涼州，金城王府的動作極快。
陳宮與程昱親自主持，調撥府庫，籌備聘禮。有了上次為劉朔求娶蔡琰（蔡文姬）卻遭其父蔡邕婉拒、甚至是羞辱隱隱有看不上邊地藩王意味的前車之鑒，二人此次是憋足了一口氣，務必要將事情辦得漂漂亮亮，絕不能再讓主公受半點委屈，也不能讓涼州失了體麵。
他們深知，中山無極甄氏雖已不如先祖甄邯、甄逸在世時顯赫，但終究是累世官宦的清貴門第，詩禮傳家，眼光不俗。尋常的金銀財帛，或許能打動趨炎附勢之徒，卻未必能讓這樣的家族真正感到被尊重和重視。因此，聘禮的選擇上，他們頗費了一番心思。
涼州駿馬百匹：皆是從河西與西征繳獲的西域良駒中精挑細選而出，其中更有數匹疑似帶有大宛天馬血統的神駿，肩高體健，毛色油亮，價值連城。這在極度重視馬匹，尤其是頂級戰馬的漢末，是比黃金更硬的通貨，也彰顯了涼州坐擁優質馬場的雄厚實力。
和田美玉十箱：劉朔西征於闐，掌控了玉礦源頭。此次下聘，直接運來未經雕琢的頂級和田玉籽料、山料，其中不乏羊脂白玉、黃玉、墨玉等珍品，每塊皆溫潤瑩透，大小勻稱。這不僅是財富，更暗示著涼州對西域珍稀資源的掌控力。
河西野生藥材及香料：包括品相極佳的冬蟲夏草、鎖陽、肉蓯蓉（皆產自祁連山及河西走廊）、西極紅花、安息香、沒藥等。這些藥材香料，在醫療條件有限的時代，是延年益壽、彰顯身份的重要之物，尤其來自西域的香料，在中原更是稀有。
涼州百煉鋼甲十領、寶刀十口：這幾乎算是戰略物資級彆的聘禮了（這個時候中央朝堂基本對地方失控了已經，再那還有人管誰家私藏不私藏甲胄），充分顯示了涼州的軍工實力和對這門親事的極度重視。甲胄烏黑沉凝，刀鋒寒氣逼人，皆是匠作營頂尖作品。
西域奇珍異寶：如來自精絕的華美地毯、於闐的玉雕擺件、鄯善的金銀器皿、甚至還有幾匹稀有的大秦（羅馬）細亞麻布和玻璃器（通過絲路貿易獲得，豬腳並不會燒紙玻璃沒其他穿越者那麼厲害，啥都會）。琳琅滿目，充滿了異域風情和絲路氣息。
此外，還有合乎禮製的玄纁束帛、金絲銀縷、珍珠瑪瑙等常規聘禮，數量亦是遠超常製。
負責下聘的使團，由程昱親自帶隊，陳宮坐鎮金城總攬。使團成員除了精通禮儀的鴻臚官員，還有一隊百（再多過境彆的諸侯地盤他們也不放心啊也就豬腳的地方有好馬場不缺嘛，不然當時中原那裡都缺戰馬都）人精銳的騎兵作為護衛儀仗。這些騎兵人高馬大，甲胄鮮明，沉默肅立時如同鋼鐵雕塑，行進時則帶著一股凜然不可侵犯的煞氣，既是護衛，更是無聲的威懾與展示。
如此龐大、奢華且充滿武力暗示的聘禮隊伍，從金城出發，浩浩蕩蕩，穿過隴山，經關中北部（此時董卓勢力對涼州東出通道監控已大為鬆弛），進入並州，再折向東南，直抵冀州中山國無極縣。一路之上，引得沿途州縣矚目驚歎，關於涼州王劉朔豪富強橫、誌在必得的傳聞，也隨之擴散開來。
冀州，中山國，無極縣，甄府。
當涼州下聘使團抵達的消息傳來時，甄府上下，可謂是喜憂參半，氣氛複雜。
甄宓之父甄逸早逝，如今主持家務的是其母張氏。張氏出身亦不俗，但丈夫早亡，家道中落，獨自撫養三子五女（甄宓排行最小），支撐門庭，頗為不易。去年袁紹為次子袁熙求娶甄宓，雖被張氏以女幼婉拒，但其中未嘗沒有對袁紹出身汝南袁氏卻行僭越之事（當時袁紹尚未正式得冀州）的疑慮，以及對女兒未來在袁家複雜環境中處境的擔憂。
如今，涼州王劉朔遣使厚聘，求娶甄宓為正妃！
涼州王劉朔！這個名字對於中原世家而言，並不陌生，卻籠罩著一層神秘而複雜的色彩。
他是靈帝長子，卻自幼被厭棄，放逐邊塞。
他坐擁涼州，兵強馬壯，連董卓都忌憚三分。
他剛以雷霆之勢橫掃西域南道，拓地千裡，傳聞用兵如神。
