季遠安眼睛一亮：“有道理！本官這就去再審！”
楚明漪又道：“季大人，我能否看看從疤臉劉身上及貨船上搜出的物品？”
“自然。都在隔壁房間，已分類登記。”
楚明漪來到隔壁。
桌上擺著些零碎物品：幾塊散碎銀兩、一把匕首、一個火折子、半包劣質煙絲、還有幾件換洗衣物。
她仔細翻檢，在一條舊腰帶的夾層裡，摸到了一小塊硬物。
小心拆開縫線，裡麵掉出一枚烏黑的、非金非石的令牌，約拇指大小，正麵刻著一個猙獰的鬼麵，背麵則是一個數字“七”。
這令牌楚明漪從未見過，但材質手感，與在孫紹元耳後發現的毒針有些相似。她心中一動，將令牌收起。
接著檢查衣物。都是粗布短打，沾滿硫磺味。
但在其中一件內衣的領口內側，她用特殊藥水擦拭後，顯現出一行極淡的、用密寫藥水書寫的字跡：“戌三，老地方，取新貨。”
戌三？是日期？時辰？還是代號？老地方？新貨？難道是指毒物或機關零件的交接？
楚明漪將發現告知季遠安。
季遠安立刻提審劉魁，直接亮出令牌和字跡。
劉魁看到令牌的瞬間，臉色終於變了變，但很快恢複強硬：“撿的！不認識！”
“撿的？”季遠安冷笑，“這令牌材質特殊，與你殺害孫紹元所用的毒針材質相同！你還敢說不知？還有這‘戌三，老地方，取新貨’！‘新貨’是什麼？毒藥？機關？說！”
劉魁梗著脖子：“不知道！字也不是我寫的！你們冤枉我！”
“劉魁！”季遠安猛地一拍桌子，“你可知，單憑私采礦、縱火殺人這幾條，就足以判你淩遲處死！若你老實交代，供出幕後主使及同夥，或可戴罪立功，免你一死！若再冥頑不靈，就等著千刀萬剮吧！”
劉魁眼中閃過一絲恐懼，但依舊咬牙不語。
楚明漪在一旁觀察，忽然開口道：“劉魁，你曾是北軍邊鎮戍卒，本該保家衛國，卻因何被革除？可是與走私違禁之物有關？”
劉魁猛地抬頭看她，眼神凶狠：“你胡說什麼！”
“我是不是胡說，你心裡清楚。”楚明漪語氣平靜，“北方邊鎮，走私鹽鐵、戰馬、乃至軍械，是殺頭的重罪。你被革除後，非但不思悔改，反而變本加厲，在揚州為虎作倀，協助錢四海、周世昌進行更大的走私勾當，甚至可能通敵叛國！劉魁，你可知，通敵叛國是何等大罪？那是要誅九族的！你的父母、妻兒、族人，都要因你而人頭落地！”
“我沒有！你血口噴人！”劉魁激動起來，眼中卻泄露出一絲恐慌。誅九族，顯然擊中了他的軟肋。
“沒有？”楚明漪拿起那張寫著“狐尾”賬戶的賬目抄本，“這個賬戶，接收北方邊鎮彙款，經彙通天下周轉，最終流向錢四海和周世昌控製的商號。你敢說，這與走私無關？與邊鎮無關？劉魁，你替他們賣命，可曾想過，一旦事發，你便是首當其衝的替罪羊！錢四海會保你嗎？周世昌會救你嗎？二掌櫃的下場，你看不到嗎？”
劉魁臉色慘白，額頭滲出冷汗，嘴唇哆嗦著，似在激烈掙紮。
季遠安趁熱打鐵，將礦洞中發現的、蓋有工部批文的特許開采令副本拍在他麵前：“看看這個！工部有人為他們大開方便之門！你以為錢四海、周世昌倒台，他們背後的人會放過你這個知情人？劉魁，現在能救你和你家人的，隻有你自己！說出你知道的一切，誰是真正的幕後主使？毒物機關從何而來？‘戌三老地方’是哪裡？‘新貨’是什麼？畫舫命案的真相到底是什麼？”
強大的心理攻勢和確鑿的證據麵前，劉魁的心理防線終於崩潰了。他癱坐在椅子上，嘶聲道：“我說我都說但你們要保證，不牽連我的家人他們什麼都不知道。”
“本官以大理寺少卿的身份保證，隻要你如實供述，你的家人可免連坐。”季遠安鄭重道。
劉魁長長吐出一口濁氣，閉上眼睛，開始交代。
據他供述，他原本在北境戍邊，因偷盜軍械倒賣被革除，流落至揚州，被錢四海看中身手，收為護衛。
後來錢四海與漕幫周世昌勾結，私采硫磺礦，並利用漕幫水路，將硫磺、硝石等物，連同私鹽，一起走私至北方，換取草原的毛皮、馬匹，甚至一些來自西域的“特殊貨物”。
“特殊貨物？”季遠安追問。
“主要是一些稀有的礦石、藥材，還有成品毒藥和機關圖紙。”劉魁低聲道，“買家是誰，我不知道，都是周幫主親自接頭。錢老爺隻負責出貨和收錢。那些毒藥，有些是成品，有些是半成品原料，比如藍磷，就是從中得來的。機關圖紙，據說是什麼‘天工院’的遺物，能造出厲害的殺人武器和隱秘機關。醉月舫的密道，還有繡坊、雜貨鋪的‘鬼火’機關，都是按照圖紙改造或製作的。”
