馬超摩拳擦掌：“末將領命”
“記住，”劉朔叮囑，“這一仗，要快，要狠。楊昂出關，必帶精銳，咱們要一口吃掉他！但儘量少殺人，多抓俘虜——這些人將來整編了，都是好兵。”
眾將凜然：“諾！”
當夜，幽影開始行動。
對這些人來說散布消息還不簡單。不過兩三日，從白水關到南鄭，到處都在傳：
“聽說了嗎？荊州劉表發兵了！兩萬水軍，已經過了秭歸！”
“何止！我表兄在江州做生意，親眼看見荊州戰船，黑壓壓一片！”
“涼王這下麻煩了，前後受敵，怕是要退兵……”
流言越傳越真，甚至有人說看見荊州軍斥候已到魚複。楊昂在白水關裡，自然也聽到了風聲。
他起初不信，派探馬去南邊打探。探馬回報說，巴郡那邊確實人心惶惶，不少商賈往成都逃，說是荊州軍要打過來了。
楊昂心裡開始動搖。
就在這時，嚴顏的信到了。信寫得很急，字跡潦草，大意是：荊州軍勢大，涼王已決定退兵回援成都，眼下正是追擊良機。若將軍能重創涼州軍，必能解漢中危局，張師君定有重賞。末將冒死傳訊，望將軍速決。
信尾還按了個手印——那是嚴顏的私印，楊昂認得。
“將軍，”副將激動道，“天賜良機啊！涼州軍一退，咱們追上去，和荊州軍前後夾擊，必能大勝”
楊昂握著信，手有些抖。他想起閻圃的叮囑：死守不出。可眼下……涼州軍真要退了，難道眼睜睜看著他們走？
又過了一日，關外涼州軍果然開始拔營。
但拔得很蹊蹺——營寨不拆，旗幟留了一半，灶坑反而比平時多挖了些。有士卒匆忙間“遺落”了幾卷竹簡，被關內巡哨撿到，上頭寫著“荊州軍已至江州，主公令速回援”“糧草轉運不及，棄部分輜重”雲雲。
楊昂徹底信了。
“傳令！”他咬牙，“點五千精兵，隨我出關追擊！其餘人守關！”
“將軍三思！”仍有老成部將勸諫，“萬一有詐……”
“有詐？”楊昂冷笑，“你看他們灶煙，比前幾日還多，這是欲蓋彌彰，嚴顏的信，那些遺落的文書，還有荊州軍的消息哪有這麼多巧合？涼州軍是真要跑了！此時不追，更待何時？”
他披甲上馬，率五千兵衝出白水關。
關外，涼州軍“倉惶”南撤，輜重丟了一路。楊昂見狀，更無疑慮，催兵急追。
追了十多裡，進了一處山穀。
山穀狹窄，兩側山林寂靜。
楊昂到底是老將忽然心頭一凜太安靜了。
“停！”他勒馬。
可為時已晚。