我等小民苦處。能有些許柴炭燒個火盆，已是托了王府新政的福，往年更難。夜裡嘛，全家擠在一處，多蓋些破爛衣物，咬牙硬扛罷了。隻盼著老天爺發發慈悲，冬天快些過去。每年村裡，總有熬不過去的……”說著，黯然搖頭。
典韋在一旁聽得直皺眉，他皮糙肉厚，寒暑不侵，但聽了也覺得心裡憋悶。
劉朔心中沉重，目光落在屋內那以土坯砌成的牆壁和冰冷的土炕實為土台上，一個念頭電光石火般閃過！他猛地想起，後世北方農村普遍使用的、高效保暖的火炕！據他所知，火炕的技術原理並不複雜，其雛形甚至可以追溯到更早的時期（如商代遺址已有發現），但似乎在漢代並未廣泛普及，尤其是在涼州這等邊地！
是了！為何沒想到這個！有了相對穩定的柴薪來源分林到戶，若能再推廣火炕，百姓越冬的存活率和生活質量，將得到質的飛躍！
他強壓心中激動，又詳細詢問了老漢當地建房習慣、所用材料等，心中漸漸有了清晰的藍圖。
次日一早，劉朔謝過主家，留下些銀錢，便不再繼續巡訪，而是快馬加鞭，疾馳返回金城。
一回到王府，他即刻派人召程昱、陳宮，以及格物院中精通建築、陶藝的匠人頭領前來議事。
不多時，幾人匆匆趕來，不知主公如此急切所為何事。
劉朔沒有寒暄，直接切入主題，將自己在鄉間的見聞和那個困擾百姓越冬的核心問題拋了出來。然後，他拿起炭筆，在準備好的大幅絹帛上，開始勾勒講解。
“此物，我稱之為火炕。”劉朔筆下，一個簡易卻結構清晰的剖麵圖逐漸呈現：下麵是灶台可與日常炊事的灶相連，節省燃料，灶膛的煙道並非直通房頂，而是先蜿蜒通過一個以土坯或磚石砌成的中空平台炕體，利用煙氣的餘熱加熱炕體，然後煙氣再通過牆壁內的煙道排出屋外。
“其原理便是如此。白日生火做飯，煙火餘熱便可通過煙道加熱火炕；夜間若無炊事，亦可單獨在灶口添加少許燃料，保持炕溫。”劉朔一邊畫，一邊詳細解釋火炕的建造要點：炕體需有一定厚度和保溫性土坯最佳，也可用磚，內部煙道布局要合理，確保熱量分布均勻且排煙順暢；炕麵需平整，可鋪設草席、毛氈乃至將來的棉褥；與牆壁結合處要做好密封，防止煙氣泄露中毒。
隨著劉朔的講解，程昱、陳宮以及那位老匠人的眼睛越來越亮！
他們都是極聰明的人，立刻明白了這火炕的巨大價值！
“妙啊！太妙了！”程昱拍案叫絕，臉上因激動而泛紅，“將炊事之餘熱，或專門少許燃料之熱，儲存於土炕之中，緩慢釋放，使寢臥之處一夜溫暖！這比單純烤火盆，不僅熱效高出數倍，且更安全更持久！百姓夜間安寢，再無凍餒之憂！主公，此乃活人無數、功德無量的神器啊！”
陳宮也讚歎不已：“主公真乃天授奇思！此物構造看似簡單，然其巧思正在於廢物利用（餘熱）與儲熱緩釋！若配合主公分林到戶之政，百姓既有柴薪，又能以此高效之法取暖，則涼州百姓越冬之難，可解大半！民心穩固，人口存續，皆賴於此！”
那老匠人更是激動得胡須顫抖，趴到圖前仔細觀看，喃喃道：“小老兒祖輩建房無數，怎就從未想過此法？！煙道走炕煙道走炕天才！真是天才的想法！這土坯、磚石，皆是本地易得之物，建造起來，以小人看來，並無太大難處，但凡有些經驗的泥瓦匠，稍加點撥即可掌握！”
劉朔見他們理解並如此興奮，心中也甚感欣慰，沉聲道：“此術並非我首創。據聞前代已有類似遺跡，隻是未能推廣開來，甚為可惜。如今我涼州正處用人之際，蓄力之時，此等惠而不費、能極大改善民生之物，正該大力推廣！”
他當即下令：“仲德，公台，此事與分林到戶同等緊要，需立刻著手！第一，由格物院牽頭，集合優秀匠人，根據我所繪圖樣與原理，結合涼州本地建築材料和習慣，設計出幾種易於建造、成本低廉、安全可靠的標準化火炕方案，並製作詳細圖冊與建造說明。”
“第二，在王府支持下，於各郡縣迅速開辦火炕營造傳習所，從各鄉裡招募機靈的泥瓦匠或青壯，由格物院派匠師集中傳授建造技術，並頒發匠師憑證。這些學成之人，回到鄉裡，便可作為火炕推廣的技術骨乾，指導或直接幫助鄉鄰建造。”
“第三，將火炕建造與分林到戶宣傳結合。告訴百姓，王府不僅分給你們柴山，還教你們如何用最少的柴，換來最暖的冬夜！可先選擇一些試點村落，由官府提供部分材料補貼或技術支持，免費或低成本為貧困之家、孤寡老人先行建造，以作示範，取信於民。”
“第四，嚴令各地官吏，將推廣火炕作為今冬明春最重要的惠民實務來抓，不得敷衍。將其成效納入吏員考績。同時，廣泛宣傳火炕好處及安全使用須知（尤其通風防中毒）。”
程昱、陳宮及老匠人凜然受命，個個摩拳擦掌，仿佛已經看到了無數溫暖的炕頭上，百姓臉上洋溢的笑容，看到了涼州人口在下一個冬天將得以更好地保全。
“此乃真正的暖政！”程昱感慨道，“主公之心，細如發，暖如春。涼州有主公，實乃萬民之福！”
劉朔望向窗外漸起的寒風，目光堅定。柴薪、火炕、未來的棉花……他要為這片土地上的百姓，編織起一張越來越密、越來越暖的生存保障網。民心所向，根基乃固。這些看似瑣碎的小事，正是他“高築牆、廣積糧”大戰略下，最堅實、最溫暖的一塊塊基石。
很快，關於“神奇火炕”的消息，連同“分林到戶”的政令，如同溫暖的春風，開始從金城吹向涼州的每一個角落，驅散著深秋的寒意，也點燃了百姓心中對下一個冬天，乃至對未來的新希望