六月末，關中平原麥浪金黃，收獲的季節到了。
長安相國府的庭院裡，石榴花開得正豔。劉朔卻沒什麼心思賞花他麵前攤著一張特彆大的地圖，上麵不光有關中，西邊涼州、南邊益州、東邊中原，都畫得清清楚楚。
程昱、陳宮、賈詡三人都到了，圍著地圖站著。武將那邊，關羽、張遼、徐晃、馬超也在。典韋守在門口，像尊鐵塔。
“關中算是清淨了。”劉朔手指敲了敲地圖上的馮翊郡，“張繡降了，胡車兒收了，李蒙死了。剩下的都是小魚小蝦，翻不起浪。”
他頓了頓，抬眼看向眾人：“接下來，咱們該往哪兒走？”
馬超年輕氣盛，第一個開口：“主公，打長安東邊啊，李傕郭汜還在追著天子跑，咱們趁他們兩敗俱傷，一舉拿下，把天子搶過來”
張遼卻皺眉：“東邊是得打，但袁紹、曹操都不是善茬。咱們剛拿下關中，根基未穩，貿然東出，萬一被抄了後路……”
徐晃點頭：“文遠說得對。末將覺得，不如先往北，把並州拿下。並州胡患嚴重，咱們以討胡為名出兵，名正言順，還能得戰馬、兵源。”
幾個人各說各的，劉朔沒插話，等他們說完了，才看向程昱：“程先生怎麼看？”
程昱沉吟道：“東出爭雄，是早晚的事。但眼下確實急了點。關中初定，需要時間消化。袁紹據河北，帶甲百萬；曹操據兗州，奸雄之姿。此時與他們硬碰，勝算不大。”
“那往北？”
“並州苦寒，地廣人稀，就算拿下，也得投入大量人力力力經營，得不償失。”程昱搖頭，“依昱之見，當務之急是穩固根基，積蓄實力。”
陳宮接口道：“程兄所言甚是。主公，咱們現在缺的不是地盤，是錢糧，是人口，是穩固的大後方。”
劉朔笑了，手指在地圖上慢慢劃過，最後停在西南方向益州。
“幾位先生說的都對。”他緩緩道，“東出太急，北上不值。那……南邊呢？”
眾人一愣。
益州？
賈詡眼睛眯了起來：“主公是說……劉璋那個草包？”
“正是。”劉朔走到地圖前，手指點著成都的位置，“益州，天府之國。戶一百二三十萬，口六百多萬。沃野千裡，物產豐饒。更難得的是”
他頓了頓，聲音裡帶著幾分嘲諷：“攤上劉璋這麼個主子。”
堂內安靜了片刻。
程昱先開口：“主公，益州確實富庶，但蜀道難啊。當年高祖明修棧道暗度陳倉，那也是因為項羽分封不公，蜀地將士思歸。如今咱們無冤無仇，貿然攻蜀，恐難服眾。”
“誰說無冤無仇？”劉朔笑了，“劉璋他爹劉焉，私造天子儀仗，圖謀不軌。後來天火燒了儀仗，把他嚇死了這是不是天意？劉璋繼位後，寵信奸佞，橫征暴斂，益州百姓苦之久矣。咱們這是吊民伐罪，名正言順。”
陳宮皺眉：“話雖如此，可劍閣、葭萌關天險，一夫當關萬夫莫開……”
“所以我準備了五年。”劉朔打斷他，從案幾底下抽出一卷更詳細的輿圖，攤開。
眾人圍上來一看，倒吸一口涼氣。
這圖上，從涼州武都郡到益州廣漢郡，密密麻麻標滿了路線、棧道、糧倉、據點。有些地方還用小字標注：某處棧道寬幾尺、承重幾何、可並行幾人馬。
“這是……”關羽指著圖上一條細線。