靖王蕭珩的“枕湖彆苑”夜宴，終究未能成行。
黃昏時分，彆苑管家匆匆趕到府衙和沈園，遞上靖王手書，言稱靖王殿下偶感風寒，身體不適，今夜宴席取消，改日再聚。
這理由冠冕堂皇，卻又透著幾分蹊蹺。
楚明漪得知消息時，正在聽雨軒與阮清寒一同用晚膳。
阮清寒撇嘴道：“我看這靖王是心虛了！知道楚世伯和季大人查到了關鍵，怕宴席上被當麵質詢，所以裝病躲了！”
“或許吧。”楚明漪放下筷子，心中卻另有思量。
以蕭珩那日提醒她“小心腳下”的作態，不像是會輕易退縮的人。他取消宴席，是真的“偶感風寒”，還是另有要事？
正思忖間，知意進來稟報：“姑娘，老爺請您去書房。”
楚明漪來到書房，楚淮安正與季遠安對坐商議。
見她進來，楚淮安示意她坐下，然後對季遠安道：“季少卿，事到如今，有些事也不必再瞞你了。這位‘林公子’，實乃小女明漪。她自幼隨她母親習得些醫術毒理，心思也算細密，此次隨我南下，多有襄助。先前隱瞞身份，實為方便查案，還請季少卿見諒。”
季遠安顯然早已有所察覺，聞言並未太過驚訝，起身對楚明漪拱手：“原來是楚小姐。下官失敬。這幾日與‘林公子’共事，小姐之聰慧敏銳、膽識過人，下官深感佩服。先前若有怠慢之處，還望小姐海涵。”
楚明漪亦起身還禮：“季大人言重了。查案要緊，虛禮不必。在外人麵前，還請季大人仍以‘林公子’相稱，以免多生枝節。”
“這是自然。”季遠安點頭，重新落座，神色依舊凝重，“楚尚書，楚小姐，今日逍遙閣凶手張莽，經連夜審訊，雖仍未改口，但其家中搜出的一封密信和二百兩銀票，卻露了馬腳。銀票是‘通寶錢莊’的，而通寶錢莊，錢四海是大東家之一。那封密信雖無落款，但字跡經比對，與錢府一名賬房先生的筆跡有七分相似。足以證明，張莽是受人指使，殺人滅口。”
“果然是他！”楚淮安冷聲道，“錢四海這條老狐狸，動作倒快。二掌櫃一死，直接線索便斷了。”
“也未必。”楚明漪接口道，“二掌櫃雖死，但大青山礦工阿生指認的‘疤臉劉’還在逃。此人既是礦洞管事，又是繡坊‘鬼火’案的直接執行者，必是錢四海心腹。隻要抓住他，不愁撬不開嘴。”
“本官已命人封鎖各處水陸要道，繪製畫像，全城通緝疤臉劉。”季遠安道，“但此人狡詐，且對揚州城內外地形熟悉，又有漕幫勢力掩護，抓捕恐非易事。”
楚淮安沉吟道：“僅憑阿生的指認和目前掌握的間接證據，尚不足以定錢四海重罪。當務之急，是找到更直接的、能將其與私采、謀殺、乃至更大陰謀聯係起來的鐵證。季少卿，從礦洞帶回的賬簿信件，可曾整理出眉目？”
季遠安從懷中取出一本用油布仔細包裹的賬冊，以及幾封關鍵信件：“正要稟報。這些是從礦洞石室鐵箱中所得。賬冊記錄了大青山私采礦近三年的產出、銷售明細。買主多用代號，但其中幾個反複出現的代號，經比對，與漕幫控製下的幾個貨棧、碼頭吻合。而銷售款項的接收方，除了‘胡記商行’，還有一個代號為‘狐尾’的隱秘賬戶，經由‘彙通天下’錢莊周轉。”
“狐尾？”楚明漪立刻想起江臨舟提供的賬目抄本，“江臨舟給我的賬目中，也有一個代號‘狐尾’的賬戶，接收過多筆來自北方邊鎮方向的異常彙款。”
“不錯。”季遠安又將幾封信件攤開，“這幾封信，雖未署名，但信中提到‘沈家綢莊事需加緊’、‘二掌櫃可靠’、‘鬼火之效，主上甚悅’等語。其中一封信的末尾，畫有那個狐狸頭標記。而另一封信中，則提到了‘畫舫舊賬，需徹底清理’、‘孫家小兒不識時務，自取滅亡’。”
“畫舫舊賬孫紹元之死！”楚明漪眸光一凝，“看來孫紹元之死，也與錢四海脫不了乾係！可能是因為孫紹元發現了錢家與私鹽、私礦的關聯，或者他手中那半張賬頁，對錢四海構成了威脅。”
“正是。”季遠安指向賬冊最後幾頁，“這裡有幾筆異常記錄，時間就在孫紹元死前數日。記錄顯示，有一批標注為‘特供’的硫磺、硝石混合礦粉，被運往‘醉月舫’。經手人簽名潦草，但依稀可辨是‘劉’字。而接收方簽收處，蓋著一個模糊的私章，經辨認，是孫紹元的私章！”
“如此說來，孫紹元生前可能在與錢四海進行某種涉及礦粉的秘密交易？”楚淮安皺眉，“但這與他被殺有何關聯？”
楚明漪思索片刻，道：“或許，交易是假，孫紹元以手中掌握的某些證據（比如那半張賬頁）為要挾，想從錢四海那裡獲取利益或自保，卻反遭滅口。凶手利用密道潛入，以毒針和磷毒殺害孫紹元，製造溺水密室假象，取走或確認了關鍵證據，並留下血字混淆視聽。”
“極有可能。”季遠安讚同，“而錢少康之死，或許也是類似原因。兩位鹽商之子接連被殺，凶手又留下指向鹽政的線索，很可能是為了掩蓋私鹽網絡，同時嫁禍給所謂的‘鹽蠹’，轉移視線。”
案情至此，已逐漸明朗。
錢四海勾結漕幫周世昌，私采硫磺礦，可能還涉及私鹽、甚至更危險的走私活動。為掩蓋罪行、鏟除異己、吞並對手（如沈家），他們不惜製造多起離奇命案，手段狠毒，計劃周密。
“但還有一個疑問。”楚明漪道，“凶手使用的毒物，尤其是藍磷和複雜混合毒素，來源神秘。錢四海一個鹽商，即便財力雄厚，又如何能弄到這些罕見之物？還有那些精巧機關、藏畫地圖背後是否另有高人？”
楚淮安與季遠安對視一眼，神色俱是凝重。這也是他們最深的疑慮。
“本官已加派人手，追查墨癡先生和天工院遺脈的線索。”季遠安道，“另外，靖王殿下那邊...”
