初夏的山穀，草木蔥蘢，溪水豐沛，連空氣中都彌漫著勃勃生機。蘇瑾鳶的輕功基礎在日複一日的攀爬、騰躍、穿行障礙中漸漸夯實，雖離“飛簷走壁”的境界尚遠，但尋常陡坡崖壁已難不倒她，在林間借力縱躍也多了幾分猿猴般的靈巧。孩子們看得多了，偶爾也會在低矮的樹杈或平緩的石塊上模仿，朗朗尤其喜歡從稍高的土坎上往下跳，落地時學著母親的樣子屈膝緩衝，雖然常常滾作一團，卻樂此不疲。
這日晨練，老頭並未讓她繼續攀爬或穿行障礙，而是將她帶到溪邊一片開闊的鵝卵石灘。溪水潺潺，清澈見底，大小不一的鵝卵石被水流打磨得光滑圓潤。
“輕功用於高來高去，身法用於近戰周旋。”老頭彎腰，隨手撿起幾顆雞蛋大小的鵝卵石，在手中掂了掂，“但有些時候，你需要在不近身的情況下，解決麻煩，或者爭取時間。”
他手腕一抖，甚至沒見他如何瞄準，隻聽“咻”的一聲輕響，一顆鵝卵石破空飛出，精準地打在七八丈外、一棵老柳樹垂下的細枝末端，那截小指粗細的枝條應聲而斷，飄飄悠悠落下。
蘇瑾鳶眼睛一亮——這是暗器手法！
“這叫‘飛石打穴’，或者更通俗些，投擲。”老頭語氣平淡，“不是讓你練成百發百中的神射手，而是掌握發力、準頭、時機的訣竅。用的可以是石頭，也可以是隨手撿起的木棍、土塊，甚至……必要時，淬毒的針或鏢。”
他走到蘇瑾鳶身邊，將一顆石子遞給她：“試試。彆用蠻力扔，用手腕的寸勁，配合腰力。目標，那棵樹乾。”
蘇瑾鳶接過石子，沉心靜氣，模仿老頭剛才的動作，甩腕擲出。石子歪歪斜斜地飛出去，連樹乾的邊都沒沾到，遠遠落進了溪水裡，濺起一小朵水花。
“力散，腕僵，眼未到，手先動。”老頭毫不客氣地指出，“再來。想象你的手是一張弓，手腕是弓弦，石子是箭。眼睛盯死目標，氣息平穩，然後——放！”
蘇瑾鳶定了定神，重新撿起一顆石子。她閉上眼睛，感受著手腕的靈活度，回憶老頭發力時那微不可查的“抖”勁。然後睜眼，緊緊盯住五丈外那棵碗口粗的樹乾，深吸一口氣，腰身微微扭轉，手腕驟然發力——
“啪！”石子打在樹乾一側，雖未正中，但總算碰到了！
“有點意思了。”老頭微微頷首，“記住剛才的感覺。先練定點，五丈，十丈，打樹乾，打石塊。等你能十中七八，再練打移動的目標，比如……”他瞥了一眼在溪邊淺水處嬉鬨、試圖抓小魚的朗朗和曦曦，以及在他們附近優雅踱步的小白，“比如，擦著他們身邊過去，卻不傷到他們分毫。”
這要求無疑又上了一個台階，不僅要準，還要對力道有極其精細的控製。
於是，蘇瑾鳶的練習項目裡，又多了一項“打石子”。起初，她隻能在一兩丈內勉強保證不脫靶，超過三丈就完全沒了準頭，力道也控製不好，要麼軟綿綿沒勁，要麼用力過猛不知飛到哪裡去。溪邊很快堆起一小堆她練廢的、撿回來的鵝卵石。
朗朗和曦曦對這個新“遊戲”大感興趣。朗朗也撿了小石子胡亂扔，目標是溪裡遊動的小魚（當然從未打中過），嘴裡“嘿哈”有聲。曦曦則更細心，她會觀察母親擲石子的動作，然後自己拿著小石子比劃，雖然不扔出去，卻好像在腦中模擬。
阿樹默默地在稍遠些的地方，也撿了石子練習。他的準頭似乎比蘇瑾鳶初學時還好些，大約是在山外流浪時，有時需要投石驅趕野狗或打鳥充饑，有些粗淺的經驗。但他發力方式不對，完全靠手臂的蠻力，老頭看見，難得主動走過去指點了幾句：“用腰，用腕，彆用死力氣。你這樣扔，十次胳膊就廢了。”
阿樹受寵若驚，連忙仔細記下，按照指點調整，果然覺得輕鬆不少，準頭也有所提升。