但同時，也有許多不利的傳聞在暗中流傳：說他性格暴戾嗜殺，動輒屠城滅族，西域諸國聞風喪膽；說他樣貌醜陋，或因邊塞風霜摧殘，或因天生異相，故而深居簡出；更有甚者，隱晦提及他可能因長期壓抑而對女子有特殊癖好。
張氏和甄府的主要男性成員在接待程昱、查看那份令人瞠目結舌的聘禮清單時，心中的天平已經傾斜。涼州王展現出的實力、誠意（正妃之位）以及那份厚重到令人無法拒絕的聘禮，都讓這個日漸式微的家族看到了重新崛起的巨大希望。至於那些傳聞？在世家大族的聯姻邏輯裡，利益永遠是第一位的。女兒的幸福？那是在不損害家族利益前提下才需要考慮的次要問題。更何況，那些傳聞多半是敵對勢力的汙蔑，涼州王既能得陳宮、程昱這等名士輔佐，豈會是傳聞中那般不堪？
因此，甄府很快給予了積極回應，態度恭敬而熱絡。
然而，在甄府後宅，那位即將成為這場聯姻核心的少女甄宓，心中卻遠沒有家人那般喜悅。
她獨坐在自己閨閣的窗邊，手中無意識地絞著一方素帕。窗外春光明媚，庭中花樹初綻，卻絲毫照不進她此刻晦暗忐忑的心房。
涼州王劉朔這個名字，她自然聽過。最近幾個月，隨著他西征大捷的消息傳回，這個名字更是頻繁出現在父兄和來訪賓客的議論中，伴隨著驚歎、敬畏、猜疑，還有那些她不小心偷聽到的、令人不安的私語。
嗜血殘暴、殺人如麻、西域小兒聞其名止啼……這些詞彙像冰冷的毒刺，紮進她十六歲少女的想象中。她會夢見一個麵容模糊、渾身浴血、眼神冷酷如狼的猙獰身影，在屍山血海中向她走來，驚得她從夢中冷汗涔涔地醒來。
樣貌醜陋、性情乖張、不近女色或有怪癖……這些傳言又讓她對未來充滿了恐懼。她自幼被家人嗬護，讀詩書，習女紅，雖非絕頂聰慧，卻也知書達理，對自己的容貌亦有幾分認知。她無法想象，要如何與一個傳聞中如此不堪的人朝夕相對，舉案齊眉。
涼州那是多麼遙遠而荒涼的地方啊！聽說那裡氣候苦寒，羌胡雜處，與繁華溫柔的中原判若兩個世界。她要離開生養她的無極，離開熟悉的家人，去到那片陌生的、傳聞中充滿危險的土地，嫁給一個全然未知、甚至可能極其可怕的夫君。
政治聯姻。她聽母親和兄長隱晦地提起過這個詞。她知道，自己的婚姻，從來不隻是自己的事，它關乎甄氏的門楣複興，關乎家族在亂世中的選擇。她沒有反抗的餘地，甚至不能流露出太多不滿。
可是她也是人啊，一個剛剛十六歲、對未來懷有朦朧憧憬和恐懼的少女。她讀過《詩經》中的關關雎鳩，在河之洲，也曾暗自幻想過未來良人的模樣，或許是溫文爾雅的讀書君子，或許是英武磊落的少年將軍但絕不是一個被妖魔化的邊塞藩王。
窗外的聘禮隊伍似乎正在清點交接，隱約傳來喧嘩聲。那代表著涼州王的誠意和甄府的榮耀，卻像沉重的枷鎖，一步步將她鎖向未知的命運。
“涼州王……劉朔……”她低聲念著這個名字，心中充滿茫然。他到底是個怎樣的人？真如傳聞中那般可怕嗎？他為什麼會看上自己？僅僅因為甄氏的門第，還是彆的什麼？
對未來的恐懼，對傳聞的擔憂，對家族責任的無助，以及一絲連她自己都未曾察覺的、對那個神秘而強大的男子隱隱的好奇，交織在甄宓的心中，化作一片沉鬱的雲霧。
她不知道，遠在涼州金城的劉朔，對她這個洛神同樣充滿好奇與期待。
她也不知道，自己即將踏上的，是一條怎樣波瀾壯闊又充滿挑戰的道路。
更不知道，那些關於劉朔的可怕傳聞，有多少是事實，又有多少是彆有用心者的詆毀。
她隻是被動地，被時代的洪流和家族的期望，推向了涼州，推向了那個即將成為她夫君的男人身邊。
使團下聘順利，婚期很快被敲定。甄府開始緊鑼密鼓地準備嫁妝，訓練陪嫁的仆役侍女。而無極縣甄府後宅的那扇小窗前，少女甄宓凝望北方的日子，也一天天增多。她的命運，已然與那個遙遠的西北王緊緊相連，再也無法分開。