洛陽，北宮一處偏僻冷清的宮院。
這裡甚至沒有一個正式的名稱，宮人們私下隻以原夫人住處稱之。院牆斑駁庭中花草疏於打理，顯露出與皇宮富麗堂皇格格不入的蕭瑟。這裡的主人，皇子劉朔的生母原氏，早已習慣了被遺忘的滋味。
所以，當一隊中黃門捧著蓋有黃綾的禮盒，在為首一名小黃門的引領下，魚貫而入這冷清小院時，不僅院中僅有的兩名老宮女嚇得手足無措，連原氏本人，也從簡陋的繡架後驚愕地抬起頭，臉上血色褪儘，隻剩下茫然與難以置信。
“夫人，陛下有賞”為首的小黃門扯著尖細的嗓音。
東海明珠的光華在略顯昏暗的室內流轉，蜀錦的絢麗色彩刺痛了原氏的眼睛。她怔怔地看著這些突如其來的與她這十餘年冷遇截然相反的恩賞，大腦一片空白。
陛下？賞賜？給她？
這簡直比夢境更不真實。自從生下朔兒，因出身低微又不得帝心，她與兒子便成了這深宮中最尷尬的存在。靈帝的厭惡毫不掩飾，連帶著所有宮人內侍都對她們母子避之唯恐不及。朔兒十歲便被趕去涼州那苦寒凶險之地，她則在這冷院中如同一棵無聲的野草，自生自滅，唯一的期盼就是遠方兒子偶爾設法捎來的平安消息。
如今，靈帝病重，朝野皆知陛下時日無多。就在這個關頭，這份突如其來的恩賞砸了下來。
為什麼？
原氏並非愚鈍婦人，能在深宮中掙紮存活至今，自有其敏感與謹慎。最初的震驚過後，無儘的疑惑和不安便潮水般湧來。
示好？通過安撫她，來讓朔兒安心？讓朔兒不要因為父皇病危而產生什麼不該有的心思？
這個念頭剛一浮現，就被原氏自己否定了。朔兒是什麼性子，她這做母親的最清楚。那孩子心誌堅毅如鐵，早就不對那個冷漠無情的父親抱有任何溫情幻想，更遑論對那遙不可及的皇位有什麼奢望。朔兒所有的努力，都是在涼州那片土地上為自己和追隨他的人掙一條活路，一片基業。他若有異動，何須等到現在？靈帝的厭惡，恐怕早就讓朔兒徹底寒了心。
試探？想看看朔兒會不會因為這份對她突如其來的關懷而有所反應？
還是利用？將自己作為一個籌碼，一個可能影響朔兒的弱點，擺上即將到來的亂局棋盤？
原氏的心一點點沉下去手腳冰涼。無論哪種可能，都絕非好事。這份恩賞非但不能帶來絲毫溫暖，反而像是一道無聲的枷鎖，一團包裹著蜜糖的毒藥，讓她感到前所未有的恐懼。她寧願繼續被遺忘在這冷宮角落，也不願成為彆人用來算計牽製她兒子的工具。
“妾謝陛下恩典。”她艱難地起身依禮下拜聲音乾澀。起身後，她看著那些光華耀眼的賞賜，如同看著燙手的火炭，低聲道：“妾身處冷宮，用度簡樸如此厚賞實不敢受。可否回稟陛下，妾心領天恩，然財物還是入庫為宜？”
她想推拒，哪怕隻能推拒掉一點點，也想表明自己的態度她無意卷入任何風波。
那小黃門聞言，扯了扯嘴角，露出一絲近乎討好的笑意：“夫人，陛下所賜，豈有推辭之理？您就安心收著吧。陛下也是念舊情的人。”最後一句他說得意味深長，眼神在原氏蒼白的臉上轉了一圈，便不再多言，帶著人轉身離去，留下滿室珠光寶氣和更深的寒意。
原氏僵立在原地，看著那些賞賜，隻覺得這熟悉的冷清小院，突然間變得危機四伏。她緊緊攥住了衣袖，指尖發白。朔兒我的兒，你在涼州，可知道這洛陽城中，風雨已至連我這被遺忘的人，也已被拖入了漩渦？
與此同時，南宮之中，鬥爭已趨白熱化。
靈帝病重難起，對朝局的掌控力急劇下降，如同沙堡在潮水前迅速崩塌。以張讓、趙忠為首的十常侍宦官集團，與以外戚大將軍何進為首的朝臣勢力，之間的對立已從暗流洶湧，漸漸浮上了水麵。
嘉德殿外，何進一身朝服，麵色陰沉，帶著袁紹、曹操等一眾屬官、校尉，與攔在殿門的蹇碩及其麾下禁軍劍拔弩張。
“大將軍，陛下靜養，不見外臣！”蹇碩按著劍柄，聲音尖利，卻透著一股強硬。他是靈帝近年來提拔的上軍校尉，統領部分西園禁軍，素來與何進不和，更是支持皇子劉協的核心武力。
“本官有要事稟奏陛下，事關國家安危爾等閹豎，也敢阻攔？”何進須發皆張，怒目而視。他身後甲士環列，殺氣騰騰。自從靈帝病重他頻繁調動京城兵馬，其誅除宦官的意圖已昭然若揭。
“陛下有旨，任何人不得驚擾！”蹇碩毫不退讓，雙方人馬在宮門前對峙，氣氛緊張得一觸即發。宮牆內外，不知有多少雙眼睛在暗中窺視，傳遞著消息。
殿內，靈帝偶爾清醒時，也能聽到殿外隱隱傳來的爭吵嗬斥之聲。他想發怒，想嗬斥，想將那些無視君威的臣子、宦官統統治罪，但剛一張口便是劇烈的咳嗽和喘息，連一句完整的話都說不出來，隻能徒勞地瞪著渾濁的眼睛，任由無力感和憤怒啃噬內心。
張讓、趙忠等人，表麵上依舊恭順侍疾，但眼神交換間，已滿是算計。他們一邊加緊與董太後聯絡，一邊暗中布置，準備在最後關頭發動，扶持劉協上位，並徹底鏟除以何進為首的外戚勢力。
何後則日夜在靈帝榻前哭泣，訴說著辯兒的孝順與委屈，懇求陛下明確儲位，同時不斷催促其兄何進加快行動。
整個洛陽，如同一個巨大的火藥桶，引信已經在嗤嗤燃燒。而躺在嘉德殿床榻上的靈帝，這位名義上仍是帝國最高統治者的男人，卻隻能眼睜睜看著這一切發生，他曾經駕馭的權術平衡徹底失控，曾經忌憚的各方勢力在他生命之火將熄時肆無忌憚地展露爪牙。
他的旨意，甚至難以傳出寢宮。那道關於劉朔的、石破天驚的加封密旨，在尚書台遇到了無形的阻力，被有意無意地拖延、擱置。而他對原氏那點微不足道、含義複雜的賞賜，卻像一顆投入死水潭的小石子，激起的漣漪，正在以無人能預料的方式擴散開去。