九月初十，白水縣（常年滲透白水縣早就歸豬腳了）。
這地方在武都郡最南邊，再往南就是崇山峻嶺。縣城不大，依山而建，城裡多是羌人、漢人混居，民風彪悍。劉朔的大軍一到，縣令帶著幾個小吏戰戰兢兢出城迎接其實也不算迎接，是嚇得腿軟走不動道。
“大王……大王真要打益州？”縣令姓王，是個乾瘦老頭，說話時胡子直抖。
劉朔沒下馬，俯視著他：“怎麼，王縣令有話說？”
“不、不敢！”王縣令撲通跪下，“隻是……隻是益州那邊，最近風聲緊。聽說成都派了不少探子過來，小縣這幾個月抓了七八個了”
賈詡從馬車上下來，慢悠悠道：“都怎麼處置的？”
“按、按律該斬但、但小縣不敢擅專，都關在牢裡。”王縣令擦了擦汗。
劉朔和賈詡對視一眼。
“帶我們去看看。”劉朔道。
縣牢陰暗潮濕，關著七八個人，有漢人打扮的，也有穿得像商賈的。見了劉朔等人進來，有的低頭不語，有的破口大罵。
“都是益州口音。”賈詡聽了會兒，低聲道，“看來劉璋雖然草包，手下人倒沒全睡死。”
劉朔點點頭，問王縣令：“他們招了什麼？”
“招、招了說是來探聽軍情，看看涼州有沒有往益州運兵運糧……”王縣令小心道，“小縣按大王之前的吩咐，凡有生麵孔，一律扣留。這幾個扣了小半個月了。”
也就是說，益州那邊至少半個月前就知道風聲了。
“做得不錯。”劉朔拍了拍王縣令的肩膀，“繼續扣著，一個都不許放。等我們進了益州，再放他們回去報信那時候也晚了。”
從縣牢出來，劉朔召集眾將。
“益州已經警覺了。”他開門見山，“接下來走棧道，務必隱蔽。馬超。”
“末將在”
“你帶三千輕騎為先鋒，沿棧道先行。沿途遇到樵夫、獵戶、行商，一律暫時扣留，等大軍過後再放。記住，不許傷人，不許搶掠，好吃好喝供著，就說就說山中剿匪，怕誤傷百姓。”
“諾”
“關羽、張遼，你二人率中軍，分批次行進。棧道狹窄，不能一擁而上，每批間隔半日。輜重車輛能拆的拆，用騾馬馱運。”
“徐晃，你率後軍，清掃痕跡。馬蹄印、車轍、灶坑，全部掩埋。晚上不許生大火，隻許用小火煮食。”
一道道命令下去，大軍開始行動。
棧道入口在白水縣南三十裡的山穀裡，從外麵看，就是一片茂密山林，根本看不出路。走進去百十步，才看到人工開鑿的痕跡山壁上鑿出石階，險要處架著木棧道，有些地方用鐵鏈固定，晃晃悠悠的。
馬超率三千輕騎先走。這些騎兵都是涼州精銳，騎術了得，但走在棧道上也得下馬牽著，小心翼翼。棧道寬處能容兩馬並行，窄處隻能過一人，旁邊就是懸崖，深不見底。
“將軍，這路……”副將看著腳下吱呀作響的木板，咽了口唾沫。
“怕什麼”馬超牽著馬走在最前麵，“主公說了，這棧道修了三年，每根木頭都檢查過，結實著呢”
話雖這麼說，他自己手心也冒汗。涼州多是戈壁草原，哪見過這麼險的山路？
走了一天，傍晚在山穀裡紮營。馬超按劉朔吩咐，把沿途遇到的十幾個樵夫獵戶都“請”了過來。這些人起初嚇得要死，後來見涼州軍不但不搶，還給飯吃，漸漸放鬆了。
一個老獵戶啃著麵餅，含糊道：“將軍……你們這是要打益州？”
馬超坐在他旁邊，也啃著餅：“老人家怎麼知道？”
“這條道，往南走就是廣漢郡。”老獵戶歎了口氣，“老漢我在這山裡打了一輩子獵，從沒見過這麼多兵走這條路以前頂多有些商隊，偷偷運點鹽鐵。”
馬超心裡一緊：“那益州那邊，有人走這條路嗎？”
“有是有，不多。”老獵戶想了想，“前些年有個姓張的商人常走，後來不見了。再就是幾個月前，有一隊人鬼鬼祟祟的，說是采藥，可背簍裡根本沒藥，老漢一看就知道是探子。”
“後來呢？”
“後來就沒見著了。”老獵戶搖頭，“許是迷路摔死了，這山裡，每年都得死幾個人。”
馬超鬆了口氣。
第二天繼續趕路。棧道在山腰上盤旋，有時穿過雲霧，低頭看，腳下白茫茫一片，根本不知道有多深。戰馬走得腿軟，有幾次差點滑下去，幸好被士卒死死拉住。
走了五天，終於出了最險的一段。前麵地勢稍緩，棧道也寬了些。馬超派斥候往前探路，回報說：“少將軍，再走三十裡就是漢德縣地界了。那邊……好像有兵。”
馬超皺眉：“多少？”
“看不真切，但旗號是益州兵的。”
“傳令，停止前進，等中軍到了再說。”
與此同時，成都。
州牧府裡，劉璋躺在床上，臉色蠟黃。他今年還不到四十，但這些年縱情酒色，身子早就垮了。聽說涼州軍有異動，嚇得病又重了三分。
“到底……到底到哪了？”他有氣無力地問。
堂下站著張鬆、法正、黃權、王累等文武官員。張鬆低著頭，眼觀鼻鼻觀心；法正若有所思；黃權一臉焦急；王累則是怒容滿麵。
“主公”王累出列，聲音洪亮，“涼州劉朔狼子野心，據關中還不滿足，如今又覬覦我益州，當務之急是調集重兵，嚴守劍閣、葭萌關，絕不能讓他進來。”