夜雨不知何時停了，隻餘屋簷瓦楞間斷續的滴水聲，敲在青石板上，滴滴答答，更顯得沈園寂靜得有些過分。
楚明漪並未真正睡熟，半夢半醒間，總覺那縷幽冷的異香縈繞鼻端，揮之不去。
天色將明未明時，她索性起身，換了身便於行動的淺碧色窄袖襦裙，發髻也挽得簡單，隻用一根玉簪固定。
推開窗，晨霧如乳，彌漫在湖麵與園林之間，將一切籠罩得影影綽綽，透著一股濕漉漉的涼意。
知意端著熱水進來時，見她已穿戴整齊立在窗邊，微微一愣：“姑娘起得這樣早？可是昨夜沒睡好？”
“還好。”楚明漪接過溫熱的布巾敷了敷臉，問道，“父親那邊可有動靜？”
“老爺寅時末就起身了，去了前頭書房，說是要整理文書，舅老爺那邊...”知意壓低聲音，“奴婢早上去取熱水時，聽廚房的婆子嘀咕，說舅老爺昨夜匆匆出去，到四更天才回，臉色難看得緊，回來後就把自己關在房裡，誰也不見，連今日的早飯都免了。”
楚明漪擦手的動作微微一頓。
舅舅果然一夜未歸，或者說，歸來極晚。
昨夜牆頭那道黑影，與舅舅收到的“急事”，怕是脫不了乾係。
“我知道了。”她將布巾遞回，“父親可用過早膳？”
“老爺說等姑娘一起。”
楚明漪點點頭：“那便去父親那裡吧。”
父女二人在楚淮安暫居的書房外間用了早飯。
席間，楚淮安神色如常，隻問了女兒歇得可好，並未提及昨夜沈清川的異狀，也未說起任何與公務相關之事。
楚明漪心知父親不欲在沈園內多談，便也隻揀些無關緊要的閒話來說。
飯畢，楚淮安放下碗筷，沉吟片刻，道：“漪兒，今日為父要去拜訪揚州知府，查驗一些過往卷宗。你初來乍到，可讓沈家下人陪著，在附近走走看看，熟悉一下環境。隻是莫要走遠，更莫要去那些過於嘈雜之處。”
他語氣溫和，但“嘈雜之處”幾字，卻刻意放緩了。楚明漪明白，父親指的是煙花柳巷、賭坊碼頭等是非之地。
“女兒省得，父親公務繁忙，也請多加保重。”
楚淮安頷首，又叮囑了幾句，便帶著兩名隨從出門去了。
送走父親，楚明漪回到聽雨軒。
晨霧漸散，日光透過雲層，在濕漉漉的庭院裡投下淡淡的光影。
她想了想，對知意道：“去請昨日引我們來聽雨軒的那位管事過來，就說我想問問，揚州城裡有哪些清靜雅致、適合女子遊覽的去處。”
不多時，一位姓周的中年管事匆匆而來，態度恭敬：“表小姐有何吩咐？”
楚明漪坐在窗邊的椅子上，手裡捧著一杯熱茶，語氣閒適：“周管事不必多禮，我想四處看看，又怕衝撞了規矩，惹人笑話。不知這揚州城內，可有哪處園子景致好，又清淨些的？或是有哪些老字號的繡莊、書局，值得一逛？”
周管事聞言，臉上堆起笑：“表小姐問這個，可是問對人了。若是論園子，那自然是咱們沈園和隔湖相望的‘個園’景致最佳，不過個園是鹽商黃家的私園，平日不對外開放。若說對外且清雅的，城西的‘小盤穀’、‘何園’都不錯。至於繡莊，咱們沈家的‘雲錦繡坊’便是揚州頭一塊牌子，表小姐若是想去，小的立刻安排車馬。書局嘛，‘文萃閣’和‘汲古齋’都是老字號，筆墨紙硯、古籍字畫，都很齊全。”
他答得流暢，顯然是早已備好說辭。楚明漪微笑著聽他說完，才狀似無意地問道：“舅舅昨日提起，說要安排畫舫遊湖。我久聞瘦西湖畫舫精美，不知哪家的畫舫最是穩妥？可有什麼需要避忌的講究麼？”
