金城王府，樞機殿內。巨大的沙盤上，西域山川、綠洲、戈壁的模型已被細致地標注出來。劉朔正與幾員大將——典韋、關羽、張遼、高順、馬騰，以及幾位熟悉邊務的校尉，對著沙盤推演可能的進軍路線和戰術。他注意到陳宮和程昱遲遲未至，正覺奇怪，準備派人去請時，殿外傳來通稟，二人聯袂而來。
劉朔抬頭看去，隻見陳宮和程昱步入殿中，臉上竟都帶著一種……頗為少見的、甚至可以說有些曖昧的笑意？尤其是程昱，平日多是一副嚴肅持重的模樣，此刻嘴角那抹若有若無的弧度，實在讓劉朔有點摸不著頭腦。
“公台、仲德，何事如此欣悅？”劉朔挑眉問道。
陳宮輕咳一聲，收斂了些許笑意，拱手道：“讓主公見笑了。方才與仲德去拜見了老夫人，談及一些家宅安泰之事，見老夫人氣色大好，心中寬慰，故麵有喜色。”這話半真半假，原氏氣色好是真，但讓他們欣悅的，顯然不止於此。
程昱也一本正經地補充：“正是。老夫人慈祥仁厚，對我等關切有加，確令人感佩。”他絕口不提他們去勸婚的實質內容。
劉朔雖然覺得這解釋有點牽強，但母親安好確實是喜事，便也未深究，隻當兩位謀士是見了母親心情好。他哪裡知道，這兩位忠心耿耿的臣子，剛從他母親那裡領了催婚的隱秘任務，心裡正琢磨著涼州乃至周邊哪家淑女能配得上自家主公，那曖昧的笑意，分明是老父親般操心終身大事的笑容。
“原來如此，母親安好，我心亦安。”劉朔點點頭，不再糾結此事，將注意力轉回沙盤，“二位來得正好，我等正在商議西征西域南道方略。”
陳宮和程昱立刻恢複了平日議事時的專注神態，走到沙盤前。
經過一番討論，眾人的意見趨於一致：首戰目標，鎖定西域南道諸國。
陳宮指著沙盤上塔裡木盆地南緣的一串綠洲標記分析道：“主公，諸位將軍，南道諸國，如扜泥（鄯善）、且末、精絕、於闐、莎車等，國力相對較弱，城郭多以上坯或夯土築成，牆矮而薄，防禦工事遠不如中原堅城。其軍隊多以輕騎、步兵為主，裝備鐵器匱乏，皮甲為主，甚至多有以骨石為兵者。”
程昱接口道：“反觀我軍，此次計劃出動的一萬重甲騎兵，人馬俱披重鎧，尋常弓箭刀矛難以破防，衝擊力更是無匹。西域地勢，雖有戈壁沙漠阻隔，但綠洲之間通道相對開闊平坦，無高山深穀之險，正利於我重騎馳騁衝鋒。以我重甲鐵騎，衝擊彼等薄弱城防與輕裝部隊，確有橫推碾壓之勢，可期以極小代價，速克諸國。”
這番分析讓在場的武將們眼睛發亮。典韋更是搓著大手，嘿嘿笑道：“先生說得對！那些土牆，俺老典帶人扛著撞木，幾下就能給它捅個窟窿！那些胡兵，盔甲都沒有，咱們的鐵騎衝過去，還不跟砍瓜切菜一樣？”
關羽撫髯頷首，丹鳳眼中精光閃爍：“南道諸國分散，正好可分兵擊之，使其不能相援。以雷霆之勢先破一二強國，餘者必震恐，或可不戰而下。”
張遼和高順也點頭讚同，他們久經戰陣，自然看得出這種實力對比下的巨大優勢。
就在眾人摩拳擦掌，討論由誰擔任主將，分兵幾路時，劉朔卻向前一步，手指重重點在沙盤上代表扜泥（鄯善）的位置，聲音沉穩而堅定：
“此戰，我親自為主將！”
此言一出，殿內微微一靜。幾位將領都有些意外，雖然知道主公武藝韜略皆不凡，但親自遠征西域，畢竟不同於在涼州境內作戰。
