雪城的夜，被一層淡淡的薄霧籠罩，唯有三長老陌坤的府邸深處，仍有一處燭火如豆，在寂靜中搖曳出不安的光影。書房內，紫檀木書桌後鋪著整張白虎皮，陌坤斜倚在雕花椅上，指尖撚著一枚冰冷的玉扳指，目光如淬毒的冰錐，死死釘在下方跪伏的身影上。
跪在地的正是陌風。他的衣袍早已被寒月山脈的荊棘劃得破爛不堪，胸襟處還凝著暗紅的血漬，那是被陌寒廢去大半靈力時嘔出的心血，混雜著山間的泥土，散發出一股腥腐的氣息。他的脊背繃得筆直，卻止不住地微微顫抖，額角的冷汗順著臉頰滑落，砸在冰冷的青石板上，暈開一小片濕痕。連呼吸都刻意放得極輕，生怕稍一用力，就會觸怒上方那位心狠手辣的長老。
“廢物！”一聲怒喝驟然打破寂靜，陌坤猛地將手中的玉扳指砸在桌案上，清脆的碰撞聲在狹小的書房內回蕩，“我耗費三年心血，給你尋來淬靈草、凝氣丹，將你從煉氣三層推到煉氣六層，就是讓你在考核中幫我除掉陌寒，拿回玄冰印記的線索！結果呢？”
他猛地站起身，寬大的墨色錦袍掃過桌沿，將一隻紫砂茶杯掃落在地。“嘩啦”一聲脆響，滾燙的茶水濺在陌風的手背上，燙出一片紅腫。可陌風像是毫無知覺，依舊死死貼著地麵，連眼皮都不敢抬一下。
“你不僅沒傷到他一根汗毛，反而被他廢了大半靈力，成了個半廢之人！”陌坤一步步走到陌風麵前，居高臨下地抬腳，狠狠踹在他的肩頭。陌風悶哼一聲，身體不受控製地翻滾在地，後背撞在書架上，震得幾卷古籍掉落，砸在他的背上。“更可笑的是，我安插在考核隊伍裡的暗線，為了幫你牽製陌宇和陌雪，險些被玄冰長老察覺！你說，你活著還有什麼用？”
冰冷的殺意如同實質般籠罩下來，陌風的心臟驟然縮緊，他能清晰地感受到，陌坤的靈力已經鎖定了自己的丹田，隻要對方念頭一動，自己就會徹底淪為無法修煉的廢人，甚至可能被直接抹殺。絕望如同潮水般淹沒了他，他張了張嘴，聲音帶著難以抑製的哭腔，卻不敢有半分辯解：“三長老……屬下無能……可陌寒那小子實在詭異，他胸口的玄冰印記一旦爆發，湧出的極寒靈力連煉氣後期的修士都扛不住。屬下布下的腐靈毒霧陣，不僅沒困住他，反而被他借陣法的壓力突破了瓶頸，改良了寒月斬……屬下真的不是對手。”
“玄冰印記的特殊性，我難道不比你清楚？”陌坤冷笑一聲，俯身捏住陌風的下巴，強迫他抬起頭，“我早就叮囑過你，不要正麵硬剛，用毒霧消耗他的靈力，再讓暗線偷襲。是你自己貪功冒進，想親手拿下他邀功，才落得如此下場！”
指尖的力道越來越大，陌風的臉頰被捏得變形，嘴角溢出一絲血跡。他死死咬著牙，眼中滿是恐懼，卻不敢掙紮。
“如今好了。”陌坤鬆開手，任由陌風摔回地上，語氣中滿是陰狠，“陌寒順利通過考核，玄冰長老親自召見了他，再過三日就是內門準入儀式。一旦他進入內門，成為玄冰長老的弟子，有宗門庇護，我們再想動手，難如登天！”
他背過身，負手而立，望著窗外漆黑的夜空：“你說，我該怎麼處置你？是把你丟去妖獸穀喂狼，還是廢了你最後一點靈力，讓你在青雪城街頭乞討為生？”