周管事臉上的笑容幾不可察地僵了一下，隨即恢複如常：“表小姐說笑了，遊湖能有什麼講究。咱們沈家自有畫舫，雖不算頂大，卻也潔淨雅致。若是表小姐想熱鬨些，湖上最大的畫舫當屬‘醉月舫’，裝潢華麗，歌舞也是一絕，隻是...”他頓了頓，聲音壓低了些，“隻是近日，湖上不太平，有些流言蜚語。老爺吩咐了，府裡女眷，暫時還是莫要去湖上為好。”
“流言蜚語？”楚明漪恰到好處地露出幾分好奇，“可是與臨舟哥哥昨日說的‘水鬼’有關？”
周管事臉色微變，連連擺手：“表小姐快莫提那個！都是些無知愚民以訛傳訛，當不得真！不過是近來天氣多變，湖上風浪不穩，老爺夫人擔心女眷安危罷了。”他言辭閃爍，眼神飄忽，分明是欲蓋彌彰。
楚明漪不再追問，轉而笑道：“原來如此。那便罷了，安全最是要緊。對了，我昨日似乎聞到園子裡有種特彆的冷香，清幽得很，不知是用的什麼香料？”
周管事愣住：“冷香？表小姐怕是聞錯了吧？園中平日用的都是沈家香鋪自製的鵝梨帳中香、蘇合香之類，並無什麼冷香啊。”
“許是路過花園時，沾染了花草香氣吧。”楚明漪隨口帶過，又道，“既如此，今日我先去雲錦繡坊看看罷，聽聞江南刺繡巧奪天工，我正想添置些繡樣。”
“是，小的這就去準備車馬。”周管事如蒙大赦，躬身退下。
看著他略顯匆忙的背影，楚明漪眸色微沉。
沈家上下，從舅舅到管事，都對“畫舫”、“水鬼”之事諱莫如深，這反而證實了江臨舟所言非虛，且事態恐怕比他說得更嚴重。還有那冷香周管事否認得如此乾脆，要麼是真不知，要麼便是知道卻不敢說。
“姑娘，”知意湊近低聲道，“這園子裡的人，說話都留三分，怪沒意思的。”
“謹慎些，未必是壞事。”楚明漪起身，“走吧，去繡坊看看。到了外頭，或許能聽到些不一樣的。”
馬車早已備好，仍是昨日那輛，趕車的車夫是個沉默寡言的老仆。
雲錦繡坊位於揚州城最繁華的東關街上，鋪麵闊大，共有三層，一樓陳列各色綢緞布料，二樓是成品衣裙、繡屏等物，三樓則是貴賓雅室和匠人做工之處。
楚明漪剛下馬車，繡坊的大掌櫃一位五十餘歲、穿戴體麵的婦人已得了消息，親自迎了出來，滿麵笑容：“這位便是京城來的表小姐吧？老身姓方，是這繡坊的管事。昨日便聽老爺吩咐了，說表小姐今日可能要來，快請進！”
方掌櫃很是熱情，引著楚明漪主仆二人入內，詳細介紹各類綢緞、繡品。
繡坊內客人不少，多是衣著光鮮的夫人小姐，低聲挑選議論，一派富貴升平景象。
楚明漪隨意看著，目光卻不時掃過那些夥計、繡娘。他們手腳麻利，笑容殷勤，可眼底深處，似乎也藏著一絲與沈園仆役相似的緊繃。
“表小姐請看，這是近日最時新的‘雨過天青’軟煙羅，配以蘇繡的纏枝蓮紋，最襯小姐這般年紀氣質。”方掌櫃取過一匹布料，料子輕軟如雲，光澤流轉。
楚明漪伸手撫過，讚道：“果然是好料子，好繡工。我聽聞揚州繡娘手藝冠絕天下，今日一見，名不虛傳。”
“表小姐過獎了。”方掌櫃笑道，“咱們繡坊的繡娘，都是十幾二十年的老手藝，還有些是從蘇州、杭州請來的名師。隻是近來...”她忽然歎了口氣，笑容淡了些。