日子在石子破空的咻咻聲和孩子們嬉鬨的笑聲中流過。蘇瑾鳶的進步雖慢，卻紮實。從五丈外的樹乾，到十丈外的指定石塊；從靜止目標，到嘗試打中風吹動的樹葉（極其困難）；再到後來，老頭會突然向她投出軟布包或小土塊，讓她在躲避的同時，嘗試用石子反擊攔截。
這一項訓練對反應速度、眼力、身法和手上功夫的配合要求極高。蘇瑾鳶常常顧此失彼，要麼被打中，要麼石子不知飛向何處。但她韌性極強，毫不氣餒，一次次失敗，一次次重來。她發現，在高度專注的練習中，她對周圍環境的感知、對身體的控製、甚至內息的流轉，都得到了進一步的錘煉。
這天午後，蘇瑾鳶正在溪邊專注地練習打十丈外一塊棱角分明的青黑色石頭。她已能做到十中五六，正朝著“十中七八”的目標努力。
朗朗和曦曦在不遠處堆石頭玩，小白懶洋洋地趴在旁邊曬太陽。阿樹在更上遊一點的地方清洗野菜。
忽然，原本假寐的小白耳朵猛地豎起，抬起頭，琥珀色的眼睛警惕地望向對岸的密林，喉嚨裡發出一聲低沉的示警嗚咽。
幾乎同時，對岸林中傳來一陣急促的“撲棱棱”聲響和鳥類驚惶的鳴叫，緊接著，幾道灰黑色的影子猛地從樹冠中竄出，朝著溪灘這邊疾飛而來！
是三四隻體型不小的灰林鴉！它們似乎受到了極大的驚嚇，飛得又低又快，直衝著孩子們玩耍的方向！
“朗朗！曦曦！蹲下！”蘇瑾鳶心中警鈴大作，來不及細想，幾乎本能地手腕一翻，指間扣住的三顆練習用的鵝卵石閃電般接連擲出！
“咻！咻！咻！”
三聲幾乎連成一線的破空銳響！
第一顆石子擦著飛在最前麵那隻林鴉的翅膀尖掠過，驚得它尖叫一聲，慌忙拔高。第二顆石子打中了第二隻林鴉的尾羽，幾根灰羽飄落。第三顆石子則精準地打在第三隻林鴉前方的空處，逼得它猛地轉向。
三隻受驚的林鴉頓時陣腳大亂，不敢再直線俯衝，驚慌失措地四散飛高，很快消失在林子上空。
從林鴉驚飛到被逼退，不過短短兩三息時間。朗朗和曦曦剛聽到母親喊聲蹲下，抱著腦袋，驚魂未定地抬頭時，危險已經解除。小白已經躍到了他們身前，朝著對岸林子方向齜牙低吼。
阿樹也丟下野菜跑了過來，臉色發白：“蘇姨，沒事吧？剛才那是……”
蘇瑾鳶快步走到孩子們身邊，將他們摟進懷裡檢查，確認沒有受傷，才鬆了口氣。她自己心口還在怦怦直跳，剛才那一下完全是下意識反應，現在回想起來，才感到一陣後怕。若是石子稍有偏差，或者力道控製不好……
“沒事了，隻是幾隻受驚的鳥。”她安撫著孩子們，目光卻凝重地投向對岸幽深的林子。林鴉通常不會無緣無故這樣集群驚飛，還直衝人而來。林子深處，發生了什麼？
老頭不知何時也來到了溪邊，他看了一眼驚飛林鴉的方向，又看了看地上那幾顆散落的石子和飄落的鴉羽，目光落在蘇瑾鳶身上，眼中閃過一絲幾不可查的讚許。
“反應尚可，準頭還差些火候。”他淡淡評價道，隨即轉向林子方向，眉頭微蹙，“不過，那林子裡，怕是不太乾淨。今天都早點回去，沒事彆往那邊去。”
他並未多說，但蘇瑾鳶從他凝重的神色中，讀出了一絲不尋常。這山穀的寧靜之下，似乎開始泛起她尚不了解的暗流。
當晚，她進入空間，練習投擲時那種全神貫注、心手合一的感覺仍縈繞心頭。光屏上，“初級煉藥台”的解鎖進度已達【95%】，而“模擬藥田”也到了【70%】。
她看著靈泉中倒映的自己，眼神比以往更加堅定銳利。
飛石驚鳥，隻是開始。
她需要更快地變強，不僅僅是為了應對可能來自山外的威脅，也要能守護這山穀中，她所珍視的一切安寧