“圖紙在誰手中？墨癡先生又是何人？”楚明漪問。
“圖紙大部分在周幫主那裡，小部分錢老爺也抄錄了。墨癡先生我聽錢老爺提過一嘴，說是什麼前朝的畫匠兼機關師，好像是被被一個叫‘聽風樓’的組織招攬了，那些藏畫地圖和機關圖紙，都是他弄出來的。”劉魁道。
聽風樓！果然有聽風樓的影子！
“‘戌三老地方’是哪裡？‘新貨’指什麼？”季遠安問。
“戌三是每月的初三、十三、二十三。老地方是城隍廟後街的‘老王棺材鋪’。”劉魁道，“‘新貨’一般是新的毒藥配方、機關零件，或者上頭的指令。都是棺材鋪老王負責傳遞。老王表麵做棺材，實際是是聽風樓在揚州的一個暗樁。”
聽風樓的暗樁！楚明漪與季遠安交換了一個震驚的眼神。
“畫舫命案，到底怎麼回事？孫紹元、錢少康因何被殺？”
劉魁沉默了一下，才道：“孫紹元他發現了錢老爺和周幫主走私軍械去北方的證據，還偷偷抄錄了部分賬目。他想用這個要挾錢老爺，分一杯羹，或者把他爹孫承運也拉進來。錢老爺假意答應，約他在醉月舫交易，實際上是讓我去滅口。我用毒針讓他麻痹，再用磷粉製造溺水假象，從密道離開。他袖子裡那半張賬頁，是我故意留下的，想嫁禍給孫家，製造鹽商內鬥的假象。”
“錢少康呢？他可是錢四海的親兒子！”
“錢少爺他是不小心撞破了錢老爺和周幫主在書房密談，聽到了不該聽的。錢老爺本想囚禁他，但周幫主說說他知道得太多，留不得。正好那段時間‘鬼火’鬨得凶，就讓我用同樣的方法，在醉月舫把他解決了。對外就說，是‘水鬼’索命，延續恐慌。”劉魁的聲音越來越低。
虎毒尚且不食子！錢四海竟狠毒至此！楚明漪隻覺一股寒意從心底升起。
“書院山長吳文淵、土地廟流民、繡坊和雜貨鋪的夥計，也都是你殺的？”季遠安聲音冰冷。
“吳山長他寫了一篇抨擊鹽政的文章，文中隱約提到了私礦和漕幫。錢老爺怕他深究，就讓我用地火（硫磺磷火）偽裝成天罰，在書房燒死了他，並模仿他的筆跡留下血字，轉移視線。流民和那兩個夥計都是因為偶然看到了私鹽裝卸或聽到了不該聽的，被滅口。”劉魁交代完，仿佛耗儘了所有力氣，癱軟下去。
季遠安命人將劉魁的供詞詳細記錄，畫押。
隨後，他立刻調集人手，前往城隍廟後街抓捕棺材鋪老王，同時搜查錢府和周世昌的漕幫總舵！
然而，消息還是走漏了。
當季遠安帶人趕到城隍廟後街時，“老王棺材鋪”已人去屋空，隻留下一地狼藉和焚毀文件的灰燼。
而錢府和漕幫總舵，雖被團團圍住，但錢四海和周世昌卻似早有準備，府中隻留了些無關緊要的仆役，核心人物和重要財物，已不見蹤影！
“追！他們跑不遠！封鎖所有城門、碼頭、要道！掘地三尺，也要把他們挖出來！”季遠安怒不可遏。
楚明漪心中卻是一沉。
錢四海和周世昌能提前逃脫，說明官府內部有他們的眼線，而且地位不低！這次打草驚蛇，再想抓住這兩條老狐狸，恐怕更難了。
回到按察使司，季遠安一麵部署追捕，一麵將劉魁供詞及新獲證據再次整理，連同楚淮安的密奏，以八百裡加急送往京城。
此案涉及私采、走私、多起謀殺、乃至可能通敵叛國，已非揚州地方所能處置，必須由朝廷派遣欽差，調動更大力量，徹底清查。
忙碌至深夜，楚明漪才拖著疲憊的身軀回到沈園。
阮清寒還在等她，見她神色凝重，忙問情況。楚明漪簡略說了，阮清寒聽得瞠目結舌：“我的天這錢四海還是人嗎？連親兒子都殺！還有那聽風樓，到底是個什麼鬼東西？”
“一個神秘而強大的江湖組織。”楚明漪揉著額角，“現在看來，他們很可能深度參與了此事，提供毒藥、機關、情報，甚至可能是整個走私網絡的幕後策劃者之一。靖王蕭珩與聽風樓接觸，齊王蕭玦又悄然離去我總覺得，事情還沒完。”
“那你接下來打算怎麼辦？”阮清寒問。
“等。”楚明漪望向窗外漆黑的夜空，“等朝廷的旨意，等季大人追捕的結果，也等那些藏在更深處的‘鬼’，自己露出馬腳。”
她有一種強烈的預感，隨著錢四海和周世昌的逃亡，隨著聽風樓的浮出水麵，這場圍繞“鹽”而起的驚天陰謀，才剛剛拉開最血腥、最黑暗的帷幕。
而她和父親、季遠安，乃至整個揚州城，都已置身於風暴中心，無處可退。