“近來如何？”楚明漪順勢問道。
方掌櫃左右看了看，壓低聲音：“不瞞表小姐，近來繡坊裡不太順。先是上個月，一批要送進京的貢品級繡屏，在庫房裡無緣無故受了潮，花樣暈染，全廢了，損失不小。接著，坊裡兩位最好的繡娘，一個說是家中老母病重，辭工回了鄉下，另一個更怪，好端端的，前幾日夜裡突然就沒了。”
“沒了？”楚明漪蹙眉。
方掌櫃臉上閃過一抹驚悸，聲音更低了：“就是前幾日，打更的發現她倒在繡坊後巷，身上沒傷，也沒病，就這麼沒了氣息。官府來人看了，說是突發急病。可那繡娘平日裡身子骨最是健朗，頭天晚上還熬夜趕工呢！這事兒一出，坊裡人心惶惶，都說都說是衝撞了什麼不乾淨的東西。老爺親自來壓了幾次，才勉強穩住了。”
又是離奇死亡。
楚明漪想起江臨舟提到的“無頭屍”、“自焚”，還有昨夜牆頭黑影、舅舅的失態，心頭疑雲更重。這些事之間，可有聯係？
“那位繡娘，平日可有與人結怨？或是經手過什麼特彆的活計？”楚明漪問。
方掌櫃搖搖頭：“阿芸那孩子，性子最是老實本分，手藝好，從不與人爭執。經手的活計嘛多是些大戶人家的定製，並無特彆。”她頓了頓，像是想起什麼，“哦，對了，錢家的大少爺，前陣子倒是來訂過一幅大尺寸的‘群仙賀壽圖’，點名要阿芸主繡，說是給錢老爺做壽禮。可那活兒還沒開始呢，人就...”
錢家？楚明漪眸光一閃。
江臨舟昨日提到的大鹽商之一，似乎就姓錢，錢四海？其子錢少康，正是“水鬼”傳聞中的受害者之一。
“錢家可是鹽商錢四海老爺府上？”她輕聲確認。
“正是。”方掌櫃點頭，隨即像是意識到說了不該說的，忙岔開話題，“表小姐再看看這匹妝花緞？顏色正適合春天做衣裳。”
楚明漪知道再問下去對方也不會多說，便順著她的話頭，又挑了幾樣繡樣和絲線，吩咐包起來送回沈園。
末了，她像是隨口問道：“方掌櫃，我昨夜在園中似乎聞到一種清冷的異香，很是特彆，不知繡坊或是香鋪裡，可有類似的香料售賣？”
方掌櫃聞言，仔細想了想，搖頭道：“冷香？老身聞過的香不少，但表小姐說的這種，倒沒什麼印象。咱們鋪子裡賣的，多是暖香、甜香，或是藥香。冷冽的香氣除非是某些特彆的藥草，或是海外來的稀罕貨，尋常市麵上少見。”
楚明漪點點頭，不再多問。又在繡坊盤桓片刻，便起身告辭。
出了繡坊，日頭已近中天。
楚明漪並未立刻回沈園，而是讓車夫駕車在城裡幾條主要街道緩緩而行。她掀開車簾一角，默默觀察著街市景象。
揚州城確實繁華，商鋪林立，行人如織，販夫走卒吆喝聲不絕於耳。
可看得仔細些，便能發現一些不協調之處：巡邏的衙役比尋常府城多了不少，且神色警惕；一些大宅門前，守衛森嚴；茶樓酒肆裡，雖人聲鼎沸，卻總有些許壓低聲音交頭接耳的景象。
“姑娘，咱們還去哪兒？”知意問。
楚明漪沉吟一下：“去‘文萃閣’看看吧，買幾本地方誌或風物筆記。”
馬車轉向城東。
文萃閣是棟三層木樓，書香氣息濃厚。楚明漪剛踏入店內，便聽到一陣爭執聲從二樓傳來。
“吳山長屍骨未寒，你們便急著要清理他的藏書？還有沒有點人心！”一個激動的聲音，聽著像是個年輕人。
