“留下？”
古怪老頭停下踱步，轉過身，那雙銳利的眼睛像是要在蘇瑾鳶臉上盯出兩個洞來。他沉默了片刻，屋子裡隻有爐火上藥罐子咕嘟咕嘟的輕響，和窗外遠遠傳來的、清脆婉轉的鳥鳴。
“哼，”半晌，老頭從鼻子裡哼出一聲，聽不出是應允還是嘲諷，“麻煩一個接一個。養你自己就夠費勁了，還要添兩個小的。”
但他沒有再提“走”字。隻是背著手，走到牆邊，從一個藤編的筐裡翻撿出幾件洗得發白、打著補丁但還算乾淨的粗布衣裳，丟到蘇瑾鳶床邊。
“能動彈了就把身上那身破爛換掉，看著礙眼。”他語氣硬邦邦的，“穿好了，扶牆出來，彆指望老頭子我伺候你。”
說完，他也不管蘇瑾鳶反應，自顧自地又坐回爐子前，拿起蒲扇，仿佛剛才那番對話和決定，不過是件微不足道的小事。
蘇瑾鳶看著那疊粗糙的衣物，心中五味雜陳。有對未來的茫然，有對這個決定後果的隱憂，但更多的，是一種劫後餘生、終於暫時找到一處避風港的虛脫感，以及……一絲微弱卻堅定的決心。
她費了九牛二虎之力，忍著全身的疼痛，才將那套明顯是男子樣式的粗布短褐和長褲換上。衣服寬大，空蕩蕩地掛在她瘦骨嶙峋的身上，袖口和褲腿都卷了好幾道。布料粗硬，摩擦著尚未完全愈合的傷口，有些刺癢，但卻異常乾淨，帶著陽光和皂角的清新氣息，遠比之前那身沾滿血汙泥土的破爛綢緞讓她感覺舒坦。
她扶著粗糙的木牆，一點一點，挪到門邊。推開虛掩的柴扉，清晨清冽甘甜、帶著濃鬱草木芬芳的空氣，瞬間湧了進來，讓她精神微微一振。
映入眼簾的景象，讓她怔住了。
眼前並非她想象的陰暗逼仄的崖底，而是一個被高聳峭壁環抱的、開闊而美麗的山穀。遠處是蒼翠的密林，近處有潺潺的溪水流過，溪水清澈見底，能看到底下圓潤的鵝卵石。木屋前有一小片相對平整的空地，長著茸茸的青草，點綴著不知名的野花。更遠些，靠近山壁的地方，似乎還有幾塊開墾過的、長著稀疏作物的土地，以及一個小小的、用樹枝和藤蔓搭成的窩棚。
陽光透過繚繞在山巔的薄霧灑下來，給整個山穀披上了一層柔和的金邊。寧靜，悠遠，與世隔絕，像是話本裡描繪的世外桃源。
“看夠了沒有？”老頭的聲音從身後傳來，他已經出來了，手裡拎著一個破舊的木桶，“看夠了就過來，先把你自己那點事弄明白。”
他走到溪邊，打了半桶清水，放在蘇瑾鳶腳邊，又丟給她一塊同樣粗糙但乾淨的葛布：“自己收拾。收拾完了，到那邊樹下坐著。”他指了指木屋旁一棵巨大的、枝繁葉茂的榕樹，樹下有一塊光滑平整的大青石。
蘇瑾鳶默默地照做。她用溪水洗淨了臉和手，冰涼清澈的溪水讓她混沌的頭腦清醒了不少。她看著水中倒映出的那張蒼白、瘦削、陌生又熟悉的臉，以及眼中那尚未完全褪去的驚惶和深藏的堅韌，默默握緊了拳頭。
坐到青石上，陽光透過樹葉縫隙灑下斑駁的光點，暖融融的。老頭也走了過來，卻沒坐，隻是靠在一旁的樹乾上，眯著眼看她。
“名字。”他問得突兀。
“蘇……瑾鳶。”她低聲回答。
“蘇瑾鳶。”老頭重複了一遍，沒什麼表情，“我這兒沒那麼多規矩，也不用前輩後輩地叫。老頭子我就是個山裡人，姓甚名誰早忘了。你叫我老頭也行，叫前輩也行，隨你便。”
“是，前……前輩。”蘇瑾鳶還是選擇了後者。
“你這身子，”老頭目光掃過她，“外傷將養得七七八八了，斷骨接得還行，再養個把月，日常走動無礙。麻煩的是內裡的虧損，還有……”他視線在她腹部頓了頓，“那倆小的。山穀裡吃食簡單，藥材倒是有些，但你這身子骨和肚子裡的，想平安，得精細著養。”
蘇瑾鳶的心提了起來。精細著養，在這與世隔絕、看似隻有老頭一個人的山穀，談何容易？
“你想留下，也行。”老頭話鋒一轉，語氣依舊平淡，“但我這兒不養閒人，更不養廢物。老頭子我清淨慣了，沒空天天伺候你一個病秧子外加兩個沒出世的小麻煩。”
他指了指遠處那幾塊開墾過的地和那個簡陋窩棚：“看見沒？那是老頭子我平時隨便種點東西和放雜物的地方。山穀東頭有片緩坡，土質還行，就是石頭雜草多。你既然想留下，想‘活下去’，光靠嘴說沒用。”
他從懷裡掏出一個破舊的、巴掌大的布袋，丟到蘇瑾鳶懷裡。
“這裡麵是去年剩下的幾樣菜種，蘿卜、青菜，還有些莧菜籽。能不能發芽，能長成什麼樣，看你自己本事。”老頭抱著胳膊，語氣近乎冷酷，“在你肚子顯懷、行動不便之前，把你自己的口糧種出來。種不出來，或者種出來養不活你自己，那就趁早另謀出路，老頭子我這裡不留吃白飯的。”
蘇瑾鳶捏著那個輕飄飄的、似乎沒多少分量的種子袋，指尖微微發涼。種地？她一個現代都市長大的女孩，連盆栽都未必能養好，現在要在陌生的古代山穀裡，從頭開始學種地，還要在有限的時間裡種出自己的口糧？
這幾乎是一個不可能完成的任務。
但是……她沒有退路。
“我……我試試。”她抬起頭，迎上老頭的目光，聲音雖輕，卻帶著一種破釜沉舟的意味。
“哼，‘試試’？”老頭嗤笑一聲，“山穀裡的活兒，沒有‘試試’，隻有‘成’或‘不成’。成了，你有資格留下。不成，哪來的回哪去。”
他不再多說，轉身走回木屋，似乎對她能否完成這個考驗毫不關心。
蘇瑾鳶獨自坐在青石上，望著遠處那片所謂的“緩坡”，又低頭看看手裡寒酸的種子袋，和身上空空如也的粗布衣裳。身無長物，一無所有。