死亡的陰影步步緊逼，陌風的大腦飛速運轉。他知道，此刻求饒毫無用處，唯有拿出能讓陌坤心動的籌碼，才能保住性命。就在這時，一個瘋狂的念頭如同閃電般劃過腦海，讓他瞬間抓住了最後一根救命稻草。
他猛地從地上爬起來，不顧身上的疼痛，“噗通”一聲再次跪下，額頭重重磕在青石板上，發出沉悶的響聲：“三長老！求您再給我一次機會！我雖靈力受損，但我有辦法能除掉陌寒！絕對能成！”
陌坤轉過身，眼中閃過一絲不耐，卻也帶著幾分審視：“哦？你一個半廢之人，還能有什麼辦法？說清楚，若是再敢胡言亂語，休怪我無情。”
“我知曉一條通往城主府後院的秘密通道！”陌風抬起頭，眼中滿是瘋狂的狠厲，“那是我小時候跟著府裡的老仆發現的，藏在城南的一處枯井裡，直通城主府的後花園，沿途沒有任何守衛，絕對不會被發現！更重要的是，城外妖獸穀的鐵背熊王，已達築基初期修為，肉身強橫，力量無窮，隻要我們許諾足夠的修煉資源，它必定願意幫我們刺殺陌寒！”
“鐵背熊王？”陌坤的眼中終於閃過一絲詫異，隨即陷入了沉思。他自然知曉這頭盤踞在青雪城百裡外妖獸穀的霸主。鐵背熊王乃是妖獸中的佼佼者，一身銅皮鐵骨，尋常刀劍難傷，更能操控土係靈力，威力無窮。隻是這頭熊王卡在築基初期巔峰已有數年，一直沒能突破，對能助其突破的修煉資源渴求到了極點，這也是它一直盤踞在妖獸穀，時常劫掠過往修士的原因。
“你有把握說動它？”陌坤的語氣緩和了幾分，緩步走回書桌後坐下，指尖再次撚起玉扳指，“妖獸生性多疑且貪婪，稍有不慎，不僅請不來幫手，反而會引火燒身，讓它把矛頭對準我們。”
“絕對有把握！”陌風連忙磕頭，語氣急切而肯定，“前兩年我外出曆練，在妖獸穀邊緣遭遇一頭一階妖獸青狼的圍攻，恰巧遇到一頭被青狼咬傷的幼熊。那幼熊胸口有一道白色月牙斑紋，正是鐵背熊王的子嗣！我當時拚死殺了青狼，還將隨身攜帶的療傷藥給了幼熊。沒過多久，鐵背熊王就找了過來，見幼熊無恙，曾對我許諾，日後若有需求，隻要不違背它的利益，它必會相助！”
他頓了頓，咽了口唾沫，繼續說道：“此獸雖凶戾，卻極重因果報酬。隻要我們拿出五百塊靈石，再加上一枚淬體丹，它必然會出手！淬體丹能強化肉身，正好契合鐵背熊王的修煉需求，有了這枚丹藥，它突破築基中期的希望至少能提升五成，這正是它夢寐以求的機緣！”
陌坤聞言，眼中閃過一絲意動。借助妖獸之手刺殺陌寒，確實是一步好棋。一來，鐵背熊王是築基初期修為，對付一個煉氣五層的陌寒，綽綽有餘；二來，即便事情敗露，也可將所有責任推到妖獸身上，與他和陌家徹底撇清關係，不會引來寒月宮的追責；三來，若是陌風能借此事立功，也能暫時穩住他，讓他繼續為自己所用，同時還能借鐵背熊王的手，看看陌寒身上的玄冰印記到底有何詭異。
“好，我便再信你一次。”陌坤沉吟片刻，沉聲道，“五百塊靈石，我即刻讓心腹給你送來。淬體丹比較珍貴，我需要時間調配，三日後清晨，會讓心腹在城南枯井旁交給你。”
他的目光陡然變得銳利：“你讓鐵背熊王在三日後深夜動手。那日正是陌寒進入內門的慶功宴，城主府內的護衛多半會被調去外圍警戒，府內防禦最為薄弱。記住，務必斬草除根，不僅要殺了陌寒，他身邊的陌宇和陌雪也不能留！還有，動手之後，讓鐵背熊王立刻撤離，不要在青雪城多做停留，以免節外生枝。”