“李公子，話不能這麼說。書院有書院的規矩，吳山長私藏的書籍，本就該由書院處置。何況，其中或許涉及書院隱秘。”另一個較為圓滑的聲音勸解道。
“隱秘？什麼隱秘！山長一生清廉，治學嚴謹，能有什麼見不得人的隱秘！我看你們是心虛，想毀屍滅跡！”
“你！休得胡言！”
楚明漪腳步微頓，抬眼望去。
樓梯口，一個穿著半舊青衫、書生打扮的年輕人，正與一個留著山羊胡、管事模樣的人對峙，兩人麵紅耳赤，周圍幾個夥計想勸又不敢上前。
“怎麼回事？”楚明漪輕聲問身旁一個夥計。
那夥計見她氣度不凡，低聲道：“那位青衫公子是書院的學生，姓李。唉，還不是因為吳山長突然去世的事，山長走後書院要整理他的遺物，這位李公子堅持要在場，說怕有人趁機渾水摸魚，這不，就吵起來了。”
吳山長？楚明漪想起是“書院血字”，那位暴斃的書院山長，莫非就是此人？
她心中一動，緩步上前，溫聲道：“二位，請恕小女子冒昧。可是為了吳山長的遺物有所爭執？”
那青衫書生和管事聞言，都轉過頭來。
書生見她是個年輕女子，愣了一下，臉色稍霽，拱手道：“這位姑娘見諒，在下失禮了。實在是這些人欺人太甚，山長故去不足三日，他們便迫不及待要搬空他的書房，在下身為山長學生，豈能坐視？”
管事忙道：“李公子，這都是按規矩辦事！山長無兒無女，遺物理當歸書院公有！”
“規矩？山長生前最珍視那些藏書、手稿，他曾說願將畢生所學留給後世學子！你們現在要將它們鎖入庫房，甚至可能變賣，這就是山長的遺願嗎？”李書生越說越激動。
楚明漪聽著，目光掃過一旁桌上幾本已打包好的書籍，其中一本藍皮冊子露出一角，上麵似乎有墨跡批注。
她心思轉得飛快，柔聲開口：“這位公子稍安勿躁，小女子雖不知書院規矩，卻也知‘逝者為大’，更知師長遺澤之珍貴。管事先生，整理遺物自無不妥，但能否稍緩一兩日？一來全了李公子等學生對山長的追思之情，二來，或許也該請官府派人做個見證，以免日後有所爭議，也免得書院落人口實。”
她語氣平和，言辭在理，既給了書生台階，又點醒了管事其中利害。
管事撚著胡須，沉吟起來。那李書生看了楚明漪一眼，神色複雜，似有感激，又似有疑惑。
“姑娘所言也有道理。”管事最終妥協，“那便依姑娘，暫緩兩日。李公子，這兩日你可來書院幫忙整理，但需有書院其他先生在旁。”
李書生深吸一口氣，對著楚明漪拱手深深一揖：“多謝姑娘出言。在下李惟清，敢問姑娘芳名？”
“舉手之勞，李公子不必掛懷。”楚明漪避而不答，轉而問道，“方才聽公子提及吳山長，小女子久聞山長學識淵博、德高望重，驟然仙逝，實在令人扼腕。不知山長是患了何疾？”
李惟清臉色一黯，眼中浮現悲憤：“山長身體一向硬朗，那日午後還在書院講學，精神矍鑠。誰知當晚便被發現倒在書房中，牆上還有還有血字！”他聲音顫抖起來，“官府來看過，說是突發心疾。可山長從未有心疾之症！而且那血字那血字分明是山長筆跡，卻透著詭異，山長怎會用自己的血寫那種字！”
“血字？”楚明漪適時露出恰到好處的驚愕與好奇。
李惟清似乎壓抑太久，此刻有人問起，便忍不住道：“‘鹽蠹蝕國’！姑娘，你說，山長為何會寫這四個字？他老人家一生埋首書齋，與鹽務何乾？定是有人害了山長，偽造現場！”