他話未說完，書房外傳來楚忠急促的聲音：“老爺！季大人！有緊急消息！”
“進來！”
楚忠推門而入，氣息未穩：“剛剛碼頭暗樁傳來消息，約一個時辰前，有一艘可疑貨船試圖趁夜離港，被我們的人攔下檢查。船上裝著十幾箱標注為‘茶葉’的貨物，但開箱查驗，裡麵全是硫磺和硝石！押船的人想反抗，被當場拿下，其中一人左邊眉毛上有道疤！”
“疤臉劉！”三人同時起身。
“人在何處？”季遠安急問。
“已押往府衙大牢！李捕頭親自看守！”
“好！立刻回衙審訊！”季遠安向楚淮安一拱手，“楚尚書，下官先行一步！”
“季少卿且慢。”楚淮安叫住他，“此獠是關鍵人證，錢四海乃至其背後勢力，必欲除之而後快。府衙大牢未必安全，不如將其秘密轉移至更穩妥之處？”
季遠安略一思索：“楚尚書所言極是。下官這就安排，將其轉移至城西按察使司的隱秘監房，加派重兵看守。審訊也將在那裡進行。”
楚淮安點頭：“如此甚妥。季少卿，審訊之時，務必問清毒物來源、機關圖紙來曆，以及錢四海、周世昌的全部勾當！本官這就修書，奏明陛下，請求增派欽差，徹查工部、漕運及揚州府衙！”
季遠安領命，匆匆離去。
楚淮安立刻鋪紙研墨，撰寫密奏。
楚明漪在一旁幫忙整理思路，將連日來查得的線索、證據一一梳理，形成條理清晰的脈絡。
寫罷密奏，用火漆封好，交由最可靠的親信以六百裡加急直送京城。做完這一切，窗外已露晨曦。
楚明漪毫無睡意。
她知道，抓捕疤臉劉，隻是開始。
接下來的審訊、取證、以及與錢四海、周世昌等勢力的正麵交鋒，才是真正的硬仗。
“漪兒，你去歇會兒吧。”楚淮安看著女兒眼下的青影，心疼道，“接下來，有為父和季遠安。”
“女兒不累。”楚明漪搖頭，“父親，疤臉劉落網，錢四海必然驚惶。狗急跳牆，我們需防範他鋌而走險，對沈家、對您、甚至對季大人不利。”
“為父曉得。”楚淮安眼中寒光一閃，“已調集一隊精乾護衛，暗中保護沈園及主要產業。季遠安那邊，按察使司監房固若金湯，他身邊也有高手，至於為父量他們還沒那個膽子！”
話雖如此，楚明漪心中的不安卻未散去。
她想起靖王蕭珩那莫測的態度，想起聽風樓的神秘，想起那幅隱藏著地圖的“賀壽圖”，還有“墨癡先生”、“天工院”這些若隱若現的影子。
錢四海、周世昌或許隻是台前的傀儡，真正的幕後黑手，恐怕還藏在更深的水下。
然而眼下，隻能先攻克疤臉劉這個突破口。
午後，季遠安派人送來口信，疤臉劉已安全轉移至按察使司監房，正在審訊，但此人甚是頑固，且似受過反審訊訓練，一時難以撬開其口。
季遠安請楚明漪過去，或許能從毒物、機關等專業角度，找到其心理防線弱點。
楚明漪立刻趕往城西按察使司。
這裡守衛森嚴，五步一崗，十步一哨。
季遠安在一間偏僻的廂房內等候，麵色疲憊，顯然審訊並不順利。
“林公子。”季遠安仍沿用舊稱，“這疤臉劉，真名叫劉魁，原是北邊軍中的一個小校，因違紀被革除，流落江湖，後被錢四海網羅，成為其心腹打手，專乾些見不得光的勾當。他承認奉錢四海之命，管理大青山私礦，也曾受命偷盜硫磺、硝石，並在繡坊、雜貨鋪縱火，目的是製造恐慌，打擊沈家。但他一口咬定，所有事情都是錢四海指使，他不過是聽命行事，對毒物來源、機關圖紙、以及畫舫命案等事，一概推說不知。”
“他可知二掌櫃已被滅口？”楚明漪問。
“知道。我說了，他絲毫不意外，隻說‘錢老爺手段向來如此’。”季遠安道，“此人油滑，且自知罪孽深重，必死無疑，反而有恃無恐。除非我們能拿出讓他更害怕的東西，或者許以他無法拒絕的條件。”
楚明漪沉吟片刻：“或許，可以從他過往經曆入手。他既是北軍出身，為何流落揚州？軍中違紀，具體是何事？還有，他對毒物機關似乎頗為熟稔，是軍中所學，還是後來所拜之師？這些細節，或許能觸動他。”