“是！屬下遵命！”陌風如蒙大赦，連忙磕頭謝恩，“屬下必定辦妥此事，取陌寒的項上人頭，報答三長老的信任！”
陌坤揮了揮手，從儲物袋裡掏出一個黑色的儲物袋，扔到陌風麵前：“這裡麵是五百塊靈石，你先拿著。記住，這是你最後的機會，若是再失敗，你和你父親陌乾，都彆想在青雪城立足！”
“屬下明白！屬下明白！”陌風連忙撿起儲物袋，感受著袋內靈石傳來的厚重觸感，心中懸著的石頭終於落地。他對著陌坤深深一揖，轉身踉蹌著退出書房。走到門口時，他的腳步頓了頓，眼中閃過一絲怨毒的光芒，隨即消失在黑暗中。
陌風離開後，書房內的燭火再次恢複了寂靜。片刻後，一道黑影從書房角落的陰影中悄然浮現，躬身行禮：“三長老。”
“你悄悄跟著陌風。”陌坤的聲音冰冷，“確認他確實聯絡上了鐵背熊王。另外，你去給鐵背熊王傳個話，事成之後，我再額外追加兩百塊靈石，讓它務必全力以赴，不留任何活口。”
“屬下明白。”黑影應諾，隨即再次隱入黑暗，如同從未出現過一般。
陌坤走到窗邊，望著陌風離去的方向，嘴角勾起一抹殘忍的弧度：“陌寒，林清婉的孽種，有了鐵背熊王這把刀，我看誰還能護著你。等你死了，玄冰印記的秘密，終究是我的。”他的眼中閃過一絲貪婪，當年林清婉死後，他一直沒能找到玄冰印記的下落，如今知曉印記在陌寒身上，自然不會放過這個機會。
深夜的青雪城，寂靜得隻剩下風聲。陌風揣著沉甸甸的儲物袋，一路避開巡邏的守衛，朝著城南的方向快步走去。他的腳步踉蹌，身上的傷口還在隱隱作痛，但心中的複仇火焰卻越燒越旺。“陌寒，都是因為你，我才會落得如此下場！”他咬牙切齒，低聲咒罵，“三日後，我一定要讓你死無葬身之地，讓你嘗嘗被廢修為的痛苦！”
城南的枯井位於一處廢棄的宅院深處，早已無人問津。陌風走到枯井旁，四處張望了一眼，確認無人跟蹤後，便順著井壁上的藤蔓，緩緩爬了下去。枯井底部果然有一條狹窄的通道，通道內彌漫著潮濕的黴味，伸手不見五指。陌風從儲物袋裡掏出一枚發光的玉簡，借著微弱的光芒，沿著通道快步前行。
這條通道他隻在小時候走過一次，如今再次踏入，心中難免有些緊張。通道內的地麵凹凸不平，布滿了碎石，他的腳被硌得生疼，卻絲毫不敢放慢腳步。大約走了一炷香的時間，通道的儘頭出現了一絲光亮。陌風心中一喜，加快腳步走了出去，發現自己正站在青雪城外的一片樹林中。
確認方向後，陌風不敢耽擱，轉身朝著妖獸穀的方向疾馳而去。妖獸穀距離青雪城有百裡之遙，沿途要經過不少妖獸盤踞的區域，極為凶險。但此刻的陌風，早已將生死置之度外，心中隻有複仇的念頭。
走了大約半個時辰，前方突然傳來一陣低沉的嘶吼聲。陌風心中一緊，連忙躲到一棵大樹後麵，探頭望去。隻見一頭體型龐大的黑鬃狼正趴在地上，啃食著一頭小鹿的屍體。這頭黑鬃狼乃是二階妖獸，相當於人類修士的煉氣後期修為，對現在靈力受損的陌風來說，是極大的威脅。
