回到長安那日，果然滿城轟動。
百姓擠在馳道兩旁，想看看這位半年多就連取益州、漢中，把地盤擴張了一倍多的涼王。
劉朔卻沒什麼心思應付場麵。簡單走了個過場，把大軍交給關羽張遼安排駐紮，自己帶著親衛直奔王府。
府門前，甄宓抱著孩子站在那裡。
八個月不見，她似乎瘦了些，但眉眼間的溫柔更甚。懷裡的孩子穿著厚厚的棉襖涼州棉衣，如今已經在四州推廣開來。小家夥虎頭虎腦的，正睜著一雙黑亮的眼睛看他。
“宓兒。”劉朔下馬，幾步走過去。
“夫君……”甄宓眼圈紅了，卻還笑著，“回來就好。”
劉朔伸手想抱孩子，又怕自己身上鎧甲涼。甄宓卻把孩子遞過來：“不怕，他結實著呢。”
小家夥到了父親懷裡，竟然不認生，反而伸出小手去抓劉朔的下巴。軟軟的手指碰到胡茬，他愣了一下，然後咯咯笑起來。
劉朔心裡某個地方，瞬間軟得一塌糊塗。
進了內院，其他幾位側妃也迎出來。鄯善公主月支娜、精絕女王阿妲闐也已經顯懷了，如今都已經習慣了長安的生活。阿娜爾還給劉昭做了頂小帽子，上麵綴著西域風格的銀飾。
一家人吃了頓團圓飯。席間，劉朔說起益州見聞，說起漢中險關，說起那兩隻帶回來的食鐵獸。
“已經送到西苑了。”甄宓笑道，“夫君也真是，哪有人給孩子送猛獸玩的。”
“那東西看著憨，其實凶得很。”劉朔夾了塊羊肉，“不過養在園子裡，讓人看著就是。”
月支娜好奇地問：“大王接下來，是要對中原用兵了？”
劉朔放下筷子，掃視一圈。屋裡都是自己人，他也沒什麼好隱瞞的。
“還要再準備半年。”他說，“益州州新定，政令要統一，糧草要囤積，兵馬要整訓。但最遲明年秋天必出函穀關。”
月支娜眼睛亮了：“那我鄯善的騎兵，也能隨主公東征嗎？”
“自然。”劉朔笑了，“你們西域騎兵的箭術，中原那些兵可比不上。”
夜裡，哄睡了劉承，甄宓靠在劉朔肩頭。
“這半年，辛苦你了。”劉朔攬著她，“既要照顧孩子，還要管著王府上下。”
“妾身不辛苦。”甄宓輕聲說，“倒是夫君，在外征戰，刀劍無眼的”
“以後不會了。”劉朔握緊她的手，“等天下平定，我帶你和昭兒，去看江南的桃花，去看東海的大潮。”
甄宓抬頭看他，燭火下，丈夫的側臉線條堅毅，眼神卻溫柔。
“妾身信。”
幾日後，劉朔開始正式處理積壓的政務。
長安的王府議事堂裡，從涼州趕來的陳宮各郡的太守……能來的都來了。
巨大的地圖掛在牆上，從西域的安西都護府，到益州的南中之地，如今都插著劉字小旗。
“主公，這是各州秋收的糧儲數目。”陳宮遞上竹簡，“涼州豐收，存糧可供二十萬大軍一年之用；西域次之；益州雖然新定，但天府之國底子厚，今年春收後便能自給自足；關中今年修了鄭國渠新渠，增產三成。”
劉朔一邊看一邊點頭：“屯田製要繼續推行。尤其是遷來的流民，頭三年免稅。”這幾年中原戰亂，各州牧哪還有心情管流民亂竄給了他機會收攏了很多人口。
“諾。”
“講武堂這半年畢業的學員，分三百人去益州，剩下的補入各軍擔任都尉、司馬。”劉朔繼續吩咐，“格物院新造的那批神臂弩，先裝備我的親衛營和關羽的騎兵。”
賈詡忽然開口：“主公，關東有消息。”
眾人都看過去。
“曹操收編了青州黃巾，得兵三十萬，選其精銳編為青州兵，如今正在整頓。”
“袁紹和公孫瓚在界橋對峙，開春必有一戰。”
“孫策向袁術借兵三千，已渡江南下，連破數城，江東震動。”
劉朔手指輕叩桌案。
果然，曆史的車輪雖然因他改變了不少細節，但大勢依然在向前滾動。
“讓他們打。”他最後說，“我們按自己的步子走。明年六月之前，四州之內，我要看到政令暢通無阻，糧草囤積足夠五十萬大軍用兩年，兵甲器械全部成涼州產的百煉鋼武器。”
堂內眾人，齊齊抱拳：
“諾！”
窗外，長安春雪飄落。
兩隻食鐵獸在西苑的竹林裡打滾，黑白相間的皮毛沾了雪，愈發顯得憨態可掬。