陳宮沉吟道：“主公親自出征，士氣必然大振。然西域路途遙遠，環境迥異，戈壁沙漠中極易迷失方向，補給線長，風險非小。昔年李廣曾受困於路途迷失、環境惡劣。主公身係涼州根本，是否……”
劉朔抬手止住了陳宮的話，臉上露出一抹自信而深邃的笑容：“公台所慮甚是。西域廣袤，沙海無垠，辨向尋路確是遠征第一難事。然……”他頓了頓，目光仿佛穿越了時空，“諸位莫非忘了，我劉朔，自幼得異人傳授，尤擅觀星辨位、察地尋蹤之術？更曾研習先賢遠征漠北之典籍。”
他沒有直接說出霍去病傳承”，但此言已足夠引人聯想。霍去病遠征匈奴，深入漠北，直搗王庭，其神乎其神的定位和奔襲能力，曆來為兵家所稱道。劉朔這些年用兵，尤其在對羌胡和草原部落的作戰中，也時常展現出對地形和方向的精準把握，涼州軍內部早有傳聞主公得了古之名將的遺澤。
“西域雖與漠北地理不同，然觀星定位、依水草尋路、辨沙丘風向之理相通。”劉朔繼續道，語氣充滿不容置疑的篤定，“我親自領軍，可最大程度減少迷途風險，把握最佳進軍時機和路線。再者，”
他看向眾將，目光灼灼：“此戰不僅為征服，更為宣威、摸底、立信。我親至，可臨機決斷，或剿或撫，更顯誠意與決心，有利於日後長久統治西域。一萬鐵浮屠，乃我涼州心血，交由我親自指揮，方能如臂使指，發揮最大威力。至於涼州根本，有公台、仲德坐鎮金城，典韋、雲長等將軍留守要地，穩固後方，我方可無後顧之憂。”
劉朔的理由充分而有力，既考慮了軍事風險，也包含了政治考量，更展現了對自身能力的絕對自信。
程昱細細思量，緩緩點頭：“主公所言，確有道理。西域初征，主公親臨，既可確保軍事勝利，更可震懾諸國，彰顯我涼州經略西域之決意。隻是，主公萬金之軀，還需萬分謹慎，親衛需加倍，隨軍醫官、向導、後勤務必周全。”
陳宮見劉朔決心已定，且理由充分，便也不再反對，轉而開始思考如何完善計劃：“既如此，大軍出動，糧草輜重需提前數月調集至敦煌、酒泉。可先遣精銳小隊，偽裝商隊，提前進入南道，偵察最新情報，散布我軍將至消息，製造壓力，或可收裡應外合之效。”
關羽抱拳道：“主公既親征，關某願為前鋒，為主公開路！”
張遼、高順亦紛紛請戰。
劉朔見眾人再無異議，心中一定。他環視殿內文武，沉聲道：“好！西征南道之議，就此定下！以我為主將，雲長為副，統領一萬鐵浮屠，並配屬輕騎兩千、輔兵及工匠一萬，總計兩萬兩千人。文遠、高順鎮守北地、隴西，防備羌胡與關中。典韋、馬騰統領中軍，協防金城，聽候公台、仲德調遣。”
“各部即日起，依此方略，加緊準備。糧草、軍械、馬匹、藥品，務必充足。三個月後，大軍於敦煌集結，祭旗出征！”
“諾！”殿內眾人齊聲應命，聲震屋瓦。一股銳利的兵戈之氣，伴隨著開疆拓土的雄心，在金城王府中升騰而起。
劉朔的目光再次落回西域的沙盤模型上，手指輕輕拂過於闐、莎車等標記。霍去病的傳承在血脈中隱隱發熱，那不是簡單的武藝或記憶，更是一種深入骨髓的、對遠征和勝利的渴望與直覺。
西域，我來了。這一次，不僅要重現漢武榮光，更要為華夏，打下更西的疆土！