陌風屏住呼吸，緩緩後退，想要繞開黑鬃狼。可就在這時，黑鬃狼突然抬起頭，鼻子嗅了嗅，目光瞬間鎖定了他的方向。“嗷嗚——”黑鬃狼發出一聲嘶吼，放下口中的小鹿屍體，朝著陌風撲了過來。
“該死！”陌風心中暗罵一聲，轉身就跑。他的靈力受損，速度遠不如從前，黑鬃狼的速度極快，很快就追了上來。危急關頭，陌風從儲物袋裡掏出一把淬毒的匕首，猛地轉過身，朝著黑鬃狼的眼睛刺去。
黑鬃狼沒想到陌風會突然反擊，一時不備，被匕首刺中了左眼。“嗷嗚——”黑鬃狼發出一聲淒厲的慘叫，瘋狂地揮舞著爪子，朝著陌風拍去。陌風連忙躲閃，卻還是被爪子擦到了肩膀，瞬間被劃開一道深可見骨的傷口，鮮血直流。
他不敢停留，忍著劇痛，再次轉身逃跑。黑鬃狼受了傷，變得更加狂暴，緊追不舍。陌風心中焦急，眼看就要被黑鬃狼追上，他突然看到前方有一片沼澤地。心中一動，他加快腳步，朝著沼澤地跑去。
跑到沼澤地邊緣，陌風猛地一躍，跳到了一塊露出水麵的石頭上。黑鬃狼緊隨其後，想要跳上石頭，卻因為體型龐大，腳下一滑，陷入了沼澤中。“嗷嗚——”黑鬃狼發出一聲絕望的嘶吼，身體不斷下沉，很快就被沼澤吞噬，隻留下一圈圈漣漪。
陌風鬆了口氣，癱坐在石頭上，大口大口地喘著粗氣。肩膀上的傷口還在不斷流血，他從儲物袋裡掏出療傷藥，胡亂地撒在傷口上，忍著疼痛包紮好。休息了片刻，他再次起身，朝著妖獸穀的方向走去。經過剛才的驚險，他更加堅定了複仇的決心，也更加明白，隻有殺了陌寒，他才能重新找回尊嚴。
曆經整整一天一夜的趕路，陌風終於抵達了妖獸穀的入口。剛踏入妖獸穀，一股濃鬱的血腥味和腐臭味就撲麵而來，讓人忍不住作嘔。穀內瘴氣彌漫，枯木橫生，地麵上散落著不少妖獸的骸骨，顯得格外陰森恐怖。偶爾還能聽到遠處傳來的妖獸嘶吼聲，讓人不寒而栗。
陌風強忍著心中的恐懼，按照當年的記憶，朝著妖獸穀最深處的熊王洞府走去。穀內的妖獸越來越多，實力也越來越強，他隻能小心翼翼地避開，不敢有絲毫驚動。走了大約一個時辰，前方突然傳來一陣震耳欲聾的咆哮聲，緊接著，一頭體型如小山般的黑熊轟然出現，擋在了他的麵前。
這頭黑熊正是鐵背熊王。它的身高足有三丈，渾身覆蓋著黝黑堅硬的毛發，如同鋼鐵鑄造一般，胸口有一道白色的月牙形斑紋，格外醒目。它的兩隻粗壯的手臂如同水桶般粗細，爪子鋒利如刀，閃爍著寒光，一雙銅鈴般的大眼睛死死盯著陌風，眼中滿是凶戾的光芒。
“人類？好大的膽子，竟敢闖入本王的領地！”鐵背熊王的聲音如同悶雷般響起，築基初期的威壓席卷而來，將陌風死死壓在地上，動彈不得。體內的靈力被徹底壓製，傷口再次傳來劇烈的疼痛，讓他忍不住悶哼一聲。
“熊……熊王大人，是我……”陌風艱難地抬起頭，喘著粗氣道，“當年在妖獸穀邊緣，我曾救下您的幼崽，今日前來，是有一場富貴與您共享。”
鐵背熊王眯起銅鈴般的大眼睛，仔細打量了陌風片刻，眼中的凶戾稍稍收斂了幾分：“哦？我記起來了，是你這個小家夥。當年你救了我的崽子，本王曾許諾過你一個人情。說吧，什麼富貴？若是敢戲耍本王，定將你撕成碎片！”