一番示威之後劉朔帶回大軍繼續休整
不多時劉朔接到密報，是“幽影”從荊州那邊傳回來的。。
密報上字跡潦草，顯然是匆匆寫就：“正月廿五，劉表接張魯求救信，命蔡瑁率水軍兩萬，戰船二百，自江陵西進，欲經夷陵、秭歸入巴郡，聲言助張魯討逆。”
劉朔看完，愣了半天，然後噗嗤一聲笑了出來。
帳中馬超、徐晃、嚴顏幾人麵麵相覷。馬超忍不住問：“主公，何事好笑？”
劉朔把密報遞給他們傳閱，自己倒了杯水，慢慢喝著，等他們看完。
“劉表……這是腦子被門夾了？”馬超看完，一臉不可思議，“從荊州打益州？走長江逆流而上？他知道巴郡那水路什麼樣子嗎？”
剛從成都調來的嚴顏臉色凝重：“主公，此事不可小覷。蔡瑁是劉表妻弟，統率荊州水軍多年，熟悉水戰。若真讓他順江入川，巴郡恐有失。”
徐晃也道：“巴郡若失，益州東門洞開，荊州軍可沿江直逼江州、甚至成都。”
劉朔放下水杯，搖搖頭：“諸位多慮了。劉表這步棋，看著嚇人，實則昏招。”
他起身走到地圖前，手指從江陵開始，沿著長江向西劃：“你們看，從江陵到夷陵，這段還好，江麵寬闊，水流平緩。可過了夷陵呢？秭歸、巫峽、瞿塘峽，三峽天險，江窄流急，暗礁密布。這個季節，江水雖不算最湍急，但行船仍險。二百艘戰船，運兩萬兵，光是過三峽，沒一個月下不來。”
他頓了頓，手指點進巴郡境內：“就算過了三峽，到了魚複（重慶奉節縣），前麵還有白帝城。當年公孫述在此地稱帝，易守難攻。更麻煩的是，巴郡這地方，山高林密，蠻族混雜。板楯蠻、賨人、巴人，大大小小幾十個部落，誰都不服誰。劉璋在時，也隻是名義上的州牧，真要說完全控製，談不上。”
馬超眼睛一亮：“主公的意思是劉表就算拿下白帝城，也管不住巴郡？”
“管不住。”劉朔肯定道，“巴郡陸路難行，號稱蜀道難，難於上青天，說的就是這一帶。後勤怎麼解決？從荊州運糧，逆水行舟，損耗極大；在本地征糧，蠻族第一個不答應。更彆說那些藏在深山老林裡的部落，時不時下山搶一把，夠蔡瑁頭疼的。”
嚴顏沉吟：“可若真讓荊州軍站穩腳跟，終究是心腹之患……”
“所以咱們不能讓他站穩。”劉朔轉身，眼中閃過一絲狡黠，“諸位，你們說，楊昂現在最盼著什麼？”
徐晃想了想：“盼著咱們退兵？”
“不止。”劉朔笑道，“他還盼著咱們倒黴，盼著有人從背後捅咱們一刀。劉表出兵，不正合他意？”
馬超恍然：“主公是想借劉表的名義，詐楊昂出關？”
“正是。”劉朔走回案前，提筆寫了兩道命令。
第一道給幽影：“散播消息，就說荊州軍已破白帝城，正沿江而上，不日將抵江州。說得越像真的越好，最好能讓漢中那邊也聽到風聲。”
第二道給白水關外的部隊：“明日開始，分批撤退。營寨不拆，旗幟留下半數，灶坑不減反增做出倉促撤退、欲蓋彌彰的假象。再故意遺落些文書、輜重，裡頭寫些荊州軍勢大需回援成都之類的話。”
寫完，他吹乾墨跡，遞給親兵：“連夜送出去。”
嚴顏還是有些擔憂：“主公，若楊昂不出關呢？”
“他會出的。”劉朔很篤定，“楊昂這人，謹慎有餘，膽略不足。你讓他主動出擊，他不敢；可你若露出敗象，他絕不介意痛打落水狗。更何況……”
他頓了頓，笑道：“咱們再給他加把火。嚴老將軍，你寫封信，以益州舊將的身份，勸楊昂勿失良機，趁勢追擊，與荊州軍前後夾擊，可建不世之功。信寫得急些，慌些，最好能讓他看出你是背著咱們偷偷寫的。”
嚴顏會意，也提筆寫信。
徐晃問道：“主公，若楊昂真追出來，咱們怎麼打？”
“伏擊。”劉朔手指在地圖上白水關以南二十裡一處山穀，“這裡，地形狹窄，兩側山高林密，適合埋伏。馬超，你率五千輕騎先行撤退，到此山穀隱蔽。徐晃，你率一萬兵佯裝主力，且戰且退，把楊昂引進來。我率餘部，截